Ночью проснулась от жажды, от вина у меня всегда так. На кухне неожиданно оказался брат, он сидел за столом, в руке был бокал с чем-то крепким, а взгляд направлен на тёмное окно, за которым не было видно даже звёзд.

— Орив, — тихо позвала, чтобы не напугать.

— А, сестренка, ты чего не спишь? — Он обернулся и сделал глоток.

— А ты? — Я прошла и налила себе воды из кувшина.

— Так что-то, не спится. Сейчас допью и снова попробую.

— А мне пить после вина захотелось, — присела на стул напротив. — Что-то случилось?

— Случилось? — едко усмехнулся он, — конечно случилось! Этот гад жив! И более того, снова ему нужна ты! — зло проговорил он. А я поняла, что вовсе не бессонница его мучает, а не дают покоя мысли о Корване.

— Брось, Орив, прошло больше десяти лет, мы все уже не те, кем были, — уверенно ответила я, хотя эту уверенность совсем не ощущала. Меня по-прежнему пугал Корван, точнее я боялась снова почувствовать себя бессильной в его руках. — Теперь я опытный боевой некромант, я смогу постоять за себя, если мы снова встретимся. Больше ему меня не заставить делать то, что он хочет.

— Я бы не был так уверен, — Орив склонил голову на бок, грустно смотря на меня.

— Да и ты, как понимаю, не последний человек в тайной канцелярии? Так в какой ты должности, магистр Остев? — Попыталась перевести разговор, чтобы подбодрить его.

— Второй заместитель начальника, — быстро ответил. — Тана, он действует не один, и я практически уверен, что он как то спутался с эльфами. — Орив не поддался на мою уловку.

Я вздохнула, допила воду, и устало сказала:

— Даже если и так. Какой им с него толк? За это время он наверняка окончательно съехал с катушек.

— Ты не понимаешь, — брат прикрыл устало глаза, — мы с тобой удачный эксперимент. И при должном умении, он сможет его повторить. Видимо это он и делает в Ривеле, попутно доставая тебя. Ведь мы выжили, стали темными, как он и хотел.

— Эльфы тогда причём? — не поняла я. — В чем их интерес?

— Притом, что тёмная искра появляется только у людей. И больше всего нас таких почему-то на территории Тереской Империи. В остальных странах на порядок меньше. Наша магия во многом уникальна. А ещё мы как кость в горле эльфийских князей, которые давно жаждут получить эту землю.

— Никогда не поняла, чего им здесь надо? — налила ещё воды и поджала босые ноги. Халат я одела, а вот тапки было лень, не думала, что здесь окажется интересный собеседник.

— О, — протянул брат и сделал ещё глоток, — да много чего! В первую очередь мардрид, залежи которого находятся в Закатных горах. А это большие деньги, которые любой из князей сможет направить на вооружение и наем армии для очередного кровопролития. Потом территория, которую они считают своей, и официально заявляют, что мы узурпировали земли эльфов. Ну, и последнее об этом знает только приближенные к императору, эльфы давно хотят получить в свои руки магию тёмных, есть предположение, что когда-то у них существовал артефакт с похожим излучением энергии. Они думают, что так смогут повысить рождаемость, которая резко сократилась после их гражданской войны. Считается, что именно тогда и был утрачен тот самый артефакт. Мало кто знает, но эльфы фактически вымирают. Не будь они так агрессивны, возможно ситуация была бы лучше, но пока все печально. И, к сожалению, к переговорам с другими расами настроены всего тридцать процентов от совета князей, фактически это только двое.

Удивительные новости рассказал мне брат. Думаю теперь и я не усну. Это ж какие далеко идущие планы! И получается, что наша давняя трагедия всего лишь винтик в большой политике. Хотя кто считает личные беды маленьких людей, когда вершатся дела государственных масштабов.

— Может хватит ночью такие серьёзные вещи обсуждать? — В дверях стояла сонная Камила. — А ну-ка быстро по кроватям! Завтра ещё наговоритесь.

Лёжа в постели в гостевой комнате в квартире брата, мне было видно кусочек неба из окна. Для разнообразия сегодня оно голубое. Обычно зимой солнце столицу не радует. Все чаще хмурое и серое. Когда небо ясное, у меня самой непроизвольно поднимается настроение, чтобы ни случилось. Вот и сейчас я чувствовала, как в душе появляется уверенность, что рано или поздно, но станет лучше.

На кухне меня встретила весёлая Камила и мрачный брат, который пил кофе с таким помятым видом, словно вообще не ложился.

— Доброе утро! — Девушка улыбнулась мне. — Кофе?

— Да, пожалуйста, — села напротив Орива. — Ты чего такой?

— А он вчера переборщил с вампирской настойкой, — ехидно ответила за него магичка, — теперь голова болит.

— Хочешь подлечу? — странно, что он сам этого не сделал.

— Не надо, само пройдёт скоро, — поморщился Орив, отпивая из чашки.

— Это он себя так наказывает, чтобы впредь быть умнее, — пояснила Мила.

— Ну, тебе виднее, — кивнула и сделала глоток. Кофе был отменный, чуть с горчинкой, крепкий и ароматный.

— Нас вызывают на совет, — хмуро бросил брат.

Я застыла с недонесенной чашкой:

— Причина?

— А то ты не догадываешься, — саркастично ответил Орив, — конечно, Корван.

— Ну, мало ли. Надо ж было уточнить. Я так понимаю, вызывает не Большой Совет, а Тёмная ложа?

— Всему Совету этого знать не надо, это внутренние дела темных магов. Само собой они знают кое-что, но не всю картину целиком. Во избежание повторения истории.

— Слушай, братец, а ты часом сам не заседаешь в ложе? — только что пришла мне в голову такая мысль. — Ведь ты давно магистр, работаешь в тайной канцелярии. И одни боги знают, какой у тебя опыт.

— Мне предлагали, — поморщился мужчина, — пока я отказался. На данный момент это бессмысленно. Мне и без заседаний хватает работы.

— Понятно, — я побарабанила по столу пальцами, — ещё какие-то новости?

— Да. Домой пока не собирайся. Император решил лично познакомиться с нами. Так что мы приглашены на бал в конце недели.

— Неужто Император тебя не знает? — притворно удивилась я.

— Меня знает, а тебя нет, — серьезно ответил брат, — Торн ему все доложил. И он тоже понимает, что это не просто угроза сумасшедшего.

— Когда заседание ложи? — с тяжким вздохом спросила. Не хотелось мне задерживаться в столице, но видимо придется.

— Сегодня вечером.

— Тогда я пойду сначала в академию, узнаю, может Арвен что-то ещё выяснил, потом пройдусь по магазинам. Я же не брала с собой практически ничего, думала, что парой дней обойдусь.

— Хорошо. Ключ оставь себе. Если что, то пришлю вестника. — Брат допил кофе большим глотком. — А вообще давай шевелись, я тебя провожу и подвезу.

Я вопросительно на него посмотрела, и он пояснил, вставая из-за стола:

— За мной каждое утро приезжает служебный экипаж.

— Видимо, Торн тебя очень ценит, раз даже экипаж отправляет, — получилось немножко ехидно, но Орив проигнорировал это.

— Это обычная практика для нашей конторы.

Я быстро собралась. Мы вышли, тепло попрощавшись с Камилой. Девушке сегодня дежурить в ночь, так что она осталась отдыхать дома. На улице немного подморозило. Мы отошли за угол дома, и там действительно стояла невзрачная карета без гербов. Орив открыл дверь и пропустил меня, потом забрался следом.

— Экипаж приходит каждое утро, но всегда разный и забирает из разных мест, — пояснил брат, — место жительства работников стараются держать в секрете. Кому надо, тот, конечно, проследит. Но такие меры предосторожности спасают от всякой мелочи. А крупных рыб можно поймать и на живца, — и он мне подмигнул, так знакомо, как в детстве.

Карета тронулась и неспешно покатилась по пока ещё полупустым улицам. Было довольно рано.

— Орив, как много знает Камила? — хотелось понимать, что я могу рассказать из истории нашего прошлого, если девушка брата вдруг спросит.

— Не все. Ни к чему ей знать подробности о зарождении тёмного дара. Тем более такие неприглядные, как наши, — серьёзно ответил брат. — Я рассказал урезанную и откорректированную версию. Что был такой барон, который издевался над слугами, но мы смогли от него уйти, когда проснулась магия. В общем, версия почти такая же, как и официальная, только чуть больше правды в подробностях, — кратко пояснил он.