Обтекаемость фраз и двойные смыслы наше всё.

Вот только стоило мне передать контракт на подпись Кицун, как та подмахнула его, даже не читая. Что же… очередной человек, что считает силу превыше буквы договора.

Неужели ей не попадались заказчики, что докапываются до каждой буквы договора? Значит, я буду первым. Впрочем, мне же лучше, что она не стала тратить на это время и спорить насчёт формулировок.

— На кухню, — Елена вновь стала моей опорой, а я продолжал отдавать распоряжения: — Уберите своих людей из помещения — они будут только мешать. Оставьте лишь Марка и собранные ингредиенты. Никто не должен нам мешать, что бы ни услышал или что бы ни привиделось…

— Госпожа, это может быть опасно… — первый раз за всё время подал голос кибернезированный помощник Кицуне.

— Опасно будет, если кто-нибудь сунется и по незнанию всё испортит. И Марка убьёт, и нас… — оборвал я на корню возмущения аугментированного бойца. — И вообще, лучше сходи за клеткой с вороном. Он нам тоже понадобится! Он куда полезнее вас, остолопов.

И вновь лишь кивок азиатки, и помощник с недовольным вздохом и, скривившись, поспешил выполнить приказ, направившись в мою комнату. А я осознал, что не только Коготь будет участвовать в ритуале, но и Елена — мне требовалась вся возможная поддержка для того, чтобы повысить шансы на успех предстоящего дела.

— Елена, открывай проход, — когда последний наёмник покинул кухню с грохотом каблуков, приказал я. — Кицуне-сан, вы вместе с Еленой должны отнести тело вниз. А после беспрекословно выполнять мои распоряжения. От этого зависит вероятность спасения вашего артефактора.

Сам же я взял клетку с Когтем и, придерживаясь за что только возможно, чтобы позорно не упасть на пол, двинулся следом за девушками, продумывая будущий ход ритуала. С учётом изменившегося состояния пациента, а также того, что я буду не один, стандартную схему приходилось перерабатывать буквально на ходу. Более того, часть ингредиентов мне теперь не нужна, а другая… скажем так, я решил использовать её не совсем по назначению. Если уж я рискую, то стоило выжать из авантюры всё по максимуму!

Так я хотя бы даже в случае неудачи получу своего рода «компенсацию».

В основу лёг вновь треугольник из соли: три человека, а значит, три узла силы — каждому из них свой соляной круг. Как только Елена нарисовала круг для меня, я, не стесняясь, рухнул в него, предварительно не забыв повесить клетку ворона на крюк под потолком в центре соляного треугольника. На самом деле ритуал проводился в пирамиде с треугольным основанием, и клетка ворона из хладного железа была вершиной данной пирамиды.

— Что вы делаете? Это же не артефакторика? — азиатка с негодованием смотрела, как Елена, руководствуясь моими указаниями, рисует соляные символы.

— А никто и не говорил, что всё будет привычно и понятно для остальных, — осклабился я на пол-лица.

— Мы не на это договаривались…

Наёмница потянулась к оружию и ошейнику. Что, опять угрожать будет? Серьёзно? Нет, дамочка, так не пойдёт! У меня не то настроение, чтобы с тобой играть.

— Согласно букве контракта, до конца лечения ты моя подмастерье. И я приказываю тебе как подмастерью: хватит болтать о всяких глупостях и займись делом.

Девушка было дёрнулась. Но тут движения её стали чуть скованными — начал исподволь действовать подписанный контракт. И я без лишних сантиментов начал командовать двумя помощницами.

Зенский оказался в центре треугольника, также в соляном круге. К нему от наших кругов вели соляные дорожки, рядом с которыми Елена под мою диктовку записывала нужные руны. Моя помощница находилась со мной во время стольких ритуалов, что все руны знает назубок и я подозреваю, что простенькие ритуалы может проводить и сама.

Больше всего я переживал за реагенты…

На самом деле, ритуал создания души — это одна из вершин мастерства ритуалистики. Задача для S-ранга. Не меньше!

То, что может сравнить человека с богом, не может быть просто. К счастью, нам не требовалось создавать душу. Нам требовалось лишь на пару минут создать видимость «души», насыщенной энергией. Все ради того, чтобы просто создать обманку.

Почти десяток ингредиентов С и В-рангов оказались разложены внутри соляного треугольника. Некоторые были украшены рунами. Из некоторых собраны небольшие пирамидки. Часть даже на верёвочках подвешены в воздухе.

Через пятнадцать минут место проведения ритуала больше походило на очень странный сад камней, только с кучей странных веточек, листиков, даже маленьких костерков в чашах… и прочего мусора. А главное — всё в своих соляных кружочках, даже под тем, что в воздухе — на полу проекция из соляного круга.

Настоящая карта… ну или схематичный образ человеческого мозга. Точнее, его прообраз в ритуалистике.

— Рассаживаемся, — приказал я, оглядев конструкцию.

На данный момент рисунок ритуала был ещё не закончен. Вокруг меня лежали три артефакта А-ранга — ключевые для данного ритуала.

«Слеза камня А-ранга» — если менее поэтично, то кусок хрусталя из зоны с магическим загрязнением, наполненный силой до уровня А-ранга.

«Зеркало души А-ранга» — кусок стекла из предмета или места, где произошло много смертей и так же полный вложенных в него сил.

И самый важный «Ключ от последних врат А-ранга» — узловатый корень очень редкого растения из аномальных зон, растущий только на месте насильственной и мучительной смерти мага А-ранга, не меньше.

Так как четвёртый артефакт отсутствовал, мы должны были им стать.

— А теперь повторяем за мной, — и я без страха, двумя точными движениями вскрыл себе вены на обеих руках.

Кровь потекла медленно… Она так же, как и моё тело, была уставшей и не хотела двигаться. Вот только пульс сердца гнал её сначала по моим ладоням, а затем дальше, по аккуратным стокам в три небольшие чаши. Где уже лежала смесь из трав, камней и небольшого количества пепла.

Венозное кровотечение — не самое опасное, но относится к нему несерьёзно нельзя. Потому у нас на весь ритуал была лишь одна попытка и времени — от силы минут десять.

Должен признаться — это не было частью ритуала. По крайне мере, по созданию синтетической души. Параллельно я решил провести второй ритуал: создание зелий усиления.

Когда-то я солгал Безрукову и его компании, что получил зелья за задания. Никто и никогда про это больше не вспоминал. Но чем плоха ложь — она может всплыть в самый неподходящий момент. А потому, если у меня сейчас переизбыток ингредиентов и имеется возможность, то почему бы ложь не сделать правдой?

Тем более, что зелья понадобятся после ритуала всем… всем, кто выживет. В любом случае мне и моему пациенту. Главное, чтобы порций оказалось достаточно.

— Готовы? — я посмотрел на девушек, чья кровь так же стекала в сложную систему чаш. Во взгляде Елены полное доверие. В холодных, чуть раскосых глазах Кицуне решимость воина, что выбрал путь и теперь не отступится. Правда, там присутствовало общение кары, если всё пойдёт не так, как она рассчитывает. — Тогда я начинаю!

Я взялся за «Зеркало души» и, окропив его собственной кровью, просто швырнул артефакт в центр соляного треугольника.

«Зеркало души» с пронзительным стеклянным звоном зависло в воздухе, прямо над телом Зенского. Вспыхнуло пламя, причём разных цветов — рядом со свечами и кострами реагенты из разных смесей. Запахло раскалённым металлом, благовониями и горящими травами.

«Зеркало души» со звоном треснуло на несколько фрагментов и те, резко ускорившись, впились в тело мужчины. В руки. В ноги. Несколько в грудь и живот.

Осколки вошли в тело до половины, но я знал, что они не повредили жизненно важных органов — «Зеркало души» нужно, чтобы оборвать связь средоточия маны с телом. Грубо говоря, сделать видимость для проклятья, что Зенский потерял все свои силы и вообще на грани смерти.

Если рассматривать проклятье, как паразита, то смерть носителя для него — катастрофа! Проклятье в этот момент высвободит накопленную энергию, пересылая остатки своему создателю. Нам это не нужно, ибо это убьёт артефактора.