Рид резко оглянулся в мою сторону, сердце испуганно ёкнуло, и, не придумав ничего лучше, я спряталась за растущее рядом дерево. Но все равно ведь заметил. Постояв немного в замешательстве, нервно теребя край платья и покусывая губы, я торопясь пошла в сторону костра. Ванглеса не было видно, и, положив принесенный хворост, я остановилась. Просил же не мешать, зачем я пошла в ту сторону? Как бы мы и правду не пошли дальше одни. Ну и что делать? Вернуться и извиниться? Вдруг еще больше помешаю? Расстроено вздохнув, решила принести еще дров. Что-что, а они пригодятся всегда. Но за валежником пошла уже в другую сторону. Принеся еще несколько охапок, я успокоилась — какой-никакой, а свой вклад в обустройство внесла. Вернулся Ванглес, притащил сухое дерево, что-то проворчал, сел на это дерево, и, вытащив из-за пазухи кусок хлеба начал жевать.

Я прилегла рядом с Леттой. Хотела просто полежать, но уставшее тело решило по своему, и сама не заметила, как уснула.

Проснулась от негромких голосов, когда уже начало смеркаться. Сестра, Тинала с Дином и Ванглес сидели около костра. Рида не было — я облегченно вздохнула. Дин пытался что-то выспросить у Ванглеса, но тот молчал. Что-то рассказывала Летта, по-видимому уже смирившаяся с нахождением в этом мире. Тинала ее мало слушала, она задумчиво смотрела на огонь.

Из-за деревьев вышел Рид, еще более мрачный, чем был. Наверное, злится из-за того, что я ему помешала. На мага старалась не смотреть. Он сел к костру рядом с Ванглесом и посмотрел прямо на меня:

— Я выведу вас к Двери, можете не переживать, но если я прошу не беспокоить, то ходить за мной следом не надо. Вокруг поляны я поставил защитный круг. Далеко не отходите.

Я кивнула. Зачавкал Ванглес, и тут же удостоился презрительно-осуждающего взгляда Летты. Дин с восхищением рассматривал скатерть — пустые тарелки исчезали довольно быстро, и появлялись новые блюда. А когда под конец трапезы на скатерти остался лежать большой леденец, мальчик от радости даже в ладоши захлопал.

Совсем стемнело, и за пределы поляны я даже боялась смотреть, все чудилось, что рыщет там кто-то большой и голодный, а может это просто отблески от костра прыгали по деревьям. От огня шло приятное тепло, мы уже не мерзли, как первую ночь. Сытый, согретый Дин уснул рядом с Тиналой. Летта сидела рядом с Ридом и беззаботно болтала. Маг не отвечал, отстраненно глядя в языки пламени. Я украдкой разглядывала его. Он казался еще моложе, чем при первой встрече. Передние пряди каштановых волнистых волос были перевязаны тонкими веревочками, лицо было худым, даже каким-то осунувшимся. Но его можно было назвать красивым.

В моей жизни уже был один такой, красивый.

Прошло уже два года, как я не видела Грега. Нахмурилась. Грег. Первая любовь яркая, сильная, ее всю жизнь помнишь. Так говорят. Тогда там, на берегу озера, случилось то, о чем девушки шепчутся с воодушевлением, с волнением и предвкушением. И то, о чем я предпочитаю не вспоминать. Когда красивый, статный Грег, служащий в королевском войске, приехал на побывку к родителям, мне было 17 и все девушки Небриса смотрели только на него. Военная выправка, широкие плечи, мужественное лицо. Но из всех, он увидел меня. Когда возвращаясь из кондитерской, я несла полную корзину сладостей для матушкиных гостей, а он догнал, забрал корзину и сказал, что красивым девушкам в одиночестве ходить нельзя, он проводит. Я не могла, да и не хотела ему отказывать. Всю дорогу не могла поднять на него глаз, смущалась, краснела, говорила ерунду какую-то, а на прощание он поцеловал мою руку, и, глядя прямо в глаза, спросил, увидит ли он меня завтра. Приличные девушки не соглашаются так быстро на свидания. Приличных девушек нужно умолять, уговаривать, петь серенады и дарить подарки и цветы, но подарки предпочтительней. И если ты достаточно богат, то нужно идти к родителям приличных девушек и на коленях просить руки их дочери, но, а если ты беден, то, увы, страдай молча, приличные девушки не для тебя. Так говорила нам матушка.

И стоя перед нашим домом, глядя в его удивительные глаза, даже не рассмотрев, какого они цвета, я сказал да. Почему? Зайдя к себе в комнату, я с волнующим ожиданием ждала завтрашнего дня. Сердце ликовало. Самый красивый, самый смелый, самый-самый и мой.… Потом мы украдкой гуляли, он много рассказывал про службу, а я то заливисто хохотала, то смущенно краснела от его взгляда. И как то ночью, Грег разбудил меня, бросив камешек в мое окошко. Серенады будет петь, радостно подумала я спросонья. Но он махнул рукой, чтобы вышла. Я, быстро накинув платье, крадучись спустилась по ступенькам вниз, и выбежала на улицу. Грег взял меня за руку, на прогулку, говорит, на озеро. Он много и красиво говорил о любви, таких слов я даже в романах не читала. Говорил, что скоро уйдет с военной службы, заберет меня, и мы поженимся, говорил, что я его единственная, говорил о настоящей, вечной любви. Когда мы легли, и он начал меня целовать, я ожидала чуда. Но чуда не было. Закончив, он откинулся, и довольно буднично сообщил, что озеро там, могу искупаться. Я долго смывала с себя все, терла и терла, пока зубы не начали стучать от холода. Было противно. Наверное, я все же не приличная девушка.

Проводив меня, Грег больше не приходил. Я и сама не могла понять, хотела бы я, чтобы он пришел или нет. Но, наверное, все же хотела. Я бы тогда высокомерно посмотрела на него и холодно сообщила, что эта ночь была ошибкой. И что я больше не хочу его видеть. Но он не приходил, а я ревела ночами в подушку, больше от обиды, досады и злости на себя. Один раз не выдержала и ночью побежала на озеро. Но подходя, услышала голоса — Грега и какой-то девушки. Я остановилась и прислушалась. Сердце сжалось, а по щекам потекли слезы.

Грег говорил ей о любви, о вечной, о настоящей. Как и мне когда-то. Стало горько, развернувшись, я медленно пошла прочь. На краю нашего сада я села под старый мощный дуб, и окончательно разревелась. Ветер легко раскачивал ветви, и казалось, старый дуб обнимает и утешает, ласково приговаривает — все пройдет, успокойся, все будет хорошо, все пройдет… А я все ревела. Еще до ночи на озере, я думала, Грег тот самый, единственный. Мы поженимся, и матушка увидит, что и старшая ее дочь на что-то способна — вон как, самый лучший парень в городе ее полюбил. А вышло как-то все не правильно. Наверное, матушка права, я и, правда, непутевая.

О той ночи я никому не говорила. Грег вскоре уехал, и больше я его не видела. Ну и хорошо.

Но лучше бы от подобных красивых подальше держаться.

Задумавшись, я ворошила небольшой веточкой раскаленные угли. Подняв глаза, наткнулась на взгляд Рида.

— Пора спать всем. Завтра рано выходим.

Мы с Леттой легли рядом. Уступила ей место у огня, пусть греется, ночи холодные. Летта повернулась и зашептала мне на ухо:

— Мне кажется, маги не страшные. Заботятся. Зря их все боятся.

— Надеюсь, ты права.

— Спокойно ночи, Нира!

— Спокойно ночи. — Я укрыла Летту одеялом. Спокойной ночи, моя маленькая сестренка.

Ночью спала беспокойно. Чудились звери, что бродят вокруг нашей полянки. Я просыпалась, вглядывалась в темноту, но никого не было видно, и опять забывалась тревожным сном. Снился Грег, будто у нас свадьба, я не понимаю, как здесь оказалась, со слезами пытаюсь убежать, но не могу. Он догоняет и хохочет. Зря я перед сном о нем думала, теперь вот в кошмарах снится.

Проснулась от мужских голосов. Рид и Ванглес не спали, тихонько о чем-то переговаривались. Уже светало, утренний воздух был довольно прохладным, я зябко поежилась. Вылезать из-под одеяла не хотелось, да и не выспалась, голова была тяжелая.

— Проснулись? — послышался голос мага. — Будите остальных, завтракаем и идем дальше.

Тинала, стоило мне потрепать ее по плечу, тут же вскочила. За ней заворочался и открыл сонные глазки Дин. Он, как нахохлившийся воробышек, крутил взлохмаченной головой и сладко зевал. Летта упорно не хотела вставать. Она отбрыкивалась, что-то недовольно бурчала и никак не хотела открывать глаза.