Адриан помедлил. Практически минуту размышлял. А затем вновь нехотя заговорил:

— Есть мнение, что представитель рода Аркур, личину которого ты выбрал, ещё жив. И есть шанс, что он именно в Российской империи… Не думаю, что ему будет приятно, что кто-то разгуливает, пользуясь его именем.

Просто замечательно… я ещё, оказывается, приманка! Чтобы поймать самого себя. Расхохотался бы, если бы не было так опасно. Однако слова лезли из меня дальше, словно отключился мозг, и я продолжал говорить, забыв об инстинкте самосохранения.

— Тогда, возможно, вам стоит с этим помочь? Не желаете заключить контракт на поимку Аркур в Питере? Оплаты в качестве вашего покровительства мне будет более чем достаточно!

Посол от подобного предложения аж хекнул. И впервые за всё время с интересом посмотрел на меня. Не как на кусок мяса, который нужно правильно приготовить. А именно как на человека. Человека, который может оказаться ему куда полезнее, чем он думал в самом начале.

— Ты неплохо вжился в роль! Молодец… Но не наглей! Помочь… Так уж и быть поможем. Ты британский подданный, как-никак, — рассмеялся от своих слов мужчина, но резко оборвал свой смех и строго посмотрел на меня: — Но никаких документальных связей быть не должно!

Жаль… А я уж было понадеялся.

Тут в комнату вошёл второй охранник и быстро что-то шепнул Рувье. Первый охранник, осматривавший мою комнату, отчитался ещё минуту назад. На эти сообщения посол только кинул, после чего рывком поднялся, отчего стул жалобно заскрипел.

— Мы уходим… И, само собой, ты не должен никому и ничего говорить. Хотя… Тому, кто тебя послал, можешь. Если он не глуп, то не будет возражать, — в несколько тяжёлых шагов посол дошёл до двери, а затем на самом пороге обернулся: — И да! От лица Британской империи, выражаю благодарность за отстаивание чести рода. Ну и прочие бла-бла-бла… Сам придумаешь, если будут спрашивать о моём визите.

И мой неожиданный гость скрылся на лестнице. Чтобы удостовериться, что посол действительно убыл, я коснулся панелей дома, взывая к своему деревянному защитнику. И ощутил, как вибрация шагов удаляется прочь… А затем несколько толчков флаеров — кортеж отправился в обратный путь.

Никого не осталось… Вот только дом ощущал что-то странное. Что-то непривычное. И ему это не нравилось… Тёмные жгуты энергии сжались. А я открыл глаза с раздражённым вздохом.

— Елена? — мои слова вырвали девушку из транса. Она тут же дёрнулась, готовясь к бою… Но поняла, что опоздала. Мука ото осознания, что она никак не могла помочь мне в этой ситуации, в её глазах разрасталась с каждой секундой. Но я не дал ей погрузиться в саморефлексию. — С минуты на минуту нас будут штурмовать.

— Подготавливаемся к бою? — глаза девушки пылали решимостью доказать, что она достойный защитник.

Уж в третий раз за сутки она меня не подведёт!

— Нет! — оборвал я порыв. — Враг слишком многочисленный и профессиональный.

И самое паршивое, что дом не мог опознать никого из людей, окруживших нас. Но смущать Елену такими пустяками я не хотел.

— И что же тогда? Бежим? Прячемся? — принялась она задавать вопросы.

— Елена… Ты что бежишь и прячешься, когда приходят гости? Будь ответственной управляющей домом!

Девушка на миг растерялась от отповеди. Но тут же кивнула мне в знак понимания.

— Я приготовлю особого чаю!

Вот на это предложение я благосклонно кивнул. Не дом, а проходной двор какой-то. Нужно срочно ремонтировать защитный артефакт! А то так я банально не доживу до момента исполнения своего плана.

Нас штурмовали с размахом. Несколько бойцов с реактивными ранцами влетели в окна второго этажа. Штурмовая группа ворвалась с парадного и чёрного входа. Окна тоже не пожалели. Даже с крыши на чердак кто-то вломился!

Всё должно было быть с грохотом, треском и кучей битого стекла… вот только за считаные секунды до начала штурма дом распахнул все окна и двери, впуская незваных гостей. Не хватало ещё тратить дополнительные средства на ремонт, после их прихода. Вот только по-тихому, гости, вопреки всем приготовлениям, зайти не пожелали:

— Всем лежать! Мордой в пол! Никому не двигаться! Руки за голову!

Прямо из воздуха стали появляться люди — это влетели в мою комнату бойцы с реактивными ранцами, сбрасывая голомаскировку. Они сразу же наставили на меня и стоящую у кровати Елену автоматы и заорали противоречащие друг другу команды. Ворон в клетке тут же забил крыльями в возмущении, но мы благоразумно подготовились и заперли благородную птицу, чтобы она не напала ни на кого, и тем более, никто не посчитал её угрозой.

— Как видите, я уже лежу! — меланхолично ответил я, продолжая пить принесённый Еленой чай и с любопытством осматривая гостей. Слова текли словно сами собой, чуть надменно и, конечно же, презрительно: — Руки за голову и мордой в пол не получится — я пью чай, и мне бы не хотелось его расплескать, — я отсалютовал кружкой в качестве демонстрации. Правда, сделал это медленно, чтобы никого не спровоцировать. — А двигаться я и так не собирался, по крайней мере, пока вы не прикроете окна. Дует! Не видите, я тут пытаюсь болеть!

Лиц собеседников я не видел — все в балаклавах, только глаза сверкают из-под тактических визоров. Жаль, смутить не удалось… Но стволами в морду не тычут и руки не крутят — уже неплохо!

— Что у вас за бардак, словно вас уже штурмовали? — голос с лёгким восточным акцентом раздался в коридоре вблизи от комнаты.

Широким, уверенным движением дверь распахнулась и на пороге предстала женщина в тёмном боевом облачении, едва заметно переливающимся радужными отливами — символом недавно отключённой голографической маскировки. Но взгляд невольно приковали не скрытый шлемом чуть раскосый разрез глаз и хищные черты лица уже знакомой мне азиатки.

То, что я не ошибся, намекал и стоящий у воительницы за спиной медведеподобный бугай, что блестел своими протезами, выставляя их, как и в прошлую нашу встречу напоказ.

— Ходят тут всякие. Некультурные… — неопределённо откликнулся я. — Но вы и сами должны это знать. Вы ведь за нами следите не первый час, Кицуне-сан? — на моё замечание даже бровью не повели, на что я лишь вздохнул и продолжил отыгрывать радушного хозяина: — Возможно, желаете чаю с дороги?

Елена отработанным движением обернулась к гостье, демонстрируя на подносе ещё одну парящую чашечку чая. Аромат от благородного напитка наполнял всю комнату, чаруя и расслабляя.

— Артур Тёмный… Аристократ Британской империи, которого на самом деле нет, — ледяной взгляд пронзил меня. — Ты заключил договор с Марком Зенским — артефактором «Прохвостов» на лечение его от проклятья?

— Всё возможно, — нехотя выдал я.

То, как сегодня раскрывали мои тайны, меня откровенно злило. И хотя то, что контракт заключён — не тайна, но личное дело между заказчиком и исполнителем. Третьи стороны, привлекаемые для добычи указанных мною ингредиентов для ритуала — они лезть в контракт не должны. Пусть даже согласно договору, они имеют частичный доступ к информации.

— Необходимо, чтобы вы немедленно закрыли договор и вылечили Марка Зенского, — азиатка, как обычно, не разменивалась на любезности и даже лишние слова.

Лишь констатация фактов. Только приказной тон. Как будто я должен был сразу выполнять её волю, как только она её озвучила.

— Если вы не заметили, то я немного не в форме, — я откинулся на подушки. — Приходите завтра… А лучше после завтра. По предварительной записи. И не забудьте убрать своих головорезов из моего дома. Они совершенно не в тему данного разговора, да и не вписываются в интерьер.

— Ты не понял, Тёмный. Ты немедленно вылечишь Зенского… или умрёшь вместе с ним, — оледеневший метал стержнем пронизывал речь азиатки. — Взять его и тащите вниз!

Азиатка положила руку на деревянный ошейник, прикреплённый к поясу.

Артефакт сдерживания магов. Меня ценят. Штука не дешёвая… Хотя в работе наёмников наверняка необходимая. Если власти могут позволить себе магов с профилем сдерживания, чтобы усмирять магов, то наёмники могут пользоваться только артефактами.