— Попей воды, Алексей. Вижу — тебе плохо. — Гелен вытолкнул богача через возникшую благодаря мне дыру в стене, а сам, не обращая внимания на начавшийся пожар и окрестные выкрики, вернулся к нам с Авдеевой. Девушка была столь удивлена происходящим, что забыла о нашей вражде и встала поближе к моей персоне.

Гелен остановился напротив нас.

— Я знаю, что вам нужно. Тебе, Герган — вернуться домой, а тебе, дорогая госпожа...

Девушка напряглась.

— Ладно, не будем об этом. В общем, вам всем что-то нужно, так?

Я не хотел кивать, бог видит, не хотел... Но кивнул. И Маргарита — тоже.

— И я дам вам это. Вам всего лишь следует помочь моему другу Разумовскому поговорить с женой, бросившей его... По ряду причин. Для заключения соглашения вам всего лишь нужно сказать: «Согласен, скрепляю наш договор нерушимым словом!»

Мы с девушкой переглянулись.

— Согласна, скрепляю договор нерушимым словом! — Авдеева перешла на строну Лоренца. В буквальном и фигуральном смысле.

— Ну же, Герган? Каков твой ответ?

«Этот человек врёт. И неизменная мина на его лице — явный показатель мнимого превосходства над нами. Он считает, что познал вселенную и может отнекиваться от меня глупыми выражениями»

— Я тебе не верю. Если ты знал моё имя, то обязательно участвовал в попытке Деброва вторгнуться в моё тело.

— Так это всё же правда? Он император? — дамочка как-то особенно на меня посмотрела.

— Да, моя госпожа. В теле Юрия сидит очень сильный человек. И очень упёртый... — мне показалось, или в голосе Гелена появились доселе невидимые металлические нотки. — Я знаю твоё имя, потому что мне его назвал сам Дебров. Он хватался мне, как познакомился благодаря призыву с каким-то местным видным вельможей, назвался ему демоном и пообещал поднять его вес в обществе до императорского уровня, если тот назовёт имя своего правителя и планету, на которой он находится.

«Этот паскудник пообещал какому-то дворяшке жениться на его дочери! В моём теле! Вот тварь!»

— Теперь ты веришь мне?

«Подготовка к свадьбе длится месяц. У меня осталась неделя, чтобы вернуться обратно и не допустить роковой ошибки»

— Ты сможешь сразу же перенести меня, как только я выполню желание Разумовского?

— Конечно. Баш на баш. У меня много знакомых, призывающих потусторонние сущности.

«Наверняка я об этом пожалею... Но выбора нет: я не хочу рассиживать в этом скучном мирке, пока Юра портит мне жизнь и наслаждается плодами моих решений»

— Согласен, скрепляю договор нерушимым словом!

Свет в комнате резко потух. Повеяло могильным холодом. Лоренц весело засмеялся и, хлопнув в ладоши, ринулся прочь из горящего дома. Я проследовал за ним, но вскоре потерял из виду: иностранец словно растворился посреди пылающего зелёным огнём коридора... Внезапно передо мной появился Фикус.

— Ну и куда ты подевался?! — демон принялся ожесточённо дёргать меня за рубашку. — Так дела не делаются! Мне же тоже интересно, что там произошло, так зачем отправлять меня на другой конец города?

— О чём ты? — я с недоумением взглянул на маленького обжору. — Тебя перенесло на другой конец города?

— Ага! — малыш кивнул. — И что самое обидное, я совершенно не мог сопротивляться: магия была до того сильной, что меня просто обездвижило. Последний раз я чувствовал себя таким подавленным только в 989, на Балканах. Тогда меня схватил один сильный инквизитор...

Из горящей комнаты вышла Авдеева. Шла она расслабленно - скорее устало, нежели бодро, и крайне медленно продвигалась к нам под треск дерева и умиротворяющие звуки проседающего потолка. Как только расстояние между нами понизилось до интимного полуметра, девушка с расстановкой заговорила:

— Значит, Юра надурил какого-то демона и таки перенёсся в тело властного хрена на другом краю вселенной...

— Властный хрен, между прочим, ещё здесь.

— Помолчи! — дамочка приложила палец к губам. — Дай выговориться.

Особняк графа Орлова, должно быть, было видно из космоса: он пылал, как огромный сигнальный факел, и лишь блокаторы огневой стихии спасали нашу троицу от убийственного жара.

— Выходит, всё это время я пыталась убить всесильного лидера некоего государства и почти сделала это...

— Не так уж и сделала, — буркнул я, сложив руки на груди. — Тебе просто повезло, женщина.

Негодница меня не слушала: в её дурной голове происходили всяческие мыслительные процессы.

— Теперь мне понятно, почему ты можешь использовать атакующие заклинания: твой разум автоматически определяет закрытые у шаманов возможности и раскрывает их потенциал. Наверное, тебя с детства обучали распознаванию заклинаний...

— Перестань.

— Что? — дамочка весело оскалилась. — Я ведь ничего не делаю!

— Перестань создавать тройной шип. Это заметно.

— Ах, ты про него! — Маргарита резко возвела руку к небу, и сошедшее с её пальцев заклинание оторвало часть расположенной над нами крыши и унесло её куда-то в сад. — Поразительно. Просто поразительно. Я отложу твоё славное убиение и перед этим как следует изучу.

— А мне какой от этого прок?

— Поживёшь ещё немного. И поможешь мне найти жену Разумовского.

Из сада донёсся тревожный шум и переругивание: по всей видимости, к усадьбе Орлова наконец добрались пожарные.

— Так что, по рукам... Герган?

Я насупился.

— Ну что, обиделся? — красотка издала выразительное и милое «хи-хи». — И как же тебя величать? Император? Крутой парень из другого мира?

— Прощай. — я щёлкнул пальцами, и коридор заволокло дымом.

Маргарита закашлялась. Прихватив демона за уши, я выломал окно и упорхнул в ночь.

— Ты неудачник, Герган, и кроме драки ничего не можешь! — дама обиженно вскрикнула. — Вот увидишь, сам прибежишь ко мне на лапках!.. Прибежишь...

Авдеева сообразила вокруг себя синий шарик, похожий на мыльный пузырь, и вылетела на воздух через брешь в крыше.

— Мне нужны карты, резиновый утёнок и три козла.

— Позволь спросить, зачем тебе карты?

— Перемешивать, для спокойствия.

— Больше вопросов нет. — Фикус записал мой наказы на листочек и вышел из комнаты.

Мы находились в трактире Гусь. Чтобы вновь здесь поселится, нам пришлось вернуть ушлому владельцу заведения одолженные ложки и отплатить обиженному полицейскому славным поддельным рублём.

День обещал быть просто замечательным — стояло дивное утро, на небе не было ни облачка, а под окном с переливами щебетали пичужки... В дверь постучались. Это был явный признак того, что кто-то очень хочет нарушить мой покой.

— Занято!

Сие остроумное утверждение, насылающее на мысль об общественном туалете, не угомонило стучащего незнакомца: наоборот, оно его раззадорило и он начал бить в дверь с удвоенной силой.

— Знайте, это не барабан, а дверь! И за ней сидят и пьют чай... С баранками!

Неизвестный негодник не перестал стучать по двери. Это вызвало у меня чувство праведного негодования.

Я встал, поправил украденный халат (второй), подошёл к двери и резко раскрыл её. Ненавистный источник шума не удержал равновесие и свалился на половицы. Я его узнал.

— Свинья! Пришёл вернуть долг?

Молодой человек встал, отряхнулся и взглянул мне прямо в глаза.

— Я — банкрот, и отец выгнал меня из дома!

— Поздравляю. Обмойте на досуге... — я попытался закрыть дверь, но шулер не дал мне этого делать.

— Представляете, мой бывший подель... Друг решил, что мы больше с ним не дружим, и выписал на меня гончий лист. Теперь полиция ищет меня по всему городу.

— Завидую. Такое внимание власть имущих — редкость. Наверное, вы в чём-то порадовали господа или его жену. Или любовницу. Или две любовницы. Или...

— Хватит ёрничать! — юноша покраснел. — Я прекрасно знаю, что поступил подло, но и вы ничем не лучше: обдурили меня и выманили последние деньги!

— Они сами вылезли из вашего шулерского кармана, и мне даже не понадобилось их выманивать. Научили бы ваши деньги не раскрываться перед незнакомцами, я бы их и не взял.