В любом случае, оставлять семью без защиты нельзя. Нужно или спрятать их в надежном месте, или назначить для охраны симулакрума.
Собрать и вывезти семью в безопасное место было бы надежнее всего. Самый ответственный выбор. Но он потребует много времени и затрат маны — придется отложить другие критически важные задачи. Что совершенно недопустимо — Ксвим… Аланик… и все остальные путешественники отдали жизни, удерживая проход. Они доверились ему, что он не забудет о них в реальном мире — он просто не может все отложить, обеспечивая максимальную защиту своей семьи.
К тому же ему и самому этого не хотелось. Чтобы эвакуировать родню, нужно или рассказать им, что происходит, или использовать ментальное принуждение. Ни то, ни другое ему не подходило — он хотел хотя бы подобие нормальности в отношениях с семьей. В идеале — просто дождаться, когда они отплывут в Кос, как они обычно делают. Несколько дней — и корабль уйдет далеко в море, где враги уже не достанут. Вопрос безопасности решится сам собой.
Может, и глупо, но он до последнего надеялся разобраться с ситуацией, не разглашая о ней всему свету.
Он покачал головой, отгоняя бесполезные тревоги. Сейчас не время. Как не время скорбеть о людях, с которыми он больше года работал над выходом из петли. Все это потом.
Вскоре все было готово — они вновь собрались в комнате. Зориан посмотрел на симулакрума слева — тот молча кивнул и направился укреплять защиту дома. В Сирине довольно слабый магический фон, да и нужных материалов маловато, но справиться можно. Хотя придется пустить в дело изрядную часть столового серебра…
Зориан перевел взгляд на двух оставшихся симулакрумов. Четыре двойника — но использовать можно только двух. Как же неэффективно. Но ничего не поделаешь, других вариантов у него нет. Он мысленно передал им приготовиться, и все трое стали в унисон творить мощное заклятье телепорта. Миг — и они, замерцав, исчезли.
Лежавший на кровати Номер Первый даже не посмотрел в их сторону. Он был полностью сосредоточен на своей задаче, зная, что стоит ему дать слабину — и все пропало. Если мана взбунтуется в неподходящий момент, это может стоить жизни оригиналу или его собратьям-симулакрумам. К счастью, поддерживать концентрацию долгое время было ему вполне по плечу — изучая техники ментального усиления, Зориан научился вводить себя в полезные разновидности транса.
Окончательная версия месяца началась не лучшим образом, но Зориан и его симулакрумы были полны решимости несмотря ни на что добиться победы.
Телепортационный маяк в центре Сиории здорово упрощал входящие перемещения. Пусть на самом деле он стоял там для учета и контроля, перенаправляя всех в одно место, но и телепортироваться к нему было куда легче. И если Красному и Сильверлэйк придется напрячься и сжечь немало маны, чтобы добраться в глушь типа Сирина, то Зориан прибыл в Сиорию с минимальными затратами.
Сразу по прибытию в город все разошлись по заранее оговоренным делам. Симулакрум номер три направился проверить Вейерса. Нельзя исключать, что именно он — Красный, а значит, он попытается выдернуть старого себя из-под удара. Наверное. Так или иначе, дом Джорнака следовало проверить.
Симулакрум быстро шагал по улицам, не прибегая к телепортации — следовало экономить ману. Глухая белая маска скрывала лицо, просторные одежды и многослойные чары — фигуру. Оригинал и другой симулакрум также скрыли свою личность. Столкновение с Красным весьма вероятно, незачем облегчать врагу задачу. Понятно, что Сильверлэйк и так его знает — но она та еще недоверчивая стерва и вряд ли сразу раскроет все карты Красному. А если маскировка и обереги дадут Зориану еще несколько часов анонимности — это определенно стоит потраченных усилий.
Приближаясь к дому Джорнака, Номер Три насторожился, сбавил шаг, обходя дом по дуге. Конечно, он знал, как пройти защиты, он делал это десятки раз. Но если Красный здесь — с него станется усилить обереги, просто на всякий случай. Сам Зориан именно так бы и поступил, вряд ли их враг менее бдителен.
Его опасения подтвердились — изучая защиту, он обнаружил едва заметные изменения. Повезло… или наоборот, не повезло — Красный действительно побывал здесь.
Пять минут спустя Номер Три разобрался с защитой и вошел в дом. Его встретила зловещая тишина — дом был темен и пуст, симулакрум даже не сразу сообразил, что и Вейерс, и Джорнак пропали. Обходя комнаты, он видел следы спешных сборов — распахнутые шкафы и тумбочки, выдернутые с направляющих выдвижные ящики, раскиданная одежда и мелкие предметы…
Вейерс и Джорнак не просто исчезли — сперва они собрали все ценное. Не пропажа, а полноценная эвакуация.
Номер Три использовал прорицание, но не нашел никаких следов. Впрочем, как и ожидалось — не идиот же Красный, в конце-то концов.
Симулакрум стоял в гостиной заброшенного дома, вертя в руках найденную на полу белую статуэтку-дракона. Значит ли все это, что Красный — это Вейерс? Ну, не совсем… но какая-то связь определенно есть. И Джорнак пропал — что может означать что угодно. Например, что на самом деле это юрист был Красным. Да, при встрече враг был не намного выше Зориана, а Джорнак — взрослый мужчина и куда крупнее, но этого легко решается с помощью трансформации. Или, может быть, путешественник-Вейерс просто признателен старому другу и забрал его с собой из опасного места. Как бы там ни было, они оба пропали, и смысла торчать в пустом доме нет — у него дел по горло.
Мелькнула мысль спалить дом, но, поразмыслив, он решил не обострять конфликт. Эти двое явно небезразличны Красному, нечего выводить противника из себя. Они в любом случае враги — но если у Красного появятся личные счеты, он может раньше времени нанести удар по семье и друзьям Зориана.
Прежде чем покинуть дом юриста, симулакрум проверил, как там оригинал и Номер Четыре. Оба сражались и не могли отвлекаться на разговор. Может, помочь им? Нет… сама идея множества двойников заключалась в том, что каждый выполняет свою задачу. Собратья справятся сами. Должны справиться.
Он же направился на север, в Князевы Двери.
Пора наконец проведать Сильверлэйк.
Пока Номер Три проверял дом Джорнака, Номер Четыре поспешил в туннели под Сиорией, в поселение аранеа.
Когда-то они были его главными союзниками. Они познакомили его с телепатией, помогли расследовать вторжение, были ему практически соратниками в мучительно-краткосрочных циклах. Их матриарх, Копье Решимости, в конце концов решила предать его… но как же было больно, когда их всех стерли из мира петли.
Отчасти им двигали эмоции. Всё, что он знал о петле, указывало, что аранеа в реальном мире будут живы и здоровы — но он хотел убедиться в этом собственными глазами. Его подсознание упрямо проводило параллели между аранеа и временными путешественниками, пожертвовавшими собой, чтобы открыть ему дорогу. Нужны хоть какие-то добрые вести.
С другой стороны, этот выбор оправдан и с практической точки зрения. Зак и Зориан вполне могут подорвать вторжение за считанные дни… если им не будет противостоять такой же путешественник. А ведь кроме Красного есть еще Сильверлэйк. Нет, быстро покончить с вторжением не выйдет — но это не значит, что можно расслабиться. Именно сейчас, пока Красный и Сильверлэйк не предупредили своих союзников, идеальный момент, чтобы нанести захватчикам максимально возможной урон.
Нужно действовать быстро, а значит, нужны союзники… И паутина Сиории — как раз подходящий сильный союзник, которого несложно привлечь на свою сторону.
Видимо, Красный пришел к тому же выводу — поскольку по прибытию в поселение Номер Четыре стал свидетелем отчаянного боя аранеа с вражеским путешественником.
Битва явно началась задолго до его появления — землю устилали изувеченные тела паучих, как относительно целые, так и разорванные в клочки, несколько боковых туннелей были обрушены, в воздухе, затрудняя обзор, висели густые облака пыли.
