Поднявшись с земли, оглянулась, посмотрев за край каменистого плато, но практически ничего не увидела — под нами проплывали рваные клочья седых облаков, закрывая обзор. Мы двинулись вперед. Не было ни птиц, ни иной живности, тишину нарушал только шелест холодного ветра, разбивавшийся о камни.

Солнце внезапно пропало, над нами нависла тёмная тень. Не успела ничего понять, как Рид резко присел под большой камень, увлекая меня за собой. Мощный размах чёрных крыльев заслонил полнеба. Это что же за зверь, если крылья у него с императорский дворец? По спине пополз холодок, враз вспотевшими ладонями вцепилась в мага, провожая взглядом ящера. Сильный ветер от взмаха его перепончатых крыльев, швырнул в лицо песок с мелкими камнями. В лапах дракон зажимал козу, что была как игрушка на его фоне. На один зубок ему. Дракон грузно приземлился на утоптанную землю, и, тяжело переваливаясь, скрылся в чернеющей дыре, меж руин. " Его гнездо", — шепнул Рид

— И много их здесь? — прошептала в ответ, не спеша вылезать из-под руки мага.

— Нет. Пару десятков гнезд.

— Куда нам? — очень не хотелось идти вперед. В принципе и дракона уже увидела.

— Видишь самая высокая башня? Там когда-то был королевский зал. Нам туда. Книга там. Напрямик нельзя идти, вокруг города обойдем. Портал на месте?

— На месте, — ответила, нащупывая в кармане портальный камень.

— Если что не паникуй, уходи, — Рид посмотрел вперед, что-то прикидывая. — Идем. Старайся тихо. Обычно в это время ящеры в гнездах сидят. Это кто-то опоздавший был.

Мы двинулись вперед, обходя город с правой стороны. Башни были построены из таких массивных камней, что каждый был размером с небольшой дом. И хоть это были руины, но задирая голову, я не видела вершины, она скрывалась за облаками. Как же выглядел этот город в самом расцвете? Если даже руины впечатляли.

Внезапный гул раздался над городом. Испуганно ойкнула, прижимаясь к камням башни и смотря на Рида. Тот обернулся, прошептав:

— Ничего страшного. Рычат, ворчат. Идем дальше.

Идя за магом, крутила головой по сторонам, но драконов больше мы не видели. Лишь слышался порой рык или рёв, заставляющий цепляться за камни и искать глазами укрытие. Солнце приблизилось к горизонту, когда мы дошли до нужной башни. Остановились перед широкой расщелиной:

— Проберемся здесь, пройдем мимо главного зала. Прошлый раз дракона я не видел, но лучше не шуметь. Сокровищница чуть дальше.

— Сокровищница?

— Драконы любят золото и драгоценности. Идем.

Маг проскользнул в расщелину, я за ним. Окон было очень мало, и внутри было сумеречно. Огромный зал, местами заваленный камнями, частично был без крыши. Высоко в прорехи виднелись облака, окрашенные закатом. Главный вход был на той стороне зала, огромные ворота были просто выломлены, и валялись рядом. Мы двинули вдоль стены, обходя разрушенную у основания лестницу, ведущую куда-то выше. Тяжелые шаги за спиной заставили сначала замереть и тут же развернуться. Позади был дракон. Он не двигался, смотрел на нас, прищурив желтые хищные глаза.

— Кхе, кхе, — дракон издал странные звуки. Кашлял. Или… смеялся?

Рид был наизготове, пристально следя за ящером. Дракон зарокотал, фыркнул, и глухой утробный голос наполнил зал:

— Че… ло. век…

Рид ошеломленно замер. И тут же коротко склонив голову, произнёс:

— Архонирадс.

— Знаешшььь… — дракон удовлетворённо фыркнул, чуть прикрыв жёлтые глаза.

— Мое имя Рид Данкор. И Нира Шеррис.

— Пустоеее… Время сотрррёт…, - казалось дракон говорил с трудом, затягивая и рыча звуки. И тут же озвучил мои мысли, — давно… не говорррил..

— Прошу нас извинить. Мы без предупреждения.

— Кхе, кхе, — покашливая, но дракон все же смеялся. — А в перррвый раззз преду…пррре….ждал?

— В первый раз? — озадаченно произнёс маг.

— В перррвый… Когда… читал… книгу…

— Вроибридж…

— Вроибррридж… Залеззз, взззял… Моя сокррровищниццца… Думал не зззнаю? — прищурил глаза дракон, подавшись вперед. Я испуганно схватила мага за рукав, прячась за его спину. Сам же он и не дрогнул, прямо и твёрдо смотря на ящера.

— Отпустил.

— Отпуссстил… Ничего не вззял… Пррррочитал и оставил… Интерррресно, — дракон вразвалочку подполз к нам ближе. Машинально нащупала в кармане портал.

Над нами нависала гора, мы были не выше его лапы. Темно зелёная чешуя, местами чёрная, казалась сделанной из крепкого камня, а может местами и действительно начала каменеть. Игольчатые шипы вдоль всего хребта жестко топорщились, некоторые были сломаны, оставшись торчать острыми обрубками. Мощные грязные когти, величиной с двуручный меч лежали прямо перед нами. Крылья были сложены за спиной, особо рассмотреть мне не удалось, слишком высоко, я даже приподнялась на цыпочки, вытягивая голову. Дракон, видя моё любопытство, насмешливо фыркнул, и пустил тонкую струя пара из ноздрей:

— Дррревний…. Самый дррревний… последний… говоррррящий… Арррхонирррадссс… коррроль… Зачем сейчассс пришёл… человек…

— За тем же. Нужны знания книги.

— Что творррится в мирррее… Если нужны зззнания перррво…начальные…

— Разрывы пространства. На следующую Ночь Перехода миры соединятся.

— Дожил… Думал случится… поззже…

— Мне нужно знать, как это исправить.

— Что можжет человек? Жизззнь твояяя… Дуновение ветррраа… Завтррра не будет…

— Я ещё поборюсь, — зло процедил Рид, вскидывая голову. — Мне нужна книга.

— Тебе не нужжна книга. Я помню… — дракон чуть замолк, вспоминая, и по залу разнесся его негромко рычащий голос:

Напитается ткань мирров

Пылью сстраданий и боли,

Бурри снегов и льдов

Прроррвут, укррепят в неволи.

Лишшь ррозы арромат цветов,

Уведет от нессчастной доли.

— Что это значит?

— Возможжность спастись… Два споссоба… Тёмная магия и светлая… Кажждый путь прррриведёт к спасению. И поведёт после дальшше… Тёмная магия к тьме…. Светлая к свету… Выбирррай человек…

Прищуривщись, дракон продолжил.

— Перррвый пррроще… ррритуал. Вторрой… надо найти в себе силы…

— Что нужно сделать?

Дракон усмехнулся и положил морду к себе на передние лапы:

— Давно здессь. Ррраскажжи о мирррее…

Рид вернул усмешку, расстилая плащ на камни. Щелкнул пальцами, зажигая светлячки, сразу стало светлее и теплее. Солнце уже почти зашло, и за башней стояли лёгкие сумерки. А я, сидя рядом с магом, с таким же интересом слушала Рида, как и Архонирадс.

— А Гарррнарррс?

— В народе его больше называют городом бывших. Сильнейшее извержение Оисихам стерло этот город, покрыв слоем земли и пепла. Это было давно, не одно поколение людей назад.

— Богии покарррали отступившихся… Ты дрррракон, умррри дррраконом. Выбрррали слабое тело человека…

— Спессивые морррды эльфы?

— Эльфов осталось мало. Они объединились, образовали одно королевство на юге, Золотая Долина. Король Аналэас правит последние 400 лет.

— Аналэасс… мальчишшшка, — фыркнул дракон. — Дерррзкий и самовлюбленный… как и вссе эльфы… Я знал его ещще тогдаа… когда ушши у него были в трррубочку сверррнуты….

Рид рассказывал и рассказывал. О гномах, что живут в подземных городах, и что, как оказалось, помогали драконам племени Виндор строить Башни-гнезда. О циклопах, что совсем перестали дичиться и прут с южных пустынь, заселяя плодородные земли и беря в жены человеческих женщин. О становлении государств людей, что заселили практически уже весь мир.

— Миррр меняется. О нас… не помнят… Когда-то мы были великими. Ничего… не осталось… Дррраконы большше не могут быть людьми… — глухая боль звучала в голосе короля драконов, тоской горели желтые глаза. Последний разумный видит смерть своего народа. Как же ему больно.

— Может еще не все потеряно! Может можно все вернуть! — воскликнула, сжимая кулаки. Отчаянно жаль было и короля и всех драконов.

Архонирадс тихо засмеялся.

— Как прекррасна юность! Нет грраниц ее силе и ее стрремлениям. Может, поэтому у вас что-то и получится. В вас нет опыта кррушшений и боли. Рррункаррка… Ррраскажи о своем мирре. Давно там не был…