— Солнце встало, лес не опасен. Можете идти по своим утренним делам, — разбирая скатерть, сказал Рид.

Я покраснела. Дин остался с мужчинами, а мы поспешили укрыться за деревьями. И вскоре уже сидели за скатертью, завтракали. Вкусная овсяная каша с малиной, рассыпчатый пирог с яблоками, хлеб с сыром и ароматный травный чай. Мы с Тиной уплетали за обе щеки, Дин также доедал с аппетитом свою кашу, держа в руке большой леденец. Летта деликатно съела две ложечки кашки, сладко потянулась и улыбнулась мужчинам:

— Спасибо за завтрак!

— Это все? — удивился Рид

— Да. Настоящие девушки едят немного, — кокетливо потупилась Летта.

Я аж поперхнулась. Бросив быстрый взгляд на Рида, хотела было тоже положить свою ложку, но передумала и загребла побольше. Не время красоваться, выживать надо. Поев, свернули скатерть, собрали вещи и пошли дальше.

Шли мы долго, солнце проблескивало где-то высоко, полдень уже значит. От утренней каши остались одни воспоминания, и желудок напоминал о себе. Дин терпеливо молчал, но уже почти на каждом шагу спотыкался.

— Ребенок устал, — не выдержала Тина. Рид обернулся:

— Нужно как можно быстрее выйти из Вечного Леса. Если пойдем с такой же скоростью, завтра будем в обычном лесу, — он кивнул Ванглесу на мальчика.

Ванглес что-то недовольно-настороженно сказал ему. Рид раздраженно отмахнулся, произнеся несколько слов на неизвестном мне языке. Гигант с сомнением покосился на нас, но Рид опять ему что-то сказал таким уставшим тоном, будто говорил это уже много раз. Ванглес опасливо улыбнулся своей щербатой улыбкой, достал из-за пазухи большое яблоко и, протянув ребенку, посадил Дина на плечи. И все так же быстро зашагал вслед за Ридом. Летта с неудовольствием покосилась на довольного жующего мальчика и капризно заявила:

— Вообще-то я тоже устала.

— Никто не заставляет идти с нами, — бросил через плечо Рид.

Дальше шли молча. Летта хмурилась, спотыкалась, но больше ни о чем магов не спрашивала. Наконец Рид остановился:

— Отдыхайте, скоро идем дальше.

Мы присели, вытянув уставшие ноги. Я, посмотрев на жующего Рида, задала интересующий меня вопрос:

— Когда ункарцы попадают к вам, очень мало кто возвращается. Почему? Почему здесь нас так не любят?

— Виятор опасен. У нас есть такие твари, которые вам даже и не снились. С которыми, даже при помощи магии, трудно справиться. Поэтому когда попадают к нам через разрыв, выживают единицы. Кроме того большинство вияторцев считают, что если прикоснешься к человеку из другого мира, то навсегда лишишься магии. Поэтому ункарцы часто погибают от рук местных.

— Это правда? Так и есть?

— Да нет же, — устало вздохнул Рид и, покосившись на Ванглеса, добавил, — но большинство почему-то продолжает в это верить.

— А что вы можете делать с помощью магии?

— Многое.

— Да? А конкретно? — Летта от любопытства привстала и выжидательно смотрела на мага.

— Многое, — усмехнулся он, — способности зависят от силы мага. Теоретически, каждый в Вияторе способен и стихиями управлять, и исцелять, и предметы заговаривать. Но силы не равны, один горы двигает, другому и песчинку не поднять.

— А вы что можете? Летать можете? — Дин, позабыв даже про леденец, заботливо оставленный на скатерти таинственным Нетлином, с горящими глазами смотрел на Рида.

— Способности развивают с детства. Детей испытывают, выявляя интересы и наклонности, дальше обучение идет в соответствующем направлении в магии. Если много силы в ребенке, обучают нескольким специальностям. Если сил практически нет — ребенок учится основным базовым вещам, заговорить рану, найти воду, если оказался далеко от людских поселений, распознать ядовитые растения. Левитация не входила в список предметов, изучаемых мною. Но, — Рид хитро улыбнулся мальчику, — я познакомлю вас с тем, кто умеет летать.

— Правда? — от восторга запрыгал Дин, — а когда?

— Как только дойдем.

— Почему это Вечный Лес? — Тиналу похоже все эти рассказы про магию не особо интересовали.

— Мир меняется, меняются страны, приходят и уходят королевские династии, высыхают озера, появляются новые, но этот лес стоит неизменным. Тысячу лет назад он был таким же.

— И чем отличается от остальных лесов вашего мира?

— Главное отличие — здесь слабо действует магия.

Риду, похоже, надоело отвечать на вопросы, и он, буркнув, чтобы поторапливались с обедом, стал собираться.

Шли мы дальше почти до самого вечера. Остановившись, Рид опять предупредил, чтобы его не отвлекали, и направился дальше в лес. Я отправилась помогать Ванглесу с хворостом, пойдя в противоположную от Рида сторону. Впереди что-то блеснуло и я с удивлением увидела сквозь заросли камыша гладь озера. Обрадованная подошла поближе. Настоящее лесное озеро! Камыши по берегам спокойно покачивали своими головками, отражаясь в чистой воде, даже рыбки, если они тут были, не нарушали своими всплесками безмятежной тишины. Как давно я уже не купалась, как воды не хватает в нашем походе. И почему мы не на берегу остались на ночь? Подойдя к берегу, я присела и зачерпнула полную пригоршню холодной прозрачной воды. Впереди что-то чавкнуло. Подняв голову, увидела, как недалеко от берега из-под воды медленно появляется чья-то огромная страшная голова. Налитые кровью прищуренные глаза неотрывно смотрели на меня, на шершавой грязно-коричневой морде тянулись короткие шипы, из воды показался большой, хищно оскаленный рот, с рядами крупных острых клыков. Сердце испуганно забилось, я резко вскочила. Зверь немного качнулся в мою сторону. Отшатнулась, но тут мне на плечо опустилась чья-то рука:

— Тихо, тихо, спокойно. Без резких движений. Потихоньку отступай, — я с облегчением услышала голос Рида. Он сосредоточенно смотрел на зверя, мягко подталкивая меня за себя. Я осторожно сделала шаг назад. Монстр замер, переводя взгляд с меня на мага.

— Молодец, не шуми, потихоньку иди назад, отходи от озера. — Рид теперь полностью загородил меня от зверя, и я, закусив губу, аккуратно отступала. В руках у мага появился переливающийся сине-голубой шар. Он плавно перекатывал шар из рук в руки, неотрывно глядя на монстра, который опять двинулся к берегу.

Я едва успела понять, что было дальше — так стремительно все произошло. С виду неуклюжий зверь молниеносно кинулся вперед на Рида, маг резко взмахнул рукой, выпуская шар в чудовище. Зверь неподвижно застыл в воздухе, весь покрытый синим налетом. Он не двигался, не шевелился, даже широко разинутая пасть так и осталась раскрытой, и медленно повалился в воду.

— Вы убили его? — я надеялась, что мой голос не дрожал.

— Нет, усыпил. Очухается под утро. Людям в Вечном Лесу нельзя убивать.

— А нас утром он не найдет?

— Если только не решите искупаться. Он из воды не вылезает. — Рид развернулся и подошел ко мне. — Это не Ункар. Осторожнее.

Он пошел в сторону костра:

— Близко к озеру не стоит подходить, — ну этого мог бы и не говорить, я даже в сторону озера и не взгляну. — Вокруг костра защитный круг. И о случившемся не стоит говорить остальным, только испугаются.

— Хорошо, спасибо. — Вот что-то, а молчать умею.

Вернулись к нашему ночлегу вместе. Летта бросила удивленно — недовольный взгляд, тут же радостно защебетала, обращаясь к Риду. Остальные сидели перед скатертью, ужинали. Мы подсели к ним.

— Нашли? — обратился Ванглес к Риду.

— Нет, — коротко ответил маг.

Вскоре стало совсем темно. Зевая, я вытянулась перед костром, Тина с сыном уже легли, Ванглес еще сидел, подкидывал сушняк в огонь. Сестра около Рида что-то с улыбкой ему рассказывала. Надо же, днем еле шла, а тут сил полна, сияет вся. От огня шло приятное тепло, сонно зевнула, и, укутываясь в плащ, почувствовала на себе взгляд Рида. «Какой у него пронзительный взгляд», — подумала я, засыпая.

Лес стал меняться. Мощные необъятные исполины-деревья уступили место растительности, более для меня привычной. Деревья стали тонкоствольнее, ниже, их крона пропускала гораздо больше солнечного света. Тяжелый воздух больше не обволакивал, появился легкий ветерок, и дышать сразу стало легче. Внезапно я замерла и весело рассмеялась. Маги удивленно обернулись, даже Летта и Тинала смотрели недоуменно.