— А кто сказал, что им надо, чтобы они походили на людей? — задумчиво проговорил брат, отрываясь от окна и окидывая комнату взглядом. — Почему мы не рассматриваем их как инструмент? Может им и не надо, чтобы они проникали куда-то под видом обычных людей, не вызывая подозрения.

— Кого "их"? — не понял секретарь.

— Возможных тёмных магов, — пояснил Орив, — их могут использовать только ради магии. Как рукоять меча помогает направлять лезвие. Ведь для создания плетения нужно знать, как его создать, и энергия. Как сотворить чары знает любой маг, не важно тёмный или классический, разница только в той энергии, которой они наполняются. И само собой от вида магии зависит тот набор творимой волшбы. Но кто мешает знать плетения чужой магии? Я вот знаю несколько. Ведь и обычный маг может поднять мертвеца, хоть это и будет сильно отличаться от поднятого темным.

— Они что же пытаются создать армию тёмных магов-марионеток?! — поразился господин секретарь.

— Сомневаюсь, что такое может быть, — Торн ответил на вопрос Ирна, — я думаю, что создать хотя бы одного тёмного невероятно сложно, да ещё и стереть его личность, но при этом оставить возможность полного контроля — сочетание этих факторов делает весь опыт трудно выполнимым. Но в тоже время даже несколько таких марионеток, как их назвал Ирн, может существенно изменить баланс сил, как между самими князьями, так и между противостоянием с нами и другими государствами. У той же Волии тёмных магов намного меньше, чем у нас, едва ли пара десятков на всю страну. А вот граничащих с ней княжеств целых три.

Кабинет погрузился в молчание. Каждый обдумывал все, что здесь прозвучало.

— Итак, у кого какие мысли? Давайте подведем итоги и решим, какие шаги мы предпримем, — прервал тишину Дарий.

— Причастность эльфов можно считать доказанной, — лорд Рейв спокойно собирал аппарат в походный вариант. Я была далека от устройства сложных магических приборов, все равно моя энергия для них не подходит, но вид его уверенных движений почему-то приводил мысли в относительный порядок. — И как во время приезжает их делегация, не находите? — он искоса глянул на Торна и Орива.

— Может, тогда откажем им в аудиенции? — спросил Орив у своего начальника.

— Мы не можем, — покачал головой Дар, — нет веских оснований. Все что мы выяснили, не указывает конкретно на княжество Анфарес. Старый князь не простит такое оскорбление. С его сыном ещё можно договориться, с ним самим нет. — От большой политики я была ещё дальше, чем от устройства магических приборов, но знала, что рядом с Ривелем расположено как раз таки княжество Анфарес.

— Попробуем выяснить что-нибудь у них, — лорд Рейв снова сел на стул, убрав шкатулку с прибором в шкаф. — Мы можем использовать бал для этого. Подошлем наших опытных агентес. Может им удастся разговорить ушастых.

— Сомнительно, — протянул Машев, — наши женщины эльфов мало интересуют.

— Это при своих дамах они их не интересуют, — ехидно улыбнулся Рейв, — а на деле, большой разницы они не делают.

Мне стало неприятно от такого подхода. Информация в обмен на плотские утехи. Мерзость. Но мне пришлось не подать вида. О чем я думаю? Здесь передо мной верхушка руководства тайной канцелярии! Для них нет ничего мерзкого! А есть только благополучие императора и страны.

— Можно попробовать, — согласился Дарий. А я поняла, о чем говорил брат, когда упоминал, что нельзя столько лет занимать такую высокую должность и не измениться. Каждая профессия накладывает свой отпечаток. И кто я такая, чтобы судить их? На мне отпечатков моей профессии полно! — Я сегодня же доложу Георгу обо всем, он просил держать его в курсе дела. У нашего императора всегда был нюх на неприятности, — криво ухмыльнулся Торн. — А тут уже воняет по полной. Так же попрошу его выделить хотя бы несколько взводов регулярной армии, расквартированных в Глайде, для прочесывания Закатных гор. Пусть они большие, но методичность всегда приносит свои плоды. Гарет, завтра устрой в это же время связь с Вестаром. Пусть поднимает городской гарнизон, и пускай они начинают прочесывать горы с другой стороны. Насколько я помню, Глайд в двух днях пути на восток от Ривеля? — он вопросительно взглянул на меня, я кивнула. Глайд — совсем маленький город, даже больше военная крепость. От него до границы всего ничего. — На этом пока все.

Все зашевелились. Господин секретарь вообще сразу выскользнул за дверь, так как сидел ближе всех. И как то так получилось, что я выходила последняя, передо мной вышел Орив, и вот уже в дверях меня догнало:

— Тана, не хочешь где-нибудь перекусить? — и вроде бы вопрос обычный, но после утреннего разговора с братом, я теперь везде вижу подвох. Не хотелось бы, чтобы Дарий и впрямь что-то такое себе придумал. Ни к чему это.

— Нет, спасибо, лорд Торн. Мне ещё к заседанию надо подготовиться, — порадовалась, что вовремя вспомнила о нем.

— Я же просил называть меня по имени, — поморщился он, — хотя бы наедине.

— Я учту это, — кивнула и быстро закрыла за собой дверь.

Фух, выкрутилась! Но есть, вообще то, и правда хотелось. Забегу куда-нибудь недалеко от квартиры брата.

На этот раз дома у брата никого не было. Не успела я зайти, как доставили все купленные вещи. Все-таки иногда жизнь в столице имеет свои плюсы. Вот, например, доставка покупок. Всего то и нужно в каждой лавке после оплаты сказать, что заберет курьер, а потом не забыть зайти в контору по доставке и перечислить все места, откуда нужно забрать вещи. Потом доставщики, обычно беспризорные ребята, которые так зарабатывают на еду и крышу над головой, оббегают все лавки и приносят по указанному в конторе адресу. В общем, очень удобно.

Я расплатилась с бойким мальчишкой и даже дала лишнюю монетку. Мне не жалко, а ему поможет. Поставила чайник на кухне, попью чай пока есть время. На заседание ложи решила немного освежиться и сменить блузку. Я была бы не прочь вообще переодеться, но нас вызывают официально, значит лучше быть одетой по форме.

Налила в большую кружку чай, перекусить успела в таверне на углу, неплохо там, кстати, готовят. У меня есть чуть больше двух часов, поэтому расслабленно откинулась на стуле. Камила уже ушла на работу, оставив на столе вазочку с печеньем и конфетами и записку, чтобы я не стеснялась и брала все, что мне надо. Орив, скорее всего, отправиться в академию прямо с работы, так что мне предстояло коротать время одной.

После всего, что мы сегодня выяснили, я выделила для себя главное — больше я не нахожусь в центре событий. В идеале, я вообще не стала бы ввязываться во все это. Но Корван не оставил мне выбора. На самом деле замечательно, что столько людей подключилось к этому расследованию. К тому же действия эльфийской стороны сместили фокус с нас с Оривом на политику и государство. И это отлично! Возможно, во всей этой круговерти нам удастся уцелеть.

В последнее время во мне все чаще боролись два противоречивых ощущения: что, в конце концов, все будет хорошо и чувство надвигающейся беды. И как они во мне уживались было непонятно.

Допив чай, убедилась, что остался час, и решила пройтись пешком. Быстро оделась и вышла. На улице уже начало темнеть, и медленно разгорались магические фонари, что освещали город. Прохожих становилось меньше. У большинства рабочий день закончился. Таким, более спокойным город мне больше нравился. Без толп снующего туда-сюда народа Садалия становилась куда более красивой, открывая взору старинные дома с затейливой архитектурой, мощеные улицы, редкие деревья, огороженные коваными заборчиками. Здесь было на что посмотреть и чем полюбоваться. Наверное, в каждом городе можно найти какую-то свою прелесть, если смотреть под правильным углом.

Заседание Совета магов проходило в главном здании академии. Тёмная ложа являлась частью Совета, и свои собрания проводила там же. Большой зал, в котором было тридцать сидячих мест, расположенных полукругом друг над другом, по количеству членов Совета магов. Я уже бывала в этом зале, давно, когда решалась наша судьба о поступлении на тёмный факультет, а заодно о нашем происхождении. С тех пор прошло больше десяти лет, но здесь даже обивка сидений не изменилась. Орив встретился мне в коридоре. Настроение у него было не очень. На вопрос, что с ним, мотнул головой и буркнул, что много работы.