Когда я подъехала к дому, то сразу поняла, что внутри меня ждёт сюрприз. И он скорее всего мне не понравится. Охранный контур был нарушен. И не просто нарушен, а фактически сметен. То есть это был тёмный маг огромной силы. Для защиты своего дома я сил не жалела. И охрана у меня была не слабой. Кто мог такое устроить, я даже не сомневалась! Только откуда у Натана такой силы маг? Новый подопытный? Или предатель?

А внутри на столе в комнате лежал тот самый брачный браслет, который был у последней жертвы, придавливающий записку. Откуда же взялся этот демонов браслет?! Я же точно знаю, что он был вместе с другими уликами в Садалии. Как он снова попал сюда? Подойдя ближе и взяв его в руку, убедилась, что глаза меня не обманывают. Это ритуальное украшение, которое у других символизирует любовь, близость, счастье, у меня вызывает мерзкую оторопь. Натан когда-то надел его на меня, сыграв пародию на свадьбу, чтобы ещё больше поиздеваться над нами. И этот стальной обод, каждую трещину которого я знала наизусть, был на мне все те пытки, которым меня подвергал Корван. Я сжала в руке до боли железное кольцо грубой работы со следами ржавчины, и взяла записку:

"Любовь моя, я думаю нам пора встретиться! Захвати свой символ принадлежности мне. Буду ждать тебя там же, где подарил кулон. Целую, твой муж".

Не ошибся Вестар с направлением поиска, указал верное направление. Что ж посмотрим кто кого. Брезгливо завернула брачный браслет в платок и сунула в сумку через плечо. Вытряхнула все оставшиеся артефакты и выбрала те, что могли пригодиться, помимо всех уже навешанных на меня. Конечно, я понимаю, что он нападет первым, ведь это он меня зовёт, а не я его нашла. И все, что я беру с собой, скорее всего у меня заберут. Я только надеюсь, что этот псих ошибется при виде меня, ведь я являюсь его навязчивой идеей, раз он так настырно адресует мне записки, делает подарки и все те ужасы, что в его больной голове могут означать что угодно. И эта ошибка станет для него роковой! И вот тогда мне может пригодиться любая мелочь. А поскольку жить мне все же хочется, то сделаю так. Я сдернула с шеи кулон с большим алмазом, сжала в руке и, сосредоточившись, сформулировала мысленное послание: "Корван вышел на связь, встречаюсь с ним на поляне, где я убила цвиргу". Теперь осталось надеяться, что Торн появиться не раньше, чем я убью Натана. Но и не позже, чтобы упустить его, если я не справлюсь.

До той лесной поляны я добралась спустя пять часов. Уже в абсолютной темноте, хотя выехала практически сразу, и было ещё светло. Как ни странно, но городские ворота мне удалось преодолеть без каких-либо препятствий со стороны стражи. А все потому, что там очень вовремя застряла телега с какими-то тюками, потерявшая колесо. И пока все суетились, пытаясь побыстрее починить транспортное средство, и освободить ворота, я преспокойно выехала никем не замеченная. Очень здорово, что так получилось, потому что как не старалась в голову ничего толкового, чем можно было бы объяснить мой отъезд в обход приказа начальника Управления правопорядка, я не придумала, кроме того, чтобы просто вырубить стражу.

На улице было довольно холодно. К тому же, я оделась так, чтобы было удобно сражаться и убегать, и из тёплых вещей на мне был только плащ с мехом. Но холод я почти не ощущала, мысли метались так лихорадочно, что не получалось сконцентрироваться на чем-то одном. У меня всегда так перед чем-то важным. Сначала будто лихорадит, а потом когда наступает ответственный момент, я собираюсь, отбрасывая все, что не нужно. На самом деле полезная способность. В такие моменты уходит даже страх или злость на задний план, остаётся только цель. И, пока я эту цель не достигну, так или иначе, ничего лишнего в моей голове не будет.

Ехать пришлось быстро, насколько это возможно в зимнем лесу. Я хотела преодолеть как можно большее расстояние по свету. Деревню пришлось объехать лесом, чтобы не вызвать ненужных вопросов. И это тоже прибавило время пути. Но в любом случае, вот она, та самая поляна, на которой мы ночевали. Я спешилась и огляделась. Когда окончательно стемнело, я глотнула зелье, чтобы видеть в темноте, а лошади достался артефакт, хорошо, что она из Управления, обучена работе с магами. А то пришлось бы в ночном лесу идти пешком, потому что лошадь все ноги переломает.

Тут никого не было. Ну, в общем то, было бы странно, если бы меня ждал лично Натан. Это бы было просто и выбивалось бы из его театрализованного представления. Где-то хрустнула ветка, и я повернулась на звук, и… Это было моей ошибкой. Меня банально оглушили ударом по голове. Больно не было, по крайней мере пока, просто словно кто-то погасил свет и в ушах загудел монотонный звук.

Пробуждение мне не понравилось настолько, что я заорала от боли, едва не сорвав голос и не оглохнув сама от собственного крика.

— Ну же, детка, просыпайся, — ласково проговорил Натан и взял следующий палец на правой руке, оставив указательный сломанным, и приготовился повторить это со средним, — я так соскучился по тебе, — отвратительный хруст сломанной кости, крик удалось сдержать, но ноги непроизвольно заскребли и застучали по полу, а из прокушенной губы потекла кровь. Какое-то ужасное дежавю! Все так, как бывало уже однажды.

Хотя нет. Моя затуманенная от боли и судя по отвратительному привкусу во рту дурмана, голова, наконец, начала соображать. И то, что я видела и чувствовала, точнее не чувствовала, мне совершенно не нравилось. А не чувствовала я своей магии, вообще. Зато я была прикована сидя к каменной стене с задранными вверх руками, на шее тоже болталось что-то тяжёлое, а рядом сидел на корточках, уперев локти в колени и свесив кисти рук, Натан Корван собственной персоной, его голова была наклонена в бок, а на лице гуляла шутовская мерзкая ухмылка:

— Тана, Тана, ты стала ещё прекраснее, — протянул он и провел рукой по моему лицу, заодно стирая струйку крови с подбородка от прокушенной губы. Посмотрел на окровавленный палец, а потом лизнул его, — ммм, и стала ещё слаще, Тася, — я надеюсь внешне не было заметно, как внутри у меня все перевернулось от омерзения и страха. Только этот выродок так называл меня, и это Таааассяяя снилось мне годами. У моего имени есть два сокращения: Тана и Иса. И только он так коверкал его, соединяя сразу два. Зло посмотрела на него, а он наклонился чуть вперёд, вдыхая мой запах, и в этот момент среди всех чувств верх взяла ярость. Я резко дернула головой и ударила лбом по его переносице.

— Ах ты дрянь! — от его пощечины моя голова так мотнулась, что чуть не оторвалась по моим ощущениям, и загудела как колокол. От силы его удара кожа на щеке треснула, и вниз потянулась струйка крови. Но и у Натана пошла кровь, а потому я заухмылялась. Больше нет страха, тебе меня не напугать сумасшедший гад! И даже смерти я не боюсь, и уж как-нибудь тебя прихвачу с собой. — Чего лыбишься, дура? А? Забыла, кто твой хозяин? — Мужчина дернул меня за обруч на шее, тот больно врезался в шею сзади, — без магии ты снова просто моя игрушка! — Зло выдохнул он мне в лицо, не обращая внимания на льющуюся кровь из разбитой переносицы и носа, — а вот эта штучка не даст тебе колдовать, — он помотал обручем, заставляя мою голову качаться из стороны в сторону, как у собаки на ошейнике.

— Тебя скоро найдут.

— Не так скоро как ты думаешь, — он встал и отошёл от меня, — тут полно мардрита, и магия сбоит у любого мага и даже сильные артефакты не дают точных показаний, — он обвел рукой каменный мешок, в котором мы находились, а единственный проход был перекрыт железной решеткой. — Выработку забросили из-за недостатка объёма добычи, но минерала тут все ещё достаточно, чтобы скрыть мой небольшой дом. — И снова эта безумная улыбка и блестящие, казалось даже в полумраке помещения, глаза. — А скоро он будет и твоим, моя дорогая женушка.

— Я тебе не жена, моя смерть освободила меня от того фарса! — Я смотрела на него и видела, что для Натана эти годы не прошли даром. На лице и шее ожег, тянущийся от виска вниз до плеча, прячась под богатой одеждой, левая рука тоже обожжена и не хватает двух пальцев, мизинца и безымянного.