— Любимая работа и дом с печкой, — решила я свести такой провокационный вопрос в шутку.

— Печка это хорошо, — чуть зажмурил глаза Дар, как будто оценил мой маневр.

— А я бы никогда не уехала из столицы, — Камила тоже решила поддержать разговор, — на практике мы выезжали и даже жили несколько месяцев в других городах, но я здесь родилась и выросла, и переезжать мне совсем не хочется. Я очень люблю Садалию.

— Не волнуйся, дорогая, — Орив положил свою руку на ладонь Милы, с нежностью смотря на нее, — мы и не собираемся никуда уезжать. И Тану я больше уговаривать не стану, она взрослый человек и сама может решить.

— Спасибо большое, брат, я оценила, — как же не будет он. Каждый раз так говорит.

Дальше нам принесли горячее, и оно было выше всяких похвал. Ужин шел неспешно, и мы болтали обо всем и не о чем. Как то так получилось, что больше никаких серьезных тем не поднималось, и даже то напряжение, возникшее из-за Торна, которого мы не ожидали на наш импровизированный праздник, со временем исчезло. Когда мы засобирались домой, лорд таки поймал мою руку и прикоснулся слегка к ней губами прощаясь. Но он аристократ, у них так принято. И я решила не заострять на этом свое внимание. День, начавшийся с неприятных воспоминаний, закончился отлично.

Время такая величина, которая то растягивается так, что день кажется годом, а то сжимается, вмещая неделю в один миг. Эта неделя была насыщенной и интересной. Полезно иногда менять обстановку, так восприятие становится острее. Мы хорошо сошлись с Камилой, зато успели поругаться с братом. Орив несколько раз поднимал тему о Торне и моих отношениях с кем-нибудь. Первые пару раз я стерпела, а потом рявкнула, что он самая главная причина по которой я не хочу жить в столице, что он достал меня своими нравоучениями, советами и братскими наставлениями, что своего Торна он может оставить себе, потому что мне он вообще не интересен ни в каком плане, и что я прекрасно понимаю почему нет тёмных в одной семье кроме нас! Потому что Ситар, видимо, понимает, что двое с мозгами набекрень в одной семье — это катастрофа! Брат похлопал на меня глазами и отстал. По крайней мере, до следующего раза. И хотя бы пару дней будет спокойно.

Хорошо, что работы у него много и виделись мы не часто. Они усиленно готовились к приезду эльфийской делегации. Брат просветил, что на самом деле это не первый их приезд. Но в этот раз будут и князь, и княжич, старший сын правителя. Цель их приезда как обычно договор о земле. Эта тяжба длится веками, и похожа уже на традицию. Эльфы требуют вернуть их землю, именно требуют! И ничего не хотят дать взамен, не слушают никаких разумных доводов, и только талдычат об одном, что тересцы подло отняли их земли.

Тереская Империя территориально не такая уж большая, и по её границам раскиданы ещё четыре княжества эльфов помимо Анфарес, всего же таких княжеств около десятка, некоторые находятся рядом с другими более мелкими странами нашего материка. Эльфы агрессивный народ, они конфликтуют со всеми, с кем у них есть общие границы. У них весьма специфические понятия о морали, чести и достоинстве. Они горды, заносчивы, вспыльчивы, но при этом весьма скупы на эмоции, по крайней мере на внешнее их проявление. И при условии, что живут они раза в два, а то и три дольше обычного человека, то свои обиды лелеют десятилетиями. Империя обычно выслушивала их требования, предлагала какие-то альтернативы, сводила к минимуму агрессию и обе стороны снова расходились, чтобы через какое-то время начать все сначала. Представители всех пяти княжеств с разной периодичностью прибывали в Садалию с одним и тем же требованием, правда пока не добились никакого результата. Войн между нашими народами было предостаточно, но за последние столетия эльфов стало так мало, что они просто не способны воевать с нами. И потому они только в категоричной манере предъявляют свои желания.

Наша история говорит, что около двадцати веков назад у эльфов было единое государство, которое простиралось на половину материка. Но потом что-то случилось, и развязалась гражданская война, которая расколола некогда большую страну на мелкие княжества. В той войне были огромные потери. Большая площадь практически обезлюдела. И вот как раз тогда на пустующую землю пришли наши предки, высадились на далёком побережье. Те люди были выходцами с островов, которые поглотил океан. Говорят, что тогда среди них тоже было несколько тёмных магов, но только на этой земле нас стало в разы больше. Ну, и в общем они не стали продвигаться глубоко по материку, а просто заняли свободное место. И, поскольку люди они были суровые, а эльфов стало мало и объединяться между собой для того, чтобы выдворить чужаков, они не желали, то мы смогли удержать территорию и основать нашу страну. А эльфы так и остались разобщены. К тому же теперь как оказалось им грозит вымирание.

Маги теоретики предполагают, что возможно где-то на нашей территории утерян их какой-то мощный артефакт. Но за столько времени он никак себя не проявил, да и эльфы бы наверняка смогли бы его как-то отследить или вычислить местонахождение. В общем, все неоднозначно с ними. Сами же представители этой расы на прямые вопросы о том, для чего им так необходима наша территория, если их собственные княжества заселены весьма неплотно, уклоняются от ответа или же просто игнорируют его.

Император Георг не теряет надежды все же замириться с агрессивными соседями. Какому правителю понравится перманентные конфликты на границе собственной страны. В последнее время среди эльфов стали появляться разговоры о мирном существовании с нами. Таких было мало, но прогресс, что они вообще есть. То ли выросло новое поколение, то ли старики одумались на пороге исчезновения.

Эльфийская делегация как раз прибывает перед празднованием середины зимы и на балу они тоже будут. Видимо ещё и поэтому у Орива полно работы. На этого князя у императора надежды нет. Анфарес, по словам Орива, один из самых ярых противников примирения между нашими народами. Но посмотреть на настоящего эльфийского князя тоже интересно.

За последние дни я отошла от расследования, и честно говоря, меня это полностью устраивает. Ещё бы Корван исчез. А то эта странная тишина немного пугает и очень настораживает. Вестар и Торн поддерживают связь ежедневно, но каких-то серьёзных подвижек пока нет.

А ещё я поняла, что скучаю по городу, своему дому, нашему с алхимиком кабинету и самому Алику. Я давно не покидала Ривель так на долго, обычно на пару дней, а тут целая неделя. И эта разлука помогла мне понять, что Алик Ищев не только мой коллега, но и друг, заводить которых я всегда избегала. Он сам как-то незаметно просочился в мою жизнь, хотя я о нем самом ничего и не знала, и даже не пыталась узнать, пока брат своей брошенной фразой в разговоре со мной, не указал на это. После я много об этом думала, и пришла к выводу, что, так или иначе, Ищев стал мне куда ближе, чем все остальные коллеги. Орив передавал мне от него привет. А я планировала, что когда приеду, позову Ищева посидеть в таверне "У старого стража", место, где отдыхали следователи, городская стража и прочие служители порядка. За одно и постараюсь побольше о нем узнать. Ведь так делают настоящие друзья?

Большую часть своей жизни я старалась ни с кем не сближаться. События последних дней показали мне, что я не права, когда считала, что если нет никого близкого, то и боли не будет. Но не будет и радости. К сожалению архимаг Арвен правильно говорил, что горе разделённое с кем-то пережить легче. Я думала об этом, пока готовила практические материалы. Нельзя прожить жизнь, закрывшись от всех. Наверное, сочетание разных факторов так повлияло на меня: вид адептов первокурсников, взгляды которых полны внутренней боли, смена обстановки, постоянные напоминания от брата и наставника, счастливые Орив и Камила — все это немного изменило мои взгляды. Нет, на совсем близкие отношения я не готова, и не уверена, что буду готова когда-нибудь вообще. Все, что делал со мной Натан, так просто не забыть. Конечно, я понимаю, что настоящие отношения между мужчиной и женщиной другие, но испытать их на себе желания у меня нет. А вот завести друзей, пусть для начала и коллег по работе, нужно.