Тэсса и кот замерли перед ядром, ныне пребывавшем в своей высшей форме – хрустальном храме, в кристаллических стенах которого пылали огни эфира.

Тэсса вошла в шарообразный притворной, и кот, мяукая и щекоча пушистым хвостом ногу, прошмыгнул следом. Внутри ничего не увидишь, всё затуманено эфиром, только на полу, в самой середине виднеются размытые очертания кресла из мягкого оранжевого света. Тэсса села, облокотившись спиной, и вокруг тут же начал скапливаться эфир. Он лился, сыпался, крошился со стен и потолка. Мяукнув, кот запрыгнул на ноги, приподнялся поближе к лицу, вытянул шею и начал, мурлыча, тереться мордашкой об подбородок. Тэсса захихикала от прикосновений холодного, влажного носа, а затем обняла и стала гладить кота.

Тепло внутри нарастало. Становилось всё легче и легче. Словно погружение в нежную, горячую ванну, полную пены и душистых, ягодных ароматов, в которой ты перестаёшь ощущать собственный вес. Волосы вздымались, а тело вибрировало в сладостной дрожи. Теперь оно сплошной, готовый ко всему импульс.

Всё вокруг утопло в свету. Даже Тэсса. Она сохранила лишь лёгкие очертания, но и они медленно таяли.

Вдруг всё начало страшно трястись. Тэсса сморщила лицо, зажмурилась, крепко стиснула зубы и как можно плотнее вжалась в спинку кресла. Но ничего этого уже не было. А была только боль и много света… И только крик вырвался из этого океана. Тэссу швырнуло сквозь тысячи огней. Так ей казалось. Возможно, это была одна из причин, почему она так редко заглядывала сюда. Причина, по которой мама не хотела её сюда отпускать. Возможно.

Здесь сдирали мясо с костей.

Но столь убийственная боль резко вспыхнула и ушла. Когда Тэсса открыла глаза, не было океана, океаном света стала она сама, окутанная им, привязанная к нему, едва различая собственные очертания.

Она поднялась, шагнула к выходу, вытянула руку и упёрлась в невидимую стену, просто чтобы убедиться, а затем обернулась к креслу, в котором распласталось её тело, погружённое в безумный сон. За ним, в стене зиял треугольный проём. Тэсса прошла к нему, оставляя за собой полосу света, на мгновение остановилась и взглянула на тот свет, что окутал её душу. Он медленно рассеивался.

«А когда иссякнет полностью, будучи на той стороне, душа моя растворится, а тело навсегда останется в состоянии комы…»

По коже пробежал холодок, но Тэсса шагнула в проём.

Взору открылся зал бесконечных плоскостей, завалам которого не было видно ни конца, ни края. Целые кучи всевозможных механизмов из всевозможных материалов и стихий. Одни были весьма причудливыми, другие казались опасными, а третьи вызывали полное недоумение. Как и зачем такое создавать? Нечто неописуемое. Тысячи свитков, с которых льются формулы и строки кода, обретая физическое воплощение, друг за другом, а когда механизм собирался, тут же начинал как-то перестраиваться, дорабатываться и совершенствоваться, и одновременно с этим менялась и его формула, и несколько секунд спустя процесс завершался, механизм исчезал, свиток сворачивался и улетал куда-то вверх. Его заменял другой.

Сколько же всего здесь было! В странных огненных капсулах находились полуразобранные механизмы, странные орудия, костюмы, конечности и органы, схемы, модели биологических видов, их внутренние процессы, даже модель, где в ускоренном темпе происходил большой взрыв, показывая, как всё развивалось и умирало… И ко всему этому немыслимому множеству шли комментарии. Миллионы слов каллиграфическим почерком вдруг сокращались до одного незнакомого иероглифа.

- Где же ты? Ты нужна мне! Нужна моей маме! - Закричала Тэсса и направилась вперёд, обходя завалы биогенераторов, способных электрифицировать целые галактики, шлемов, перемещающих сознание в будущее и ещё тысячи других технологий, запертых здесь.

Тэсса уже потеряла надежду найти родную ей душу, когда различила впереди шар, состоящий из сотен механизмов и приборов, каждый из которых вспыхивал, дребезжал, вибрировал и что-то излучал, за ними-то и ощущались знакомые веяния.

Тэсса улыбнулась.

- Пандора! - Воскликнула она, и шар механизмов умолк и замер.

Сфера раскрыла своё нутро. Механизмы разлетелись в стороны. Из технооблака выплыла фигура, облачённая в тёмно-синюю спецодежду, резиновые перчатки и сварочную маску с ацетиленовой горелкой в руках. Но вот фигура стала подплывать ближе, и вся её форма заклубилась дымом и, секунду спустя, рассеялась.

Глазам открылось приятное, улыбчивое лицо зрелой дамы. Её чёрно-дымные волосы клубились, плавно меняя причёску, как и черты лица и цвет кожи. Теперь Пандора была одета в длинное, чёрное платье, узоры и линии которого ежесекундно переливались, менялся даже фасон, а подол платья и вовсе чистый дым. Пандора улыбалась. Каждый раз иначе.

- Давненько ты сюда не заглядывала! - Подметила она, и Тэсса усмехнулась.

- Тётушка! - Обронила Тэсса в ответ и бросилась в её крепкие объятия.

По запаху Пандору точно бы никто не опознал, а вот её аура - от неё веяло той самой мистической энергией, что пронизывает всю планету. Уж что-что, а это было неизменно.

- Ты ведь пришла не просто так, верно? - Спросила Пандора, и её взгляд начал расплываться в сомнении, любопытстве и заинтересованности. Заговорщический взгляд так и говорил, ну, мол, давай, колись!

- Ты права, у меня нет времени на долгие душевные разговоры, моя мама… она пострадала… - Тэссу охватила дрожь. - Из-за меня, и я должна найти лекарство. Но ни моя сила, ни плоды Анимы не сумели помочь, вот я и подумала…

Пандора вздохнула под натиском умоляющего взгляда.

- Есть кое-что, но я ничего не могу обещать. Прости, милая! - Сказала она.

- Каков шанс, что это кое-что подействует?

- Совсем крохотный. - Сказала Пандора.

Тэсса молчала несколько минут.

- И на этом спасибо!

Пандора хлопнула руками над головой и сцепила их. Всё пространство с его бесконечными плоскостями и механизмами начало выворачиваться наизнанку, крутилось верх тормашками, где-то плавилось, где-то гнулось, перестраивалось, скручивалось, растягивалось и сужалось. Гаражные тона сменились зелёно-голубой палитрой. Из ничего выросла чистая поляна под голубым небом, а вокруг бескрайние леса.

Пандора провела по воздуху пальцами, рисуя мелкую волнистую линию, и в её руке возникло семя. Она присела на корточки, вырыла аккуратную ямку, поместила туда семечко и закопала. Затем подняла руку, выставив ладонью к небу, и стала ждать. С солнца, сидевшем на одинокой туче, в буквальном смысле спиралью потекли лучи, а внутри этой спирали прямо на ямку капала вода. Когда лучевая спираль попала на ладонь Пандоры, она разлилась по всему её телу. Пандора выставила вторую руку над закопанным семенем, и ладонь повеяла золотым светом, в котором можно было, если прищуриться, разглядеть мелкие шестерёнки из дыма, впрочем, как и во всех остальных чудесах, производимых Пандорой.

Но Тэссу тут же привлёк вырвавшийся из земли росток. Он бодро тянулся, увеличивался и уверенно прорастал.

Пандора задирала свою руку всё выше и выше. И вот перед ней уже распустилась зрелая яблоня с одним единственным плодом – золотым яблоком. Пандора сорвала его и протянула Тэссе, а дерево тут же иссохло и развеялось, будто его и не было.

- Разве в Аниме не такие же плоды?

- Это яблоко версии два–ноль. Сверхконцентрация. - Ответила Пандора.

Тэсса взяла яблоко.

- Только осторожно! Это настоящий нитроглицерин в мире фруктов. Понадобилось множество экспериментов, чтобы его вывести, эффект может быть непредсказуем. Просто будь аккуратна, хорошо? - Предупредила тётушка.

Тэсса кивнула.

- Всего одно?

- Создать второе значит устроить на планете энергетический кризис. Я подумала, эксперимент того не стоит.