Все эти безумные, орущие, гогочущие, хамоватые типы, что всё время пьянствуют, чертыхаются и поливают друг друга грязью, обвиняя всех и вся в своих бедах – Макс вздрагивал всякий раз, как услышит их бранную речь. Хотелось заткнуть уши и убежать подальше, где было бы тихо и спокойно, где нет городского шума и суеты с их вечными стройками, рёвом автомобилей, грубыми криками и хохотом праздно шатающихся гуляк. Сбежать на остров. Но было и другое место.

Максу пришлось долго упрашивать брата сводить его на кладбище, как на русское, где царили строгость и кресты с холодными, голубыми оттенками, так и татарское, с уходом в магометанскую символику с её светлыми, тёплыми тонами и с полумесяцами вместо крестов.

Максу хотелось рассмотреть, тщательно изучить все эти загробные культуры и обряды погребения, но его расстраивало, что порой могилы приходят в запустение и умерших попросту забывают. От этого становилось не по себе.

Иногда Макс просто сидел у входа, смотрел на всё кладбище и видел бродяг, этих мелких воришек, что тихо сновали между усопшими, подбирая оставленную пищу, срезали венки, чтобы потом приставать к прохожим на улицах, у входа на рынок или бегая по магазинам, умоляя выменять мятую охапку на бутылку.

В такие мгновения Максу казалось, что жизнь обманула и предала его. Ответов нигде не было, только вопросы, и ничто не могло помочь, кино, музыка, книги. Как справиться и совладать со всеми бурями, что возникают на твоём пути?

И вот однажды, когда Макс был уже весь потасканный, уставший, побитый ударами холодных ветров жизни, брат помог ему встать на ноги и убедил проследовать за ним, что Макс и сделал. Дамир тогда купил им сладкой ваты, но не такой, какую делают сейчас, лёгкую и колючую, а тяжёлую, сладкую и нежную, что тает на языке. И распахнул перед Максом огромные двери храма – Дома искусств.

Это была настоящая выставка, первая в жизни Макса. В воздухе разливались тихие и мелодичные звуки природы вокруг дюжин холстов, запечатлевших красоту рассветов и закатов, гор и морей, лесов и водопадов. Они, конечно, были разделены по тематике, и у каждой играла своя музыка. И это было так живо и так ярко, что поневоле ты переносился в виденье самого творца, прогуливался по лабиринтам его воображения.

Все остальные посетители для Макса исчезли. Он не видел и не слышал ничего и никого, кроме этих самых шедевров, и это был только первый зал.

Последующие изобиловали иными экспонатами. Это и всевозможные тетради с черновыми опусами, дневники с жизнеописанием быта писателей и поэтов, их знаменитые печатные машинки и перья. Всё это заставляло Макса трепетать, пока он прогуливался между творениями великих, и что-то новое в нём зарождалось. Глубинный страх перед жизнью вдруг смешался с неистовой жаждой её познания, что наконец-то вырвалась из своего сна и объявила о себе в окончательной безграничной мере. А к этому ещё и примешались подобострастие, вся отчаянность и непонятность.

Какое место он занимает в этом мире? Где ему стоять, сидеть или лежать, чтобы точно осознать, что это место его? Все краски, которые Макс разглядел, в тот же миг ожили и хлынули на него красотой, талантом, признанием и силой. И он сумел увидеть внутри себя и в самой жизни не только страх, но и тысячи других оттенков. И даже в самом страхе он обнаружил красоту, даже в самом отталкивающем и мерзком.

В его голове стала зреть мысль, что нет такого места на земле, где можно было бы спокойно расположиться. Ведь сама жизнь это и есть движение, всё в ней течёт и меняется, и в её реку не войти дважды.

У тебя есть лишь выбор плыть вверх против течения, становиться лучше, или плыть по течению на самое дно. Перестать бояться и взять бразды правления, чтобы переродиться в новом качестве гения и сразиться с миром, который утягивает тебя в болото пустой и бессмысленной жизни.

И пусть это будет твой последний миг, но преисполненный жизни, силы, красоты и ума он вспыхнет так ярко, что ослепит целую вселенную.

А можно прожить долгую тусклую жизнь, едва отличимую от жизни песчинки среди множества таких же песчинок.

* * *

Ранзор стоял над телом Макса, вся кровь которого вытекала струйками из множества ран и собиралась в алую лужицу. Казалось, этому не будет конца, но кровь остановилась, и всё вроде бы пришло в норму, пока не случилось нечто странное. Кровавая масса вдруг задрожала и сделалась точно живой, помутнела, а затем и вовсе выцвела в белую жидкость той же консистенции. И, наконец, подала признаки жизни, расползаясь белыми, сияющими, шёлковыми нитками во все стороны.

И всё это происходило так легко, просто и быстро, что совсем скоро белые нити были повсюду. И Ранзор даже думать забыл о Максе, Дамире, Тэссе и своих планах, а только семенил и прыгал на цыпочках, боясь обмочиться в этих молочных реках, что разливались вокруг. Детище его чахло и загибалось, в паутину счастья вплетались новые белоснежные узоры — витки из шёлковых нитей.

Макс тоже весь побелел и растворился в свету, белой плазме, эфире, неоне. Их нити растекались не только по глади, но и по воздуху, проникая в связи паутинок заражённого пространства и в сознания инфицированных, закрадываясь в чужие воспоминания и вытягивая их свет наружу, распаляя огонь в сердце каждого.

Молочные реки ширились и росли, следовали за убегающим Ранзором. И всякий раз он приходил в оцепенение, когда в чьём-то сознании вспыхивали картины прошлого, пропитанные мгновениями нежности и любви, что на доли секунды ослепляли взор, и Ранзор замирал.

Так он угодил в одну из белых паутин, разросшихся прямо в воздухе, запутался в ней и прилип. И этот белый шёлк стал растекаться по его руке, перекрывая все остальные вены, но Ранзор неистовым усилием воли сумел подавить очередную вспышку. Выбрался из пут и перебежал в безопасное для себя место, куда белый эфир ещё не добрался, но и это не помогло. Те белые вены, что опутали руку, начали разрастаться сами по себе и растянулись по всему телу и особенно сплелись у сердца. Ранзор схватился за грудь и простонал, глаза его побелели. Белые вены исчеркали шею, лицо и всю голову так, что все прочие вены растворились, и Ранзор свалился.

Вокруг развернулась тьма той самой пещеры, но теперь чёрный ветер своим холодным властным прикосновением трепал рыжие патлы. Спина кишела мурашками, в воздухе стояла отвратительная разлагающая сырость, и всё здесь затихло и отмерло, даже стук в висках. И только скрип, как от гвоздя по металлу, раздирал слух. Всё лицо и губы растрескались и шелушились, сухое горло першило, а глаза слезились. В такой темноте не разглядишь своего тела, даже очертаний, словно его и вовсе не существует, но зато чувствуешь всё. Как оно дрожит на лютом холоде, а пальцы ног коченеют на ледяном полу, и вся кровь стынет в неподвижном куске льда.

Но и это было не всё. На коже вновь ярко высветились вены всех цветов и оттенков, ранее поглощенных стихий. Но теперь они не были преимуществом и расползались по телу, словно змеи, пока их сияние не погасло. И эти самые вены странно исказились, приняв форму колючей проволоки. Они стали елозить под кожей, разрезая внутреннюю человеческую мякоть и, как оказалось, выпускать кипящую кровь внутри оледенелой плоти.

И когда тело немело от внешней стужи, внутренняя агония отрезвляла его, и всё страдало, раздиралось, плавилось. Ни одна клетка не осталась без внимания. Это был точечный обстрел, где ядовитый ветер целовал душу своими кислотными, леденящими и обжигающими поцелуями. Они уподобились ударам плетью по голой замёрзшей коже.

Затем, вдалеке забренчала цепь, и топот гигантских лап и жуткое рычание. Нечто тайное и неясное, словно сама жизнь. Вот только здесь её не было, не было плоскости, на которой она бы расположила время и пространство. И не было той меры, которой можно было бы её измерить, охватить всю её значимость и величину. Как со дна глубокой впадины не измерить материка, так и пребывая в океане отчаяния не познать величину жизни. А только гнетущее чувство обиды и предательства твоей семьи, где братья и сёстры враждуют друг с другом, а мать травит тебя своим воспитанием, стыдит и презирает, видя в тебе отца, которого ты никогда не знал.