- А ещё насилие, агонию и тьму. - Дементий вскочил, сжал кулаки, стал тяжело дышать и метать глазами. - Я хочу знать правду!

- Хорошо! Я скажу тебе правду, но лучше тебе присесть, чтобы кровь хоть немного отлила. - Сказала Элайа, и Дементий сел. - Мы видели твою тьму и внутреннюю силу, что нам предстоит раскрыть. Мы вожделели и мечтали об её укрощении. Ты бы стал нашей гордостью, а как же иначе! Тайное оружие гениального Ранзора теперь принадлежало нам. Но этим планам не суждено было сбыться. Ты рос, и никакая тьма тобой не овладевала, а без этого условия хворь не желала себя проявлять, а значит и все её дары были для нас недоступны. Знал бы ты, какое бешенство овладело нами. Оружие у нас под носом, а воспользоваться им всё равно нельзя. Наверно это была банальная зависть. И затем мы допустили страшную ошибку — стали подливать тьму в твою душу, соблазнять и растлевать её. И у нас получилось. Мы освободили всё в твоей душе без остатка. Ты утратил контроль и перебил половину ордена. После этого мы и начали проводить беседы, тренировки духа, медитации, самопознание, разбор тончайших материй, изучение ауры и биополей, но это не помогло. И хоть мы были полными профанами, благодаря Пандоре нам удалось добиться открытий в области земной стихии. В твоём отношении оставался лишь один выход – полная трансформация. Привязка души к земле, отказ от всего человеческого, включая воспоминания. Ментальное перепрограммирование. Мы ограничили твой ум одной идеей – победить хворь. Пойми, нас тогда осталось очень мало, все опасались тебя и рисковать никто не хотел. Человеческое тело умерло, а сознание возродилось в оболочке голема, слуге земли, черпающим силу из самого ядра, в какой бы точке планеты он не находился и из самой хвори тоже, разумеется. - Печально сказала Элайя. - К тому времени хворь уже научилась подстраиваться под человеческую психику и заражать даже неживое. Воздух, почва, экосистема и целая вселенная оказались под угрозой. А люди и не думали сопротивляться, ведь если раньше это губило их организм, то теперь окутывало разум пленительными иллюзиями. И мы испугались. Чем нам оставалось питаться, если план Ранзора сбудется? Против такого у нас не было оружия. И тогда мы решили сыграть по-крупному и поставили всё на тебя. Но прежде, выделили из твоей крови частичку хвори и соединили с энергией некоторых наших благодатей. Так и появилась нынешняя вакцина.

Дементий вдруг зажмурился и стал кривить лицо.

- Я вспоминаю схватку и лик демона, вселившегося в моего брата, которого память моя предала забвению. И всё же, тогда я не смог его убить, нечто остановило мою руку, и я передал брата людскому суду, предал его публичной казне. - Дементий умолк, задрожал и впал в оцепенение.

- С тех пор о Ранзоре ничего не было слышно. Я почувствовала его лишь в двадцатом столетии, когда он бороздил самые разные места Евразии. Долгое время я шла по его следу, порой всё оказывалось тщетно и мне даже казалось, что я брежу, но иногда появлялись следы, они-то и привели меня в Бугульму, которую я последнее время осматривала с Тэссой.

- А почему не задействовали силы ордена? - Спросил Дамир.

- В двадцатом веке никакого ордена уже не было. После победы над Ранзором в моей семье снова вспыхнули распри. Людское сообщество продержалось немногим большим и после всех нападок, шантажей, хищений и запугиваний оно развалилось. Я защищала их сколько могла, но был кто-то неизвестный, умный и могущественный, он то нас и прихлопнул.

- Но теперь у нас есть повод отметить. - Сказал Дамир.

- Вряд ли! - Возразила Элайа.

- Я своими глазами видела, как изумрудные волны света топят Бугульму! - Воскликнула Тэсса.

- И это очистило её, но не убило хворь.

- Откуда такая уверенность? - Спросила Тэсса.

Элайя бросила печальный взгляд на каменеющего попаданца.

- В перерождении Дементия были и неприятные стороны. Он стал могущественнее, чем когда либо, по сути, непобедимой машиной. И эта бессмертная безграничная сила пугала людей. Что если бы он вышел из-под контроля? Земная стихия оказалась бы под властью тёмной стороны? Об этом даже думать страшно. Мы не могли положиться на то, что Дементий навсегда останется славным парнем, поэтому перестраховались и интегрировали в его сознание особые алгоритмы. Сила была ограничена и возрастала лишь в критические моменты. Так же, мы ослабили эмоциональную составляющую, чтобы: во-первых, эмоции не мешали выполнению поставленных целей и, во-вторых, никто из воплощений не имел над ним власти или не мог питаться им. И самое неприятное. Мы создали связь между его жизнью и хворью в одностороннем порядке. Конечно, он не мог умереть по-настоящему, в принципе, как и хворь, но если распадалась она, то должна была развалиться и оболочка Дементия, а сознание перегрузиться в ядро, до тех пор, пока эпидемия снова не вспыхнет. Это казалось практичным. При необходимости он мог возродиться в любой точке земного шара. Поэтому я и уверена, что хворь уцелела, да и Ранзор скорее всего тоже. - Голос Элайи наполнился горечью, и она замолчала, глядя на голема.

Серый и окаменевший он утратил человеческий облик.

- Он был живым человеком! Созданием природы! А вы изувечили его! Превратили в раба ваших страхов! - Взорвалась Тэсса.

- Мы и вправду боялись! - Равнодушно ответила мать.

- Одно зло не оправдывает другого! Нельзя плодить чудовищ только потому, что есть нечто, что вас пугает.

- Если это спасло его душу, да будет так. Можешь презирать меня за это. И всё же, у Дементия есть то, чего нет у большинства людей — покой, временный, но покой, долгий, крепкий, беспробудный сон, за время которого он пребывает в умиротворении, и счастье, о коих ведают лишь младенцы во сне.

Все с грустью взглянули на попаданца. Он был неотличим от каменного изваяния. Ничто не выдавало в нём и намёка на жизнь.

Тэсса тут же вскочила. Погладила холодное каменное лицо Дементия и метнула матери взгляд исподлобья вся багровая словно зарево, и казалось место, на которое падёт этот взгляд, должно исчезнуть, всё сгорит, расплавится и иссохнет, так он был жгуч и горяч.

Но Элайа не отвела глаз, не моргнула и ничего не ответила. Тогда Тэсса выбежала. Дамир рванул за ней следом. Элайа лишь вздохнула и протёрла лицо.

- Что с Дементием? - Спросил Макс.

- Просто защитный механизм сознания, ему нужно время, а вот у нас его попросту нет. Избранный должен получить свою силу и исполнить предначертанное. Пойдём. - Элайа уже приоткрыла дверь, когда Макс, после долгого покусывания губ, спросил.

- Если Вы — воплощение, Дементий — голем, то кто же такая Тэсса?

Элайа обернулась и на секунду задумалась.

- Она — чудо посланное миру! Но я ей не родная мать. - Ответила она и вышла.

Затем вышел и Макс, всё ещё размышляя о природе рыжеволосой девушки.

Она сидела на скамье посреди рощи и грызла яблоко, когда к ней подошла мама.

- Сейчас у нас нет времени, чтобы ругаться. Избранный должен…

- Да знаю, знаю! Я всё сделаю.

Макс и Дамир стояли недалеко, опираясь на яблони, и смотрели, как беседуют мать и дочь. Цербер носился между деревьями, принюхиваясь и делая своё грязное дельце, но затем его внимание привлекли постоянно меняющиеся бабочки, и он с лаем убежал за ними в сторону леса.

Тэсса подошла к братьям, неожиданно сунула руки под их футболки и прижала ладони к сердцам. Её веки опустились, она глубоко вдохнула и сильно надавила ладонями.

Макс ощутил тёплое, нежное касание, оно приятно волновало плоть и стремилось к единству с биением сердца. Макс заулыбался, а когда посмотрел на брата, увидел на его лице такую же блаженную улыбку.

Тэсса копалась в их сердцах. Это было видно по нервному, аналитическому метанию медово-золотистых глаз. Два сердца бьющих в унисон и нарастающий ритм дыхания.