— Это не заклятье второго курса, — заметила она, глядя ему в глаза.

— При желании Дэймен может быть отличным учителем, — Зориан нахально улыбнулся, сваливая все на старшего брата. Вообще говоря, учить несертифицированных магов заклятьям первого круга — уже преступление, но если он что-то и узнал в жизни, так это то, что Дэймену все, что угодно сойдёт с рук.

— И ты уже можешь окрашивать свет в разные цвета, — кивнула Ильза. — Впечатляюще. Наверное, и вот это не составит для тебя труда?

Она протянула ему знакомый свиток. Он собирался уже привычно направить ману и сломать печать — как вдруг ощутил: что-то не так. Ильза смотрела на него ястребом, как никогда в прошлых циклах. В этот раз что-то иначе? Он уставился на свиток, ища отличия — все было то же самое, вплоть до символов на печати. Секундочку…

Ему захотелось побиться головой о стену — он вспомнил, где видел такие же символы. Вот же хитрожо…

Он все делал неправильно! Все это время он просто вливал свою ману в печать, ломая её. Нужно же было направить потоки энергии определённым образом, и тогда печать отделится невредимой. Да, для этого требовалось больше умения, чем для вливания, но он прекрасно справился бы даже до временной петли. И все это время подсказка была перед глазами — прямо на треклятой печати. Символы, которые он считал просто орнаментом, оказались инструкцией; пусть иносказательной, но все же… Куда он смотрел раньше?

Потоки маны прошли по наружному краю, и целая печать отпала ему в ладонь.

— Очень хорошо, — улыбнулась Ильза. — Мало кто из студентов столь свободно владеет магией в твоём возрасте. Смотрю, ты уверенно следуешь по стопам Дэймена.

Зориан вежливо улыбнулся в ответ. Не огрызаться, не огрызаться…

— К сожалению, сейчас я тороплюсь, продолжим разговор позже. Загляни ко мне в кабинет, когда прибудешь в Сиорию, — сказала Ильза. — Теперь — насчёт твоих факультативов…

Ильза посмотрела на него. Он встретил её взгляд. Она глянула на лежащие перед ней полностью заполненные листки с тестами, и вновь посмотрела на него, в этот раз — оценивающе. Зориан хранил молчание.

Так удивить учителя оказалось неожиданно приятно. По крайней мере, в отличие от Ксвима, Ильза не встречала его усилия ледяным равнодушием.

— Должна признаться, приглашая тебя на беседу, я не ожидала ничего подобного, — задумчиво сказала Ильза. — Второй тест предназначен для выпускных экзаменов третьего курса, а ты сделал в нём всего две ошибки. И ты владеешь десятью вариациями базовой тройки, цифра для третьекурсника астрономическая.

Она в раздумье поступала ручкой по столу.

— Пожалуй, на моих занятиях ты ничему не научишься, — наконец признала она. — В этом году я собиралась заполнить пробелы студентов в теории и азах плетения, а также показать несколько простых, но полезных заклинаний. Ты же и так все это знаешь. И что мне с тобой делать?

— Забрать меня у Ксвима и лично обучить перспективного студента? — рискнул Зориан.

Она засмеялась.

— Прости. Ты хорош, но не настолько. К тому же, тебе будет проще, чем остальным жер… подопечным Ксвима. С твоим-то мастерством плетения.

— Вы удивитесь, как мало это для него значит, — вздохнул Зориан.

— Да ладно, мистер Казински, вы его даже ещё не встречали, — ускорила его Ильза. — Наверняка слухи сильно преувеличены.

— Наверняка, — Зориан не сдержался и закатил глаза. — Тогда можно мне хотя бы не посещать ваши уроки? Вы сами сказали, что для меня они бесполезны.

Он пришёл не за этим, но все же лучше, чем ничего. Это высвободило бы уйму времени. Пока он во временной петле, он может без особых последствий прогуливать уроки, но ведь когда-нибудь петля закончится? Да и официальное разрешение заткнуло бы Акоджу, что тоже неплохо.

— Нет, — ответила Ильза. — Ты нужен мне на уроках, хотя бы как пример для остальных. Не волнуйся, скучать не придётся.

Блин. Наверное, не стоило спрашивать.

— А в качестве поощрения… — продолжила она. — Мне некогда заниматься с тобой лично, но я могу договориться о дополнительных занятиях с другим профессором. Какие предметы интересуют тебя больше других? Я рекомендовала бы изменение или прорицание, но решать тебе.

— Заклинательные формулы, — тут же ответил Зориан.

— О? Амбициозно, — заметила Ильза. — Это трудный предмет. И твоё мастерство плетения здесь ничем не поможет.

— Я уверен, — подтвердил он. Формулы влекли его с самого начала обучения, и упускать такой шанс он не собирался.

— Что же, хорошо, — она пожала плечами. — Не вижу никаких тому препятствий. Мисс Буул будет счастлива столь талантливому и усердному студенту.

Мисс Буул? В смысле — Нора Буул, оранжевоволосая маньячка, задавшая им прочитать двенадцать книг за неделю и начинающая каждый урок с небольшого теста на 60 вопросов? Зориан едва сдержал тяжкий вздох. Неужели он никогда не попадёт к нормальному учителю?

— Почему твой тест длиннее? — торопливо прошептал Бенисек. — Я что, потерял страницу?

— Нет, — прошептал в ответ Зориан. — Нора просто проверяет… не сейчас. Потом расскажу.

Он вздохнул и вернулся к своим углубленным вопросам по заклинательным формулам. Словно ему мало стандартного теста из 60 вопросов! Следуя дурному примеру Ильзы, Нора проверяла те знания, которых у него еще и быть-то не должно — ничего из заданного не проходили на втором курсе. К счастью, в прошлых циклах он и правда прочел все двенадцать "рекомендованных" книг из ее списка — так что листок с вопросами не вызывал полного ступора.

Пожалуй, это даже хороший знак — более трудные вопросы означали, что Нора восприняла его серьезнее, чем в прошлых повторах. Он не раз и не два пытался напроситься к ней на дополнительные занятия — с удручающими результатами. При всем своем учительском энтузиазме, Нора Буул не могла поверить, что он и правда настолько хорош. И не она одна, с остальными профессорами была та же история, за исключением разве что Кайрона. Если подумать, скорее всего дело не в характере боевого мага — просто уверенное владение магическим снарядом очень легко продемонстрировать. Во всяком случае, темп развития событий обнадеживал — он только вчера говорил с Ильзой, и уже сегодня Нора проверяет его. Зориан думал, что дело затянется минимум на неделю — учителя подходили к подобным вопросам не спеша — и никак не ожидал такой скорости. Наверное, он впечатлил Ильзу сильнее, чем ожидал.

Хорошо. Приятно сознавать, что время и усилия были потрачены не зря.

Удовлетворение не продлилось долго — рядом сидел Бенисек. Парень принялся теребить его, прося подсказки; Зориан стиснул зубы. Он всегда считал его несколько надоедливым, пусть Бенисек и был его лучшим другом — точнее, ближайшим подобием лучшего друга. С началом же циклов раздражение Зориана стало прорываться все чаще и чаще. Не совсем честно по отношению к Бену — толстяк вел себя не хуже, чем обычно — просто постоянное повторение делало его невыносимым. Зориан торопливо черкнул несколько ответов на клочке бумаги и кинул приятелю. Кажется, Бенисек хотел еще что-то сказать своим преступно громким шепотом — но Зориан заткнул его яростным взглядом.

Да, он жутко раздражал Зориана, но не настолько, чтобы порвать с приятелем. Знать бы еще, на сколько циклов хватит его терпения.

— Все, время вышло. Ручки на стол, — объявила Нора, вызвав волну протестов. — Кроме мистера Казински. Он может продолжать работать над дополнительным тестом.

Блин. Теперь все уставились на него. Обязательно надо было объявлять перед всеми? Пометка на будущее — следить за языком при общении с Норой; не похоже, что сдержанность — ее сильная сторона.

Акоджа торопливо собрала работы, на миг задержавшись у его парты — пыталась разглядеть, что это за дополнительный тест. Урок вернулся к привычному сценарию; Зориан слышал эту лекцию бесчисленное множество раз, так что постарался отрешиться от нее и сосредоточиться на вопросах. Даже при всем накопленном объеме знаний и навыков, тест был сложен. Заклинательные формулы, как подсказывало само название, требовали множества расчетов и чертежей, что автоматически делало предмет трудным. Для большинства, включая и его.