Что наводило на нехорошие мысли — ведь контракт не вечен. Если всё получится, то в конце месяца он развеется, и Зак сможет делать, что хочет. Например, рассказать всем о временной петле.

Неужто ангелов это устраивает? Контракт свидетельствовал об обратном, но ведь Зака ничего не будет удерживать. Пусть даже он не расскажет сразу, но потом, через годы… На склоне лет людей тянет писать мемуары.

Так что для ангелов будет очень удобно, если Зак и Зориан остановят вторжение, но сами сгинут вскоре после победы.

Не считая его паранойи — второй пункт обнадёживал. Как и ожидалось, его исполнение полностью базируется на восприятии Зака. Зак решает, нарушены ли условия — контракт получает сведения от него. Чего Зак не знает, то не повлияет на контракт.

Зориан знал парочку ментальных техник, что могли бы помочь, но контракт запрещал Заку изучать магию разума. Не то чтобы на это было время, но всё равно. И да, конечно это ограничение введено «из соображений этики», а возможность обойти условия совсем не при чём.

Что любопытно, контракт не запрещал Заку раздавать людям результаты их работы в петле, как собирался сделать Зориан. Пусть это и наводило на возможные мысли о путешествии во времени, но не было прямо запрещено — во всяком случае, на дилетантский взгляд Зориана — если бумаги не содержали прямого упоминания петли.

И хорошо, потому что Зориану предстояла важная задача. Нужно встретиться с Дэйменом. Он уже не мог спрятать родных и близких у брата, но теперь сам Дэймен и Тараматула оказались под ударом Красного. С ними нужно связаться.

И если Дэймена удастся убедить, что перед ним настоящий Зориан, то только с помощью его записей времен петли.

Но даже с записями — разговор будет еще тот…

В этот раз добиться встречи с Дэйменом было совсем легко. Не то чтобы раньше это было очень сложно, но теперь, зная местные обычаи и худо-бедно владея языком, Зориан управился буквально за пару минут. Просто обратился к страже Тараматула как положено, и они послали за Дэйменом. Никому и в голову не пришло изображать, что они не знают, о ком речь.

В ожидании брата Зориан задумчиво листал его тетради, не обращая внимания на взгляды привратников. Записи были зашифрованы, но это ерунда — владея ключом, разогнанное сознание менталиста позволяло просто читать текст, не тратя времени на расшифровку. Другое дело, что Зориан и так знал, что там написано — Дэймен советовался с ним, заполняя тетради. Мелькнула мысль пообщаться со стражами, но из прошлых циклов он знал, что они не склонны к разговору. Да и его знание языка оставляло желать лучшего.

Долистав и захлопнув последнюю тетрадь, он огляделся, нетерпеливо переминаясь. В мысленном и духовном восприятии пчёлы, снующие туда-сюда вокруг усадьбы, казались звёздными течениями — непрерывной круговертью мерцающих огоньков.

Красиво. Зориан отвернулся от ворот, глядя на зелёную стену джунглей. Он много раз был здесь, но полюбоваться пейзажем как-то не доводилось. Не слушая встревоженные окрики стражей, он уверенно зашагал в сторону зарослей.

Джунгли вокруг усадьбы Тараматула тоже были довольно симпатичны. Понятно, что не обошлось без вмешательства человека — пробитые в зарослях удобные тропинки, высаженные цветы — но тем не менее. Зориан бездумно шагал по дорожке, мысленно отгоняя змей и насекомых. Крупных хищников не встречалось — вероятно, Тараматула очистили от них окрестности своего поместья.

Наконец он остановился, разглядывая здоровенный белый цветок, вокруг которого вилось множество пчёл.

— Это и правда ты. Проклятье, Зориан, не мог пять минут подождать у ворот? — раздалось сзади. — Если не терпится посмотреть на пчёл, то внутри поместья их полно.

Разумеется, это был Дэймен. Зориан медленно повернулся, со смешанными чувствами глядя на брата. Вновь встречать товарищей из петли всегда было неловко, но сейчас — в особенности. Перед ним был Дэймен, отдавший жизнь, чтобы Зориан мог вырваться в реальный мир.

Ксвим тоже умер ради него, как и многие другие — но именно решение Дэймена сжечь весь остаток жизненной силы и стабилизировать проход отпечаталось в памяти. Просто… потому что это Дэймен. Зориан никогда не думал, что старший брат пожертвует собой ради него.

А ведь он так и не простил брата за всё, что было в детстве. Работая с ним в петле, он заставил себя признать, что цепляться за старые обиды мелочно, и что ему нужна помощь Дэймена — но какая-то часть его личности всё ещё считала брата врагом. И теперь эта часть была в бешенстве — ведь он был обязан брату жизнью. И пусть этот Дэймен не знал об этом — главное, об этом знал Зориан.

— Что? — раздражённо спросил Дэймен. — Чего ты уставился?

— Мы давно не виделись, но кажется, будто расстались только вчера, — помедлив, ответил Зориан.

— Ха! Ну да, твой старший брат всё так же шикарен и крут, — демонстративно приосанился Дэймен. — А вот ты изменился.

Ага, Дэймен традиционно подозревает подмену. Логично, учитывая расстояние между Сиорией и Косом.

— Ну да, в моём возрасте людям свойственно меняться, — заметил Зориан.

— Я не об этом, — покачал головой брат. — Ты выглядишь спокойней. Уверенней. Даже осанка поменялась.

— Уверенней? — удивился Зориан. Чего он точно не ощущал, так это уверенности. Скорее сильнейший стресс.

— Ага, — подтвердил Дэймен. — Похоже, академия пошла тебе на пользу.

Он огляделся и, найдя поваленное дерево, небрежно махнул рукой. Порыв ветра сдул грязь и упавшие листья; Дэймен, вздохнув, уселся на ствол, пристально глядя на младшего брата.

— Почему ты здесь, Зориан? Нет, даже не так. Как ты вообще здесь оказался?

— Телепортация, — ответил Зориан. На самом деле он открыл врата прямо в Кос, но об этом пока лучше умолчать. — Мне помогли — доставили прямо к тебе.

— Прямо ко мне… Зориан, ты хоть представляешь, насколько это опасно? — выпалил Дэймен.

— Конечно. Просто другого выхода не было. Нужно было срочно встретиться.

Дэймен молча смотрел на него. Зориан ощутил касание нескольких заклятий прорицания, но не подал вида, терпеливо ожидая ответа.

— У тебя проблемы, да? — тяжело вздохнул Дэймен.

— Да. Большие проблемы.

— Так я и знал, — сухо сказал брат. — Проклятье, Зориан… вот от тебя такого не ожидал. Ладно, рассказывай, во что ты вляпался, и посмотрим, что можно сделать. Но будешь должен, ясно? Как ты вообще набрал денег на телепорт сюда? Ты ведь не стащил их у родителей?

— Нет, у меня хватает своих, — помотал головой Зориан.

Дэймен вполголоса выругался. Кажется, это его наоборот расстроило. Вероятно, решил, что деньги получены незаконно…

А ведь если подумать, то так оно и есть. Большая часть денег была украдена из тайников захватчиков.

— Так вот, моя проблема в том, что в ночь летнего фестиваля захватчики с Улькуаан Ибасы и Культ Дракона, что Внизу планируют вторгнуться в Сиорию, чтобы собрать души её жителей и выпустить заточённого под городом первозданного.

— Чего? — хохотнул Дэймен, странно посмотрев на него.

— Захватчики с Улькуаан Ибасы, Острова Изгнанников, проникают в Сиорию через постоянный портал в подземельях, — терпеливо пояснил Зориан.

— Ага, — медленно сказал Дэймен.

— Большая часть городской верхушки контролируется Тайным Орденом Звёздного Дракона, более известного как Культ Дракона, что Внизу. Они помогают ибасанцам держать подготовку к вторжению в секрете и поддержат их в день самого вторжения, — продолжил Зориан.

— Вот оно что, — кисло посмотрел на него Дэймен. — Ты точно Зориан. Только он стал бы нести такую чушь, любой самозванец рассказал бы что-нибудь убедительнее.

— Рад, что ты не сомневаешься во мне, — спокойно ответил Зориан. — Словом, я не прошу тебя помочь с вторжением, это всё-таки не твой уровень. К сожалению, захватчики знают, что я один из главных противников вторжения, и собираются захватить тебя и Тараматула, чтобы надавить на меня. Потому я и торопился к тебе — предупредить, пока ещё не поздно.