Тэсса очнулась в комнате с наскальными рисунками, сидящая у стены и истекающая кровью из тех же колотых ран в груди и животе, что она нанесла демонице.

Тэсса зажала их рукой и побежала к двери, оставляя на кварце алые следы и такие же полосы на стенах, когда опиралась на них, измученно полу-шатаясь, полу-бежа, пока не выбралась на крыльцо перед музеем, где споткнувшись об ступеньку пролетела через весь тротуар и рухнула на газон под сень высохшего древа в сумраке города.

Кувалда снова молотила по сердцу и выталкивала кровь сквозь раны. Светло-голубой фасад музея серел и развалился прямо на глазах. Тэсса кашляла, а мир вокруг становился всё эфемернее, светлее и прозрачнее, пока всё совсем не заволокло оранжевым туманом, в котором всего на секунду мелькнул женский, вечно изменяющийся, тёмный лик. Вместе с этим ветка над головой Тэссы начала цвести, и её налившийся оранжевой крохотный плод оторвался и упал прямо в раскрытую ладонь Тэссы.

* * *

Макс и Дементий проследовали тем же путём, что и Дамир; поднялись по ступенькам, вошли в приёмную с блокпостом, перелезли через турникет, свернули у дежурной части в коридор и спустились в подвальные помещения, выбрав то, в котором решётчатая дверь была распахнута.

Дамир сидел под тускло-горящей лампой оцепеневший и не сводящий со стола взгляда.

Макс аккуратно прикоснулся к его плечу.

- Дамир? - Тихо спросил он.

Но брат не ответил, и Макс переглянулся с Дементием и снова посмотрел на брата.

- Дамир, нам нужно бежать отсюда пока…

- Я… я… - Начал Дамир. - Я им рассказал… не выдержал… и рассказал… про… простите… - Дамира затрясло. - Я так подвёл вас…

Макс тут же обнял брата, который всё так же смотрел в никуда.

- Я был самоуверен, думал, справлюсь сам, сомневался в каждом, кроме себя, а оно вон как вышло…

- Что было, то было и осуждения сейчас ни к месту. Главное, ты цел и невредим. Осталось разобраться с демоном, но это уже предоставьте мне. - Сказал Дементий.

Макс стал помогать брату выбраться из-за стола, всё его тело было будто скованно.

Дементий же приблизился к двери, чтобы проведать обстановку. Почему-то она закрылась. Дементий потянулся к ручке, и рука провалилась сквозь тёмную материю. Он задёргал рукой, но не сумел вытащить её из тени, когда она начала расстилаться, и прямо в ней возникла странная молчаливая блондинка. Она то и удерживала Дементия за руку. Он снова хотел было отдёрнуть и разбить девке лицо, но блондинка оказалась шустрее. Одним движением она перехватила его руку, подтянула к верху, куда не дотягивался тусклый свет лампы и тут же отпустила. Дементий задёргал этой рукой, но никак не мог освободить её из теневой ловушки, будто присобаченной браслетами. А девка всё смотрела своим пустым угрюмым взглядом, точно любовалась.

Но Дементий не отступился от плана и чуть раскачавшись сделал выпад ногой. Девка будто этого и ждала, с такой ловчей сноровкой ухватила ступню и прицепила туда же, к руке. Словно на вертел, только голова, рука и нога отвисли. Следом, из тени вылетели четыре булавы и стали колотить Дементия со всех сторон, превращать его в мясо.

- Дементий! - Вскрикнули братья.

А блондинка и ухом не повела, наблюдая как Дементий стонет, кряхтит, воет и дёргается. Как его кровь пропитывает чёрный плащ и источает свой аромат.

Булавы вонзались в плоть и вырывали её своими искривлёнными шипами. Попаданец закрывался рукой, но её проламывали, а с кожи срезали длинную тонкую спираль, слой за слоем. Ломали пальцы на ногах и руках, пока в теле не оставалось ни одной неповреждённой кости, а когда организм восстанавливался, всё повторялось снова и опять.

Дементия трясло как никогда в жизни, он кричал сквозь плотно сжатые челюсти, чтобы не откусить язык. Эти несколько минут пронеслись вечностью, пока разодранной до костей рукой он не ухватился за одну из булав. Девка не успела среагировать, а попаданец уже срезал новым оружием свои теневые оковы и твёрдо стоял на ногах. Все раны его исцелились. Он поднял руку, и блондинку по пояс сжало вырвавшимся из пола бетоном и подтянуло к Дементию, который тут же стиснул своими ручищами её тонкую шею. Под нежной кожей вдруг вздулись стальные жилы, не давая задушить девку, но чем прочнее и толще они становились, тем сильнее давил Дементий. Шея хрустнула, и попаданец откинул бездыханное тело.

Затем посмотрел на братьев. Они прижимались друг к другу и дрожали. И кажется, хотели было шагнуть ему навстречу, а он им сказать что-то важное, может быть даже отшутиться, чтобы снять напряжение, но из общей тени, что отбрасывали они сами, вылезли две руки, схватили братьев за ноги и утащили в темноту. Эта портальная тень начала закрываться, но лихой Дементий успел разбежаться и нырнуть во мрак. Прыгнуть сквозь темноту.

Все трое оказались на полу светло-серого просторного зала, но всё вокруг, стулья, столы, и пол, и стены, и деревянная сцена исходили злой и тёмной аурой.

В самом центре стояла одноглазая брюнетка.

- Азалия! - Поднимаясь, произнёс Дементий.

- Ну, здравствуй, голем! Всё няньчишься? - Она щёлкнула пальцами, и Макса с Дамиром сбило теневой волной подальше от ринга к столам.

- Где он?! - Рявкнул Дементий на весь зал.

Азалия усмехнулась.

- Сейчас тебя должна занимать лишь я! - Её руки почернели, а пальцы изогнулись когтями.

Дементий будто вырос, ударил ладонью в пол и проломив доску, вытащил меч из красного камня, пылающий и раскалённый, и бросился на Азалию.

Чёрные когти и багровый меч пересеклись в танце, в нём разрезалась и протыкалась плоть, а затем, секунды спустя, затягивалась. В немыслимой быстроте ударов, словно вспышках красных и чёрных молний Азалия и Дементий потрошили и распарывали друг друга, желая оставить лишь клочья. Они уворачивались, ранились и ранили друг друга.

Одно орудие не могло сразить другое. Так могло показаться. Но с каждым ударом когтям было всё труднее разрывать плоть Дементия, она крепла и раны, что на ней оставались не были уже такими страшными и разящими, как в первый раз. Он словно привык. А вот багровый меч рвал Азалию с той же самой неиссякаемой злой страстью.

Со свирепым криком он обрушил меч в последний раз, и Азалия поймала лезвие своими когтистыми лапами. Дементий давил, аж трясся, но Азалия не уступала, и тогда он резко вытянул его из лап, оставив порез и ударил рукоятью по лицу так, что Азалию отбросило. Она быстро вскочила, а когда Дементий вновь занёс меч, из её руки выглянула длинная чёрная молния в виде плётки, дуги которой с потрескиванием прыгали из стороны в сторону. Один взмах – удар и дюжины молний разорвали пол перед попаданцем в щепки, самого его отшвырнуло, а от меча осталась лишь рукоять.

Дементий ползал, едва поднимаясь и пошатываясь. Он утратил человеческий облик, и его изувеченное глинистое тело теперь рассыпалось шматками красной грязи. Недоставало пальцев, где-то кусков плоти, и по нему временами всё ещё расходились чёрные молнии. Его всего трясло, и сколько бы он не напрягался, не кряхтел, не мог восстановиться, а только растекался всё сильнее и терял свою форму.

Азалия захихикала.

- Тебе это нравится, голем? - Плётка с визгом и потрескиванием хлестнула по спине, разорвав её с правого края, и Дементий зарычал, от бессилья рухнув на колени.

Азалия же ходила вокруг, приценивалась и вновь хлестала свою добычу то по рукам, то по груди, отрывая кусок за куском, в те места, которые ещё можно было узнать, превращая Дементия в беспомощную, разорванную куклу, как делают некоторые из детей, закидывая свои игрушки в огонь и глядя, как плавится и умирает красота. Дементий разваливался, пока не осталась голова, да туловище. Азалия намотала плетку на его шею, словно удавку и начала разрезать. Из этих ран потекла настоящая, живая кровь. Остатки тела продолжали её вырабатывать. Дементий захлёбывался и хрипел, а молния всё глубже прорезалась в плоть плавя, раня и выжигая.