Копье ударило ему в спину, грудь взорвалась кровью и ошметками плоти. Звуки сражения пропали — в жуткой тишине заклятье полета Зориана отказало, и его изломанное тело устремилось вниз, оставляя в воздухе капли крови.

Ему конец. Рана слишком серьезна.

Закрыв глаза, Зориан активировал последнюю закладку, запустив заклятье, вырывающее душу из умирающего тела.

И прежде, чем Страж или первозданный могли его остановить, душа Зориана нырнула в портал.

Душа воспринимает мир иначе, куда более ограниченно — он следовал невидимым линиям пространства и времени, смутно ощущая туннель вокруг себя. Он мог ориентироваться лишь благодаря способности туннельной жабы, отточенной за пять месяцев в Черном Зале.

Увы, та же способность грозила всё погубить. Он привязал ее к резерву маны в теле, но больше не имел тела. Лишившись основы, мана перемешивалась и содрогалась, грозя дестабилизироваться. Если он утратит способность к магии — всему конец. Нужно продержаться. Он всеми силами сосредоточился на своей мане, стараясь удержать ее под контролем, пока не выйдет в реальный мир.

Смутно различимые стенки туннеля начали разрушаться — видимо, Ксвим и Зак больше не могли его удержать. И насколько он понял, никто, кроме Зориана, не последовал наружу.

Он ускорился, насколько смог.

Наконец-то снаружи! Туннель кончился, он был на открытом пространстве. Краткая дезориентация — разум попросту не привык так долго находиться вне тела, тем более, сражаясь с собственным резервом маны. Наконец он вспомнил, что нужно сделать. Нужно найти своё старое тело.

К счастью, это как раз было несложно. Он понятия не имел, где оказался, но ощущал некую связь с телом.

Колдовать в духовной форме ой как непросто, но Зориан сумел сформировать себе руки. Теперь дело пошло на лад. Пара прорицаний, чтобы определить направление, пара быстрых телепортов, и вот он у себя в комнате.

Прежний Зориан спал в блаженном неведении о надвигающихся бедах. Зориан-душа не колебался. Он нырнул в грудь спящего парня, и две души схватились за власть над телом.

Он даже не понял, быстро всё произошло или медленно. Он еще никогда не захватывал тел и не сражался в духовных битвах. Он знал одно — у прежнего Зориана не было ни шанса. Как только Зориан-душа атаковал, исход был определен.

Он открыл глаза и посмотрел в потолок.

Его комната. Да. Определенно его комната.

Он сел на кровати и огляделся. Темно. Зориан ожидал, что его разбудит прыжком Кириэлле — но вообще-то петля начинается значительно раньше.

Он раскрыл ладонь — над ней покачивался тускло светящийся шар.

Его старая душа.

Минут пять он смотрел на ее свет, решая, что с ней делать. Он уже думал об этом раньше, но тогда это было как-то абстрактно…

Решившись, он сжал пальцы, позволив душе отойти в посмертие.

Сделать что-то другое было бы… слишком жестоко.

Он спрыгнул с кровати, оглядел тёмную комнату и хрустнул костяшками пальцев.

Пора приниматься за работу.

За месяцы подготовки к их злополучному прорыву в реальный мир Зориан и остальные рассмотрели множество вариантов развития событий — и составили примерные планы действий для каждого из них. В числе прочего был обдуман и прорыв в духовной форме, почти так, как это и произошло в действительности. Теоретически, у Зориана уже был готовый план.

На практике же все обстояло далеко не так благополучно. Да, он вырвался из петли и захватил свое старое тело — но был один критический недостаток.

Их планы строились исходя из предположения что, захватив старое тело, Зориан будет на пике формы. Ведь его старое тело идеально совместимо с его душой, никакого отторжения быть не должно. Духовный прорыв означал, что он потеряет всё снаряжение и носители информации — но хотя бы его магия останется в неприкосновенности.

Если бы.

Проблема крылась в способности туннельной жабы, что он приобрел в петле. Его старое тело идеально подходило к душе Зориана… но не содержало якоря пространственной способности. А без поддержки жизненной силой якорь в магическом резерве не мог долго сохранять стабильность. Просто чудо, что парню удалось удержать его под контролем до захвата тела — иначе все жертвы оказались бы напрасными. Но стоило ему занять тело, как конструкт усиливающего ритуала окончательно разрушился.

Отказ постоянных чар в собственном резерве — не шутки. Боли не было, и со временем все придет в норму… но его магия будет едва доступна ближайшие четыре-пять дней.

Целая вечность, ведь у него каждая секунда на счету.

Замерев в темноте своей комнаты, Зориан закрыл глаза, погрузившись в чувство магии. Скверно… но с этим можно работать. Обычный маг, приди его резерв в такой беспорядок, лишился бы всех сил — но только не он, практически достигший совершенства в плетении. К тому же, он уже испытал нечто подобное, когда Кватач-Ичл нанес им страшную духовную травму — и знал, как с этим бороться.

Он медленно и осторожно начал необходимые жесты, тихо проговаривая заклинание. Вскоре перед ним стоял безупречно исполненный симулакрум.

Двойник не стал дожидаться команды — он и сам знал, что делать. Просто лег на кровать, закрыл глаза и полностью сосредоточился на умиротворении их бушующего резерва.

Зориан перевел дыхание — магические силы тотчас стали куда послушнее. Хорошо. Покуда один из его симулакрумов стабилизирует резерв, он сможет пользоваться магией. Не так, как привык, но хоть что-то.

Восстановив хотя бы часть своих магических возможностей, он тут же переключился на следующую задачу: убедиться, что Зак вышел из петли и разбудить его, прежде чем до спящего напарника доберется Красный. Первоочередная цель, по-хорошему бы ему следовало бросить всё и спешить в Сиорию… но, возможно, есть более быстрый и простой способ.

Быстро перебрав свои школьные принадлежности в поисках реагентов и получив недостающие путем разложения домашних принадлежностей на составляющие, Зориан начертил на полу простенький ритуальный круг. И после минутной подготовки сотворил ритуал дальнего поиска — по образцу собственного маркера. Такого же, как у Зака.

Разумеется, не было никаких гарантий, что по выходу из петли Зак сохранил маркер. В отличие от Зориана, Зак должен был выйти по всем правилам, с помощью Стража. Как знать, может, при этом более не нужный маркер просто стирают.

Однако Зориан подозревал, что прочно вросший в душу маркер оставят как есть — и ритуал подтвердил его правоту. В стороне Сиории ощущался такой же маркер, сияющий, как звезда.

Следуя эфемерной нити поискового ритуала, Зориан потянулся к такому же маркеру, чувствуя, как стремительно опустошается резерв. Сиория слишком далеко от Сирина, не будь у них одинаковых маркеров, он ни за что не дотянулся бы. И когда его энергия почти иссякла, он все же коснулся души Зака. Лишь легкий толчок — но этого оказалось достаточно. Духовное воздействие мгновенно растормошило напарника.

Убедившись, что добился поставленной цели, Зориан разорвал связь и поднялся на ноги. Говорить таким образом они все равно не могли, так что нечего зря жечь ману. Поговорят, когда встретятся вживую.

Дождавшись, когда его мана восстановится, он сотворил еще трех симулакрумов. Как и первый, они не задавали вопросов. Двойники Зориана были очень тесно связаны с оригиналом — как телепатически, так и духовно. Они сохраняли индивидуальный разум, но постоянно обменивались мыслями — подсознательно, без каких-либо усилий.

Четыре симулакрума. Сейчас он не мог позволить себе больше — предстояли значительные траты энергии, нужно оставить достаточный уровень регенерации.

Несколько секунд они решали, что делать дальше — пока шел мозговой штурм, симулакрумы молча сновали по дому, перебирая вещи в поисках подходящих материалов. Изготавливать полноценное снаряжение некогда, но без масок и простейших заклинательных формул не обойтись.

На его взгляд, вряд ли Красный и Сильверлэйк атакуют его дом сразу по выходу из петли. Сирин слишком далеко, а у этих двоих и других дел хватает. Красный, скорее всего, вообще не знает его адреса — иначе вычеркнул бы его из петли перед выходом. Сильверлэйк, понятное дело, знает — но вряд ли она настолько доверяет Красному.