- Гмхм. - выдала из себя беловолосая, понимая, что не может с этим спорить. - Баньши действительно нужно кормить, а живых рабов и так немного, чтобы их для этого использовать. Но с чего он так подорвался на поход? До этого даже знака не показывал, а тут взялся. Опять глупая идея в голову пришла?

- Надеюсь, что это было не слишком неожиданно. Я даже причину хорошую подобрал. - тем временем размышлял Боян, усаживаясь на каменный стул в ожидании припасов. - Погуляю немного, развеюсь. Заодно попробую себя в полноценном одиночестве, чего не хватает.

- А если ты потеряешься? - попыталась найти причину Смерть.

- С этим? - он показал ей компас. - Эта штука показывает буквально всё, что мне нужно. Я уверен, что и безопасные тропы до необходимого места тоже. Хороший артефакт на самом деле.

- Грр. - её рычание показалось юноше милым. - Ладно. Если что, тебя Кристина сможет защитить. Сейчас всё организую, но возвращайся в срок, ясно?

- Конечно. - закивал Боян. - Мне ещё строить и строить. Заложу просто основу крепости на востоке, покормлю баньши и сразу вернусь обратно. Обещаю.

Это её устроило.

***

- Я столько от старшей сестры напоминаний не слышал, сколько от неё. - вслух пробормотал человек, медленно спускаясь с очередного склона. - Воистину забавное зрелище, когда воплощение Смерти заботится о моей выживаемости.

Кристина, которая до этого сидела в посохе, к его неожиданности выбралась наружу и с широким оскалом рухнула в снег, начиная по нему кататься из стороны в сторону, из-за чего во все стороны летели небольшие комки. Боян тихо засмеялся, смотря на эту непосредственность со стороны голодного чудовища.

- Неужели это я так повлиял? - с надеждой спросил Боян.

Нежить остановилась и повернулась к нему. После чего кивнула, спокойно усевшись перед ним на земле. Её пустые глаза, в которых ничего не выражалось, зажглись бирюзовым огоньком.

- Приятно. Значит это действительно зависит от человека, а не стороны, которую он принял.

Они уже несколько часов двигались в направлении выбранного Ксалией места под крепость. Компас исправно указывал на безопасные тропы, которым не грозила вероятность обвала из-за постоянно нестабильной погоды. Юноша мог только гадать о своей судьбе, если бы подобный артефакт не выпал из списка тех эпических, которые крутились в ленте во время случайного выбора.

- Я заложу небольшой каменный столб в центральной части. - объяснил вслух Боян своей спутнице. - Это чтобы потом не надо было постоянно компасом пользоваться. Затем мы с тобой спустимся ещё ниже, чтобы развеять туман войны.

Кристина застыла на месте, вопросительно заглянув ему прямо в лицо.

- Что такое туман войны? Это просто термин. Означает местность, о которой ничего неизвестно. Как видишь... - глаза юноши уставились на горизонт. - Буквально ничего неизвестно.

Как и на карте в Системе, Боян мог лицезреть густой туман. Он не видел даже рельефа.

- Будет смешно, если там широкие равнины с городами и крепостями прямо у подножия. - с иронией продолжил он. - Вот будет сюрприз. И пару миллионов солдат тоже приятно удивят.

Баньши, как и всегда, продолжала молчать, но при этом оставалась отличным слушателем, во всём поддерживая хозяина. Боян это чувствовал, поэтому и продолжал делиться с ней мыслями.

Через ещё один час стрелка компаса начала постоянно крутиться. Юноша замер, делая глубокий вдох холодного воздуха. Перед ним солнце медленно исчезало за одной из высоких гор, погружая плато в сумрак. Стало ещё холоднее, но к этому некромант уже привык. Воткнув посох в землю, он хрустнул шеей, оглядываясь широкое пространство.

- Ровное. Много места. Подъёма лишь два. Вполне себе. - одобрительно оценил Боян. - Ксалия хорошо поняла мои рекомендации. Если бы я не спускался напрямик, путь занял бы несколько дней. А значит снизу будет гораздо тяжелее.

Выбрав в редакторе небольшой столбик, он его щелчком пальцев возвёл, используя божественную энергию. Тем самым он сообщал покровителю о достижении первой цели, как они заранее договорились. Затем вернул посох в руки и пошёл дальше. Вторая задача, которую он поставил, состояла в разведке местности.

- Пришлось немного обмануть Ксалию, но что поделать, верно? - прошептал он посоху. - Твои новые навыки на поглощение некротической энергии очень хороши. Теперь мне стоит возвести несколько дополнительный некрополей и ты будешь себя отлично чувствовать и без живых душ.

Артефакт нагрелся, символизируя согласие.

- Да и та проклятая шахта теперь тоже самое делает. - продолжил Боян, чуть не скатившись лицом вперёд. - Чёрт. Я почти привык ходить по этим ненадёжным переходам, но всё равно есть шанс... лучше вслух про такое не говорить.

Когда ночь вошла в свою фазу, он сделал для себя небольшое убежище из камня, укладываясь в уголку. Кристина, что выбралась из посоха, улеглась рядом. Её естественная красота всё больше напоминала образ богини. Юноша подозревал, что хитрая баньши использовала эволюцию для того, чтобы попытаться повторить успех его покровителя, чтобы ещё больше его порадовать. Это ему льстило, хоть и смущало.

- Ты такая хитрюга, Кристина. - прошептал он, касаясь пальцем её носа.

Нежить оскалилась рядом острых зубов, что полностью разрушило образ милой девушки. Тем не менее, Боян постарался сохранить изначальный импульс, продолжая движение пальца дальше к щеке, ощущая холодную поверхность кожи. Его спутник сильно вырос с момента боя в замке кошмаров, почти полностью воплощаясь в физической форме по необходимости, хоть и носить на себя что-либо до сих пор было тяжеловато.

- Мгхм. - вдруг издала из себя баньши, смещая внимание на конечность хозяина, а затем начала тереться щекой.

- Ты умеешь разговаривать?! - в шоке воскликнул Боян, чуть не одернув руку.

- Фххх. - прошипела она, умиротворённо закрывая глаза.

- Я понял. Пока только так. - не стал долго гадать барон Ка'Си. - Ведёт себя, как собака. Или скорее кошка. Ксалия уже провела для меня несколько лекций о нежити, включая их базовые инстинкты. Она не полноценно мыслит, а лишь имитирует некоторые процессы. Но с другой стороны... как и говорила сама Ксалия, никто не видел баньши высшей категории. Вдруг возможно и получения разумности? Это было бы здорово!

С этим он и уснул, оставляя ладонь в полном доступе счастливого питомца.

***

Ранним утром нога путника пересекла границу гор и неизведанной местности. За несколько секунд весь туман исчез, оставляя его на широкой равнине под лучами яркого солнца. Боян закрыл глаза от болезненного чувства после белых снегов и серого паттерна мёртвого города. Человек приложил ладонь ко лбу, вглядываясь в линию горизонта. На некотором расстоянии расположились высокие стены некого поселения.

- Ну вот. Нам туда, Кристина. - усмехнулся некромант. - Удачно я угадал. Красиво.

На пути ему встретилась полноценная дорога, чей конец стал для него стартовой точкой. Юноша, использующий посох в качестве опоры, был благодарен возможности двигаться по ровной поверхности после многих недель в горах. С немым восхищением он проводил взглядом мост через небольшую реку. Затем пришла очередь ферм, окружающих город. И финальный отрезок, после которого ему пришлось столкнуться лицом к лицу с воротами внутрь.

- Кто таков? - спросил его человек, что очень удивило юношу, который и не рассчитывал услышать понятные для себя слова.

- Путник. В горах ягоды собирал. - ответил Боян, на ходу придумав отмазку. - А что?

- Ничего. В последнее время повадились воришки в наш город забредать. Одежда странная у тебя, чёрная.

- Это чтобы ночью хищники внимания не обращали.

- Правда?

- Конечно.

- Значит в горах живёшь? - продолжил допрос стражник.

- Да. Так получилось.

- Хватит его расспрашивать. Видно же, что совсем молодой ещё. Какой из него вор? - вмешался напарник охраняющего. - Банда Кривого таких не берёт.