Но больше мне не понравилось другое: двое из троих бойцов опустили автоматы и двинулись с двух сторон кровати, чтобы «взять» меня. Ох, зря они это…

Я отпил ещё немного чаю, и когда боец оказался в шаге от меня, резким движением выплеснул остатки чая в лицо наёмнику. Тот растерялся всего на мгновение, дёрнулся отступить… Но поздно: я приблизился к нему, ухватил за ремень автомата и повалил бойца на кровать.

В полной выкладке боец оказался тяжёлым и сразу придавил мне ноги, а ещё от него воняло потом… Но главное было сделано — я прикрылся его телом от возможного огня стрелков.

Елена за эти мгновения успела разобраться со вторым наёмником — пока тот отвлёкся на меня, девушка рывком сократила дистанцию. Плавное движение и слуга за спиной просто не успевшего уследить за ней бойца. Костяной клинок, воплощённый из перстня, мелькнул и застыл у самого горла.

Я же крутанул ремень автомата так, что тот стал удавкой на шее бойца на кровати. А когда наёмник дёрнулся её ослабить или порвать, то я выхватил пистолет-игольник, входивший в обмундирование члена этой команды и приставил тому к виску.

— Приходите завтра… — процедил я сквозь зубы, наблюдая, как стволы пытаются выловить мою фигуру за телом бойца — или я посчитаю, что Зенский нарушил букву контракта и аннулирую договор полностью.

Быть убитым я не боялся — я единственная возможность артефактора «Прохвостов» вылечиться. Но вот показать, что меня нельзя таскать за шкирку, когда вздумается — это стоило сделать сразу. Пусть я и ослаблен, но далеко не беспомощен!

Они должны осознать это сейчас, чтобы в дальнейшем не пришлось прикладывать ещё больше усилий, дабы отстоять своё право на это. Всё же они меня не знают и могли посчитать слабой целью некоего Артура Тёмного. И это было простительно, ведь такой образ в глазах окружающих я и создавал, чтобы они не видели во мне угрозу. Но тут отступать я не намерен.

— Если вы сейчас не спуститесь вниз, то контракт будет аннулирован до конца суток и без вашего участия. Зенский в данный момент при смерти… Вы его последняя надежда, — Кицуне-сан, единственная, кто не тыкала в меня стволом, решила изменить тактику и чуть приоткрыть карты, что было очень любезно с её стороны.

А вот это было уже странно. Проклятье у Марка было крайне мерзопакосное, но не столь быстро прогрессирующее — это я заметил бы сразу. У него были ещё недели по моим расчётам. Но и не верить азиатке у меня не было резонов — с такой помпой по гостям просто так не ходят.

— Я вас услышал, — я оттолкнул бойца, которого удерживал всё это время. Игольник в руках покрутил ещё пару секунд. А затем без доли сожаления попросту выкинул в окно. — Елена, помоги мне подняться. Я хочу встретить посетителей в гостиной. Посмотрим, что они там принесли.

Если я и буду помогать наёмникам, то исключительно на своих условиях.

Вниз я не столько шёл, сколько меня тащила Елена. Всё же истощение магического источника влияет на всё тело мага, ослабляя его в разы. И если на В-ранге это ужасная слабость и сниженная регенерация на сутки, то с повышением ранга последствия всё страшнее. Вплоть до комы на несколько месяцев, для магов S-рангов. С другой стороны, у них же не просто такой высокий ранг — там и объёмы оперируемой маны в разы больше.

А уже на нижних ступеньках лестницы, вдыхая аромат волос Елены, я ощутил магическую ауру Марка. И она была в разы сильнее, чем при прошлой встрече. Чистый А-уровень! Никак не меньше! И эта энергия буквально бурлила, готовая вырваться в любой момент.

Я переставал что-либо понимать в происходящем от слова совсем. Последние шаги преодолел рывком и вцепился в косяк двери гостиной, вперив взгляд в тело, лежащее на кофейном столике посреди помещения в окружении пяти бойцов. Это действительно был знакомый артефактор… И одновременно уже не совсем он.

Бледная кожа. Заострившиеся черты лица. Поседевшие волосы. Всё это было лишь фоном.

Истинные изменения произошли внутри моего пациента — проклятье практически полностью захватило средоточие маны этого человека. То, что я изначально ощутил, как мага А-ранга — на самом деле являлось проклятьем. И оно в самом деле уже дожирало Марка.

Я даже отшатнулся от этой ауры жажды силы и боли.

И тут я остро понял ещё одну вещь — в моём нынешнем состоянии я не справлюсь с проклятьем. Оно слишком мощное… демоны их подери, да оно меня сожрёт, если почувствует!

— Вы достали ингредиенты, что были в списке Зенского? — вместо того, чтобы сразу отказать, я всё ещё не терял надежды.

В данном случае я мог не выполнить контракт. Пункт о «Форс-мажорных обстоятельствах» снимал с меня ответственность, если я нахожусь в ослабленном состоянии в связи с болезнью, травмой, магическим истощением или другим видом недееспособности. Вот только отказываться от контракта не попробовав всё, что возможно — перестану себя уважать.

Тем более, будет очень интересно справиться с подобным в рамках таких условий.

— Практически всё, — и Кицуне протянула мне список, где были отмечены уже закрытые позиции, — мы доставили.

Галочки стояли напротив против всех позиций. Не было разве что пяти наиболее редких ингредиентов А-уровня. Похоже, Марк не захотел искать мага-добровольца, а решил пойти по пути чести и, с другой стороны, наибольших затрат. И если четыре ингредиента мне были не особо нужны — их можно было заменить более слабыми аналогами из списка, то вот один из ингредиентов А-класса был ключевым!

Неприятно.

«Сердце зверя А-ранга» — источник энергии, который и напитает синтетическую душу силой, сделав заманчивой для проклятья. Если в обычное время я мог напитать артефакт своей силой, то явно не после недавнего магического истощения. Я попросту не успел восстановиться.

— Я не смогу, — с тяжёлым сердцем, был вынужден признать я.

— Мы заплатим вдвое от того, что обещал Зенский, — неправильно поняла меня наёмница, буравя меня своим безжалостным взглядом.

— Вы не поняли… Я ослаблен. Мне просто не вытянуть его! — слова, словно дёготь, текли медленно, оставляя горький привкус на языке.

— Мы можем помочь. Мы сделаем, что необходимо для его спасения…

Азиатка была непреклонна. А я… задумался.

Наёмница была простым человеком. Да и её люди тоже — они не смогут меня заменить в ритуале, как ни пытайся. Но вот помочь. Поддержать. Выступить фундаментом, который поднимет мой уровень сил чуть выше и позволит стать мощнее.

И вот тогда…

— Два условия, — наконец решился я. — Первое. Согласно букве контракта, за спасение Марк должен будет мне услугу. Теперь, вдобавок к этому, мне должны будут услугу «Прохвосты» в целом, — азиатка нетерпеливо кивнула. — Второе. Мы заключим отдельный договор с вами, Кицуне-сан. Там будет прописано, что вы будете ассистировать в предстоящем лечении, а также то, что вы не сможете разглашать информацию о том, что увидите. Елена, мои контракты, быстро!

Усадившая меня в кресло служанка, тут же поспешила за контрактами, не обращая внимания на многочисленных бойцов. Говорить о том, что с помощью контракта я позаимствую ещё и силы Кицуне, а также на время лечения буду иметь доступ к душе азиатки, я уточнять не стал — всё это сущие мелочи на фоне всего остального.

— А теперь возьмите Марка и тащите его на кухню! — отдал я следующее распоряжение.

Повинуясь лишь кивку азиатки, бойцы сопровождения подхватили артефактора и очень ловко понесли его в столовую. Я такой прытью на данный момент похвастаться не мог. Благо мне и не требовалось: Елена принесла мой портфель с контрактами.

Следующие несколько минут ушли на внесение нужных формулировок в договор. В этот раз мне нужен не просто процент сил от заказчика. Нет! Требовалось, чтобы все «Прохвосты» поделились своей энергией со мной в полной мере, а проводником для этого стала их лидер Кицуне. На время ритуала её душа должна была стать моей… И это нужно сформулировать в договоре так, чтобы не выглядело, словно я хочу украсть души у наёмников.