На улице нас ожидал экипаж, Орив позаботился заранее. Главная площадь перед дворцом сияла сотнями магических огней. Разноцветные гирлянды протянулись над улицами. Маги каждый год в эту ночь украшали город как могли. Где-то вспыхивали иллюзорными огнями стеклянные шары. Тут и там искрились цветные пульсары. Ночь середины зимы у нас всегда отмечали яркими красками. Старались, чтобы везде в эту ночь горели огни. В деревнях зажигали свечи и топики всю ночь печь. Считалось что свет, огонь и тепло помогут приходу весны. Этот день в других странах тоже отмечали, где-то так же ярко и с размахом, а некоторые с другими традициями.
Экипажей и карет было много, поэтому мы вышли не у ступеней, а раньше. Никто из нас не считал, что стоит стоять в очереди лишь только для того, чтобы лакей в ливрее открыл тебе дверцу. Мы быстро прошли несколько метров вдоль вереницы экипажей и вступили на ярко освещенную лестницу. Колоны парадного входы были так же увиты цветными гирляндами. Двери были распахнуты настежь, и внутри было уже прилично народу. Сновали лакеи и служанки, помогая гостям снять верхнюю одежду.
Наши накидки тоже забрали, и мы прошли в большой бальный зал. Огромное пространство с колоннами и высоким потолком. Поскольку окна шли в два ряда, я предположу, что высота как раз в два этажа. Конечно же, зал был украшен не хуже, чем улица. По периметру стояли столы с закусками и напитками, а так же стулья, чтобы гости могли передохнуть.
Гостей было уже довольно много, они сновали туда-сюдаобщаясь. В какой-то момент люди немного расступились, и я увидела в противоположном конце возвышение и императорский трон, массивное кресло обитое красным бархатом и высокой резной спинкой. Самого Георга ещё не было, пока слишком рано. Но думаю, что он скоро появиться, чтобы поздравить всех с праздником и открыть бал.
— А когда император нас ждёт для беседы? — вопрос не праздный, ведь я не планировала быть здесь всю ночь, такое большое скопление людей не для меня. Хотела уехать сразу после разговора, чтобы собраться и утром вернуться домой.
— Сначала он откроет бал, потом должны появиться эльфы. Они уже прибыли, и приняли приглашение на праздник. И где-то после этого, я думаю настанет наша очередь, — ответил брат, осматривая зал. Камила держала его под локоть, и выглядела уверенно и даже гордо.
Я вот уверенности не ощущала, точнее она таяла потихоньку. Столько людей кругом и все они смотрят на нас, на меня. А у меня спина открыта и руки, и на коже полно шрамов.
Ну, что это я расклеилась?! Это же просто люди, не нежить, чтобы их бояться! Пусть смотрят. Подбодрила сама себя таким нехитрым способом. И огляделась увереннее. Иногда на меня находит, и я начинаю переживать за свою внешность. Слава богам, что быстро отпускает. Все-таки не зря же с нами столько возятся учителя и наставники. Многие темные при получении дара страдают физически. И не все раны проходят, когда магия просыпается.
— Вы же не будете против, если я после разговора, сразу уеду? Не думаю, что мне захочется так надолго тут остаться.
— Как хочешь, — пожал плечами брат, — но имей ввиду, что часа три тебе точно придётся здесь побыть. И потом, может ты найдешь себе пару для танцев и не заметишь, как пролетит время, — Орив мне подмигнул, Мила улыбнулась, а я закатила глаза.
Гости все пребывали. Мы двигались по залу вместе с Оривом, который то и дело подходил к знакомым и перебрасывался фразами. Я пила потихоньку шампанское, которое, кстати, было очень вкусным. Камила держала в руке бокал с вином. Особого веселья не было, но и скучно тоже. Всех представленных братом людей я даже не пыталась запомнить, все равно вижу их в первый и, скорее всего, последний раз. Хотя и мне попалась пара знакомых лиц. Мой однокурсник Трент Лорнев, который, оказывается, тоже работает в Управлении правопорядка здесь, в Садалии, только следователем. Здесь были и члены тёмной ложи, как и Совета магов. Архимаг Арвен подошёл поздороваться, и отвесил мне приятный комплимент.
Наконец в зале появился император, это сразу стало понятно по тому как все притихли и обернулись к трону. Георг высокий, статный со светлыми короткими вьющимися волосами и волевым лицом с чуть крупноватым носом и глубоко посаженными глазами уверенно прошёл от боковых дверей до возвышения и встал рядом с троном:
— Уважаемые лорды и леди, дамы и господа, приветствую вас во дворце в этот замечательный праздник! Пусть сегодня всю ночь сияют огни и звучит музыка, призывая новую весну! Так же хочу поздравить с праздником и наших гостей, — император жестом указал на главный вход, где появились эльфы, которые сразу же выделились среди всех, — веселитесь и отдыхайте! — Георг окинул всех собравшихся взглядом и сел на свое место. Я впервые вижу императора так близко. Его нельзя назвать красавцем, но что-то в нем было. Может такой флер оставляет бремя власти. Пока гости оживились, сам правитель смотрел в зал скучающим взглядом и оставался практически безучастным ко всему происходящему.
Многие смотрели на эльфов, и я в том числе. Не потому что не видела их, просто эти разительно отличались. Те остроухие, которые живут у нас, одеваются и выглядят почти как мы, ну за исключением внешних отличий. А эти были одеты в узкие брюки, рубашки с обтягивающим рукавом и длинные безрукавки, доходящие до колен, с разрезами по бокам, на ногах короткие мягкие замшевые сапожки. Все выше нас практически на полголовы. Но при этом изящные, стройные. Волосы светлых оттенков. Лица бесстрастные. Они вошли в зал клином, впереди шёл платиновый блондин и, среди остальных, на вид был старше всех, на голове его был одет серебряный обруч с зелёным камнем. Скорее всего, это и был князь Анфарес. Княжича с ходу определить не удалось. Одеты они были одинаково, различались только цвета и узоры. Ну и у князя, единственного из всех, было украшение на себе, символ власти. Сначала они держались вместе, но потом зазвучала музыка, многие начали танцевать, и эльфы вроде бы расслабились немного. Интересно, подошлет ли к ним Торн своих агентесс, как предложил Рейв? И получится ли у них что-нибудь узнать?
Камила и Орив тоже отправились танцевать, а я отошла к столам с закусками. Есть не хотелось, но и стоять в центре зала было глупо. Я нашла свободный стул между столами и присела. Мне тут было непривычно. Множество незнакомых людей, которые, казалось, следят за каждым твоим движением, богатая и торжественная обстановка, расслабиться в таких условиях явно не получится.
После того, как Орив сказал, что с нами хочет встретиться сам император, я часто гадала о чем же будет беседа? Что такого он хочет сказать или спросить? Может ему просто интересно на нас посмотреть? Все-таки мы уникальны в своём роде. Хотя, скорее всего, ненадолго. Ведь чего Натану не занимать, так это упорства. К тому же у него это уже получилось, не совсем удачно, но это только пока.
За размышлениями я разглядывала гостей, смотрела как кружатся пары. Отвлеклась на мгновение на мужчину, который встал рядом со мной у стола с напитками. Мазнула по нему взглядом и тут заметила Орива и Камилу. Они шли ко мне, держась за руки, Мила что-то весело говорила брату.
— А ты чего не танцуешь? Уверена, если ты перестанешь сидеть с таким мрачным лицом, то к тебе выстроиться очередь из кавалеров! — чем мне понравилась Мила, так это тем, что всегда говорит напрямую.
— Не хочу танцевать. Тем более с тем, кого не знаю.
— Да мы тут с кучей народа переговорили. Даже твой однокурсник попался, — она взяла бокал с вином. А я заметила, что тот мужчина, что секунду назад здесь стоял, уже отошёл. Странно, я даже не обратила внимания, в какой момент он исчез из поля моего зрения.
— Может чуть попозже, — соврала, танцевать я ни с кем не собиралась, но может теперь они сменят тему.
— Ну, как знаешь, — она в пару глотков ополовинила бокал с вином и поставила полупустой на стол, — а мы пойдём ещё потанцуем. Знаешь, я думала здесь будет гораздо хуже. Но, как ни странно, пока мне нравится. — Она подмигнула и, уцепив брата за локоть, повела в центр к другим танцующим.
