— Не переживайте, — подмигнул он, — я не страшный. Торна же вы не боитесь, а мы с ним родственники и к тому же почти ровесники.

Присмотревшись я поняла, что Георг вблизи выглядит значительно старше, чем кажется на первый взгляд. Даже старше Торна внешне, но это и не удивительно, ведь Дар оборотень, а правитель если и маг, то не слишком сильный. В правящем роду никогда не рождались сильные магически одаренные. Я немного успокоилась и отважилась пригубить чай, от нервов в горле пересохло. И мне даже удалось не пролить, хоть рука и дрожала слегка.

— Вы красивая, — я смутилась такому неожиданному комплименту, уже второй человек говорит мне об этом, хотя в целом моя внешность не отвечает принятым в Тереской Империи стандартам красоты. — и сильная, судя по тому, что не достигнув и тридцати, вы уже магистр боевой некромантии.

— Мой брат имеет больший потенциал дара, чем я, — голос не подвёл и не дрожал. В конце концов, меня пригласили говорить, да и император всего лишь человек, пусть обличенный властью, не съест же он меня.

— Да, я знаю это, — правитель кивнул и тоже отпил из чашки. — Тем и удивительно, что вас таких двое, при этом вы фактически искусственно созданные тёмные маги. И не мне вам объяснять, сколь ценен такой дар. — Я кивнула. — Одно время, когда вас только обнаружили, тогда я всего несколько лет правил страной, и даже серьёзно рассматривал возможность попробовать воссоздать весь эксперимент, проведенный с вами.

Не знаю, что на такое можно ответить. Для меня это мерзко, но для правителей нет ничего мерзкого, такого, что нельзя сделать ради страны. Я ещё верила, что даже у главы государства есть понятие чести. Быть может в этом меня убедил Дарий Торн, который, несмотря на свою должность, имел такие понятия. И когда я смотрела на Георга, то почему-то не могла представить его, совершающего какой-нибудь гадкий поступок. Хотя думать о таком глупо, ведь император не будет ничего делать собственными руками. Он вполне способен отдать приказ людям, которые готовы будут сделать все, что угодно.

— Знаешь, почему не сделал этого? — Император неожиданно перешёл на «ты» и посмотрел мне в глаза. — Моя семья правит этой страной с самого её основания, мои предки пришли с островов и привели с собой людей, и чтобы не говорили эльфы, мы никогда не отнимали чужого и не были бесчестными. Сила, полученная таким путем, нам не нужна! Поэтому я приказал допросить и казнить всех причастных к Натану Корвану. Мы постараемся сохранить ваш секрет, — слова Георга вселили в меня надежду, что такое больше ни с кем не произойдёт. Но я практически не верила в это.

— А как же помощь с эльфийской стороны? Ваше Величество, боюсь, уже слишком поздно.

— Может быть, — кивнул Император, — но та кровь будет не на моих руках. Не я выпущу в мир этого демона. Не я покажу, что тёмных магов можно создать. И я пока ещё надеюсь, что удастся обойтись малой кровью.

Мы помолчал. Я обдумывала слова правителя. Бесспорно, он в чем-то прав. Его можно понять, он просто пытается спасти то, что ещё можно спасти, сохранить хоть что-то в секрете. И, наверное, он прав. Мне вспомнился вчерашний разговор с Торном о том, что мы практически стоим на пороге войны.

— В любом случае, я надеюсь, что ещё увижу вас, — мужчина улыбнулся, снова возвращаясь к прежней форме общения.

— При всем моем уважении, я бы хотела вернуться к своей работе, — я поставила чашку, чувствуя, что наша беседа подходит к концу.

— А я и не прошу оставаться в столице, но ведь ни что не мешает вам чаще здесь бывать.

— Я постараюсь, — уклонилась я от конкретного ответа.

— В таком случае, мы с вами обязательно ещё увидимся. — Георг поднялся и помог подняться мне, подав руку. От его помощи я не смогла отказаться, пришлось терпеть. Император еще и слегка прикоснулся к руке губами, но в этом жесте совершенно не было флирта, просто дань вежливости. — До встречи, Танаис, было приятно познакомиться.

Я присела в придворном реверансе, надеюсь, нормально получилось, а то в последний раз я его делала на занятиях в академии, и вышла из комнаты. За дверью меня ждал все тот же молодой человек, наверное, секретарь или ещё какой помощник.

Странное чувство оставил после себя этот разговор. Вроде бы мы ничего не обсудили важного, и он не спросил что-то обо мне лично, но при этом словно узнал всё. И хотя император сказал, что мы еще увидимся, я искренне надеялась, что этого больше никогда не случиться.

— Я и сам не знаю, откуда у меня в голове взялись знания об этом обряде, — я сидела на краю кровати брата, мы разговаривали тихо, потому что Мила все ещё спала. Да и Орив проснулся совсем недавно. Мороф прислал мне вестника на следующий день после беседы с императором ближе к обеду, — просто там я словно знал, что нужно делать, когда держал, уходящую Камилу на её Тропе. Я понял, что если она сейчас умрёт, то с ней уйдёт большая часть меня, — брат осунулся, его подпитывали магически, но энергия не заменяет еду, и если бы он не проснулся сегодня, то завтра его бы начали кормить искусственно. — И как только я это осознал, прямо в моей голове вспыхнули слова заклинаний и схемы плетений, я откуда-то знал, что это, то самое, нужное! — Он говорил с таким жаром, Орив все ещё был магически истощен, резерв тёмных магов наполняется гораздо медленнее, ведь мы генерируем энергию сами, а не собираем из окружающего мира. — Знаешь, что самое странное? Мой резерв был пуст так же, как и сейчас, но все плетения напитались энергией и заклинания сработали, — он так радостно улыбнулся, что у меня самой на душе стало тепло.

— На самой Тропе полно тёмной энергии, думаю что она сама состоит из неё, поэтому наверное плетения напитались. Я, честно говоря, ни разу не додумалась колдовать, когда провожаю чью-то душу. Но мне так кажется. А что касается знаний, ты говорил ещё кому-нибудь? — не думаю, что ему вообще нужно кому-то такое говорить. Нас и так часто считают не в себе, не хотелось бы чтобы так же думали и свои же тёмные.

— Нет, конечно, я что не понимаю, что после того как я расскажу такое, в лучшем случае нас опять ждёт изучение и опыты, а в худшем меня станут считать совсем сумасшедшим, — поморщился брат.

— Вот и хорошо. Особенно не стоит говорить Морофу, — я склонилась к Ориву ещё ближе, совсем понижая голос, — а он обязательно будет спрашивать, ему очень интересно как у тебя это получилось.

— Ну, уж врать то я умею, — так же тихо ответил брат, — скажу, что попалось описание в каком-нибудь древнем манускрипте, а там неожиданно вспомнилось.

— Это звучит гораздо правдоподобней, чем то, что ты рассказал. Но я тебе верю. Если никто не видел никогда богов, то это вовсе не значит, что их нет, — улыбнулась и подмигнула братишке. Как же хорошо, что он проснулся! Хоть что-то радостное за последние два дня. Настроение у меня было просто замечательное, прямо с того момента как я получила вестник. — К тому же какая-то сила творит чудеса, которые совершают служители богов без капли магии. Мне кажется, что за несколько веков, когда тёмные стали обучаться по более-менее единому стандарту, мы потеряли некоторые знания. Вот смотри, ты же тоже никогда не пробовал колдовать на Тропе? — принялась я доказывать свою теорию, которую практически только что придумала, — нас учили, что там мы только отпускаем души, помогаем спокойно перейти за Грань. Но что там есть магия и работают заклинания и плетения нам никогда не говорили. Впрочем, там боевые заклинания и не нужны, не с кем воевать. А как ещё там можно применить магию я не знаю. Но ты подумай об этом. А ещё лучше, как поправишься, попробуй.

— Зачем? — брат удивлённо посмотрел на меня.

— Тебе ведь надо будет получать архимага, — засмеялась я. Орив ещё больше вытаращил глаза:

— Да я как бы пока не собирался.

— Ну, вот будет повод задуматься. О, я ж ещё забыла тебе рассказать, что вас посещали новоиспеченные родственники. И отец твоей молодой жены совсем не рад такому спутнику своей дочери, — ехидная улыбка сама собой наползла на лицо.