Мы прошли в зал. Члены ложи медленно заполняли первый ряд. Тёмная часть Совета состояла из десяти магистров и архимагов. Главного не было, голоса всех магов учитывались одинаково. По традиции, заседание вёл самый старший, на данный момент, тёмный. Мы с братом прислонились к стене у входа, ожидая пока все прибудут.

Наконец все заняли свои места. Архимаг Арвен откашлялся и жестом пригласил нас в центр, нам полагалось стоять все время, пока будет решаться наш вопрос. Я с удивлением поняла, что сегодня ведёт совет наставник. В прошлый раз вёл архимаг Кирт Синдел, дряхлый уже тогда старик, видимо он либо ушёл к Ситару, либо оставил какую-либо магическую деятельность.

— Добрый вечер, господа маги! — поздоровался со всеми Арвен, — открываю заседание тёмной ложи. На повестке дня вопрос о брате и сестре Остевых.

Интересная формулировка, я нахмурилась, что-то не нравится мне такая подача вопроса.

— Но прежде всего, хочу поздравить госпожу Остеву с получением звания магистра боевой некромантии! — старый маг захлопал, сдержанно улыбаясь, остальные его поддержали, а я почувствовала, что краснею от такого внимания. Брат приобнял за плечи и шепнул: "Поздравляю!" — магистр Остева с успехом написала работу по классу: «Использование боевых плетений на нежить иммунной к магии». А так же она более семи лет одна выполняет функции боевого некроманта в крупном городе Ривеле на севере Империи, — наставник не пожалел на меня приятных слов.

— Спасибо! Моя магия служит Империи и тропам Грани! — поклонилась, произнося ритуальную клятву тёмных.

— Теперь перейдём к вопросу, что нас всех собрал. Итак, думаю, что все помнят историю возникновения дара у этих молодых людей, — Арвен окинул взглядом своих коллег, многие кивали, даже новенькая, которую я не заметила сразу. Видимо она заменила Синдела. Строгая, на удивление темноволосая, среди практически сплошь седых тёмных магов, сухопарая с немного вытянутым лицом. — В таком случае продолжу. Практически не оставляет сомнений, что небезызвестный лишенный магии Натан Корван, бывший барон Корван, так же лишенный титула за преступления против Тереской Империи и людей, жив. И более того, снова ставит опыты на людях, — по тому, что маги практически никак не отреагировали, я поняла, что нас пригласили только для оглашения решения, а архимаг тем временем продолжил, — лично мною было установлен факт зарождения тёмного дара у двух жертв! Так же стало известно, что Корван сотрудничает с эльфами. И они, в свою очередь, помогают взять под ментальный контроль подопытных. — Повисла многозначительная пауза. Я переступила с ноги на ногу. Орив сложил руки на груди, словно закрываясь, как будто предчувствовал, что то, что нам скажет сейчас наставник, очень не понравится. — Тёмная ложа постановила: магистрам Остевым, при поддержке тайной канцелярии Империи, любой ценой задержать и взять под стражу Натана Корвана, — и тут прерывая его:

— Да вы с ума сошли! — вскричал Орив, качнувшись в сторону совета.

— Мы не договорили, — строго попытался продолжить Арвен.

— Мы не собираемся вас слушать! — голос брат понижать похоже не собирался, — этот человек сотворил достаточно, чтобы его казнить без каких-либо проволочек. Как второй заместитель главы тайной канцелярии, я имею право привести приговор в исполнение без чьего бы то ни было вмешательства! Более того, по древнему праву мести, мы оба, — брат кивнул в мою сторону, — можем убить его, даже не ставя в известность Совет, главу рода или самого императора. — Орив уже кричал, а я поразилась, что он даже древние законы вспомнил. Этими правами практически никто не пользовался, но официально они отменены не были, и часть из них вошла в законодательство Тереской Империи.

— Магистр Остев, успокойтесь, — одернул брата Арвен, — я не договорил! Такой приказ обусловлен, в первую очередь, собственной безопасностью всех тёмных магов! А также Империи и её граждан, — старый маг говорил резко, словно отчитывал нас обоих. Собственно, я так себя и чувствовала. На мой взгляд, Орив перегнул палку. Да приказ неприятен, и попахивает сделкой с совестью, ведь тайна зарождения тёмного дара интересует многих. Но сначала следует выслушать то, что хочет сказать ложа. — Нам необходимо понять, сколько людей замешано в эти эксперименты? Как много они знают? И как далеко продвинулись?

— Зачем? — спросила я, давая возможность немного успокоиться Ориву, опередив его новую вспышку.

— Если количество людей будет невелико, то все они будут подвержены ликвидации, — фраза повисла в воздухе, я захлопала глазами. Это что же получается? Всех причастных убьют?

— Вам все равно не удастся замять эту историю, — Орив немного остыл, но говорил по-прежнему зло и напористо. — Уже несколько простых магов вмешано в расследование. Или и их вы уберете?

— Мы не пытаемся замять, как вы выразились, — заговорила та самая новая женщина в ложе, — Мы всего лишь хотим остановить войну.

— Войну с кем? Или против кого? — удивилась я. Одно дело эльфы, куклы из новых тёмных магов, и совсем другое война.

— Думаю, ваш брат не рассказывал вам, что уже некоторое время в тайной канцелярии следят за несогласными с политикой императора Георга аристократами, и что среди них есть те, кто общается с эльфийскими дворянами. Совет магов и тёмная ложа предполагают, что эти события могут быть связаны, и грозить войной не только с эльфийскими князьями, которые почему-то именно сейчас прекратили все склоки между собой, но и внутренними распрями, и даже гражданской войной. В свете всего этого, мы снова повторяем наш приказ: Натана Корвана задержать, допросить, используя любые способы, включая полное ментальное сканирование и слепок ауры, — взгляд Орива смягчился, ведь эти способы дознания означают смерть, медленную и мучительную, — его лабораторию и помощников уничтожить.

— Моя магия служит Империи и тропам Грани, — холодно поклонился Орив и пошёл на выход. Я так же поклонилась, понимая, что заседание окончено, и поспешила догнать брата.

Орив шёл так быстро, что мне пришлось бежать за ним.

— Да подожди же ты! — попыталась поймать его за руку, но брат сам резко остановился и повернулся.

— Успокойся! — заглянула ему в глаза. — Они правы! Нам надо узнать как можно больше о нем и о том, что он делает, — попыталась урезонить я брата. Но Орив, похоже, жаждал крови.

— Я вообще удивлён, что ты так спокойна?! И даже поддерживаешь их, — зло начал он обвинять меня, но я проигнорировала его нападки.

— Ну, не то чтобы я со всем согласна, — кивнула я, подхватила брата под локоть и медленно пошла к выходу, — Орив, я тебя не узнаю? Почему ты так себя ведешь? Обычно ты гораздо спокойней. Послушай, они могут говорить и приказывать все что угодно! Но их там не будет. Не они будут его задерживать. И я практически уверена, что он будет сопротивляться. И если моей жизни будет угрожать опасность, то я могу защищать себя как угодно. Никто не сможет мне помешать, ни Вестар, ни Торн. Я буду в своём праве. А уж потом будем разбираться.

— Хорошо, сестренка, — брат вздохнул и положил руку поверх моей на его локте, — действительно, надо сначала его найти, своей злостью я ничего не добьюсь.

Каменный стол с желобами-кровостоками. Моё тело, казалось, помнит каждую неровность его поверхности. Этот холод. И страх. Страх перед болью. А пуще ее перед тем временем, что эта боль длится. Какая-то часть моего разума понимала, что все в этом мире конечно. И радость, и счастье, и боль. Больше всего я ждала окончание боли. Уже давно я перестала сопротивляться, а просто ждала, когда она прекратиться. И после каждого такого сеанса, каменный стол казался периной. Запах паленой кожи и крови, моей крови, казалось, пропитал даже стены этого места.

Натан появился в поле моего зрения. Как всегда ухоженный, но при этом пьяный и совершенно безумный. Его взгляд зелёных глаз был весел, стеклян и пугающ до дрожи. Но страх перед ним уступал моей ненависти. В свои неполные шестнадцать я научилась ненавидеть так, что от ярости хотелось крошить зубы, когда они конечно были. Непередаваемое ощущение пустых десен и такого количества крови, что ты начинаешь в ней захлебываться. С безумным бароном я испытала много того, что большая часть людей не испытывала никогда в жизни, и, я уверена, многие из них до такого бы даже не додумались.