- Что? Неделя? Две?! Что за вздор? - Закричал Дамир, сидя в паре метрах у ручья.

Макс поспешил его перебить.

- В ту ночь, когда мы с братом провалились в пещеру, здесь мы видели девушку и огромного пса.

- Девушку… - Повторил Дементий. - Девушку…

Макс взглянул на брата, который то ли полусидел, то ли полулежал, но как всегда выносливый, сильный, быстрый, смекалистый, с прямой гордой осанкой и всегда наготове с сжатыми кулаками был готов извергнуть огонь своего праведного возмущения. В нём всегда бесновался ураган. Великая сила. Вот он склонился над водой, густой, чёрной, глухие всплески которой не давали игривому журчанию самой жизни вырваться на свободу, сковывая убийственной тяжестью, что пожирает всё живое изнутри.

Дамир поднёс руку.

- Стооой! - Гаркнул Дементий.

И Дамир обернулся.

- Да всё путём! - Усмехнулся он, обмакнул руку, растёр пальцами, пытаясь определить консистенцию. Она выглядела жидковато-маслянистой. Дамир поморщился и вытер пальцы об траву.

Дементий тут же подскочил к Дамиру, заломил обе его руки за спину и резко оттащил от ручья. Дамир вскрикнул, пытаясь вырваться, но тщетно.

- Это было глупо! - Сказал Дементий. - Я не могу рисковать успехом кампании и не приемлю выходок, пусть и со скрытыми попытками протеста. Если подобное повторится, я ограничу вашу свободу настолько, что вы и вякнуть не посмеете. Это ясно? - Братья молчали, и Дементий вздохнул. - Поймите меня правильно, у меня нет права на ошибку. Я не смогу изложить свои цели прямо сейчас, ибо и сам не понимаю, а только чувствую, но точно знаю, если я здесь, значит дело серьёзное. А теперь, я надеюсь, вы без глупостей проследуете за мной. Идёмте!

Здоровяк направился вперёд. Макс поплёлся следом, глядя то на Дементия, то на брата. Дамир пылал, но подчинился.

Они взобрались на совсем недавно ягодную поляну, теперь мёртвую и посеревшую и выбрались на выложенную асфальтом дорогу, уходящую вверх к трамплину, последующий спуск которого вёл к воротам лыжной базы. Но сейчас этот путь, весь растрескавшийся, казался знакомым и незнакомым одновременно, как и вся природа вокруг.

Так в фильмах иногда изображают потусторонний мир – остановку между миром живых и мёртвых. Вот и Бугульма застыла в какой-то странной и пугающей полу фазе.

Колорит умер, а землю устилали редкие хлопья пепла, рисуя в воздухе тоску. Даже воздух и тот тлел. Подобная картина повторялась и за пределами лыжной базы. Разбросанные на дорогах автомобили, обшарпанные и помятые, дремали, напоминая обыкновенный хлам. Распахнутые двери висели на последнем издыхании. Битые окна, снятые колёса, вскрытый капот, где ничего не осталось. Механические органы нынче в цене? Были и перевёрнутые грузовики, в раскрытых кузовах которых по хлебам сновали крысы.

- Железные кони… - Произнёс Дементий.

- Добро пожаловать в двадцать первый век! - Сказал Дамир и похлопал его по плечу.

- Кладбище автомобилей, судя по всему. - Предположил Макс, схватился за живот и почувствовал головокружение, огляделся. Да, в лесу оставалось много ягод, а здесь грузовики, набитые едой, но такой гнилой и тяжёлой, лучше обождать, чем травить себя.

Троица направилась по заваленной дороге. Приоры, калины, гранты, уазики, волги, шестёрки, семёрки, бмв, лексусы, перевёрнутые камазы… Это отдалённо напоминало тупиковый лабиринт и лишь одно свободное место – тротуар, если так можно обозвать загаженную козлиную тропку, вымощенную густым слоем грязи, в которой можно утонуть поздней осенью, ранней весной или дождливым летом.

Максу хотелось думать о чём-то отвлечённом, кого-нибудь ругать, но все мысли устремлялись к маме и папе: как они? Где они? Что с ними произошло? А ещё очень хотелось, прямо до внутреннего зуда, чтобы Дамир оказался прав. Пусть всё обернётся сном. Но шестое чувство, интуиция ума подсказывала, в этот раз всё будет совсем иначе. Макс взглянул на небо и заметил, что небесный дьявол до сих пор прячется за серой пеленой и всё боится выглянуть или сойти с места. Интересно, что могло его так напугать?

- Дементий, а что это за небесная аномалия? Я не вижу солнца, не вижу, как оно двигается…

- Возможно то, что произошло, нарушило наше восприятие, а может и законы самой природы тоже.

- А ты не против, если я буду называть тебя Дэм? - Спросил Макс и увидел косой взгляд брата.

- Если только это не неуважение к имени, которым нарекли меня мать и отец.

- Да не, просто берегу свой язык.

- Тогда добро.

- Ты ведь попаданец, знаешь? - Предположил Макс.

- Попа-кто? - Дамир прыснул.

- Попаданец. Тот, кто пришёл из будущего, чтобы спасти мир. В фильмах и книгах они только этим и занимаются. Ты и разговариваешь как терминатор. - Дементий взглянул на Макса и насупил брови. Тот расхохотался и хлопнул его по руке. - Да ладно, это же классика. Робот из будущего прибыл сначала убить мать, а затем спасти её сына-избранного. У вас что, фильмов не показывают?

- Фильмов? А что это? - С недоумением произнёс Дементий.

Макс закатил глаза и завыл. К тому времени троица уже спускалась с Сокольской горы.

* * *

Они добрались до центрального парка, прошли возле полу-беседки, продвигаясь между елями, за которыми открывалась городская площадь. Здешний колорит не отличался от того, что был на лыжной базе. Серый и безжизненный.

Вдруг Дементий поднял руку.

- Стойте! - Сказал он, и братья, спрятавшись за стволами ёлок, устремили взгляды туда же, куда и попаданец.

За фонтаном съезжались грузовики, и толпа народа подступала к ним, выползая отовсюду.

- Газели устаревшего типа, в них по большей части мясо и овощи. Приехали на ярмарку, а значит сегодня суббота. Эта традиция возникла ещё в тысяча семьсот тридцать шестом году. - Продекламировал Дементий.

- Ого! - Одновременно воскликнули братья.

- Ты же буквально десять минут назад дважды два сложить не мог, а теперь под википедию косишь? - Спросил Дамир.

Попаданец задумался.

- Земля говорит со мною. Вы и понятия не имеете, сколько всего в ней сокрыто. Все знания, чувственные излучения, переживания и тревоги, мысли и намерения. Иногда это позволяет просчитывать некоторые ситуации. Нам лучше остерегаться столпотворений.

- Но они кажутся совершенно нормальными, просто люди пришли на ярмарку. Что тут необычного?

- Сегодня это событие станет знаковым и переломным. Недуг освободится и исказит их души. Вот что шепчет земля. Но и с нами она может проделать аналогичный трюк. Обойдём их.

На этом и порешили. Троица выбралась из парка, перебежала за статую Ленина и оглянулась. Люди всё так же толпились вокруг грузовиков в конце площади в нервном ожидании, а те всё никак не открывались. Толпа походила на живое воплощение мандража и наркоманской ломки.

Дементий указал на фонтан, и троица столь же быстрым ходом перебежала к нему через всю ширину площади. Осталось преодолеть небольшой лоскуток пути, затем тротуар и можно уходить через проём вековых зданий во внутренние дворы, где открывался выход в более безопасные места, но говорящему с землёй виднее. Дементий выждал несколько минут, наблюдая округу, и только тогда подал знак. Троица ринулась к проёму. Макс и Дамир впереди. Дементий следом. Вот они уже ступили на тротуар и ныряют в проём, но что-то пошло не так.

Из проёма выскочила бешенная гурьба, словно живая паутина она опутала Макса, Дамира и Дементия, приподняла и понесла в сторону ярмарки.

- Дементий! - Закричали братья, но не услышали ответа, лишь гулкий топот неиссякаемой оравы, что разделилась на три потока, и отдалились друг от друга.