Кряк! Купол все-таки поддался напору духа. Из трещины брызнули струи темной субстанции.

Сегодня Новый год. Множество людей со светлыми мыслями и надеждой на лучшее будущее загадывают свои желания. Если я тоже…

Свить! Купол пал.

Дух с высоты потолка бросился вниз ко мне. Я метнулась к Яромиру. Выиграв буквально несколько мгновений, прижала наши с ним ладони к символам подпитки. Румянец начал возвращаться на бледные щеки парня.

— Что ты…? – начал возмущаться Яромир и даже отдернул свои ладони от символов, не позволяя мне делиться с ним энергией.

Но наше время вышло. Дух ворвался в мое тело на неимоверной скорости. Каждая клеточка отозвалась дичайшей болью. Меня будто ломали. Одни части тела надувались до невозможных размеров, другие сворачивались и сгибались вопреки костям и суставам. В глазах почернело.

Я орала. Срывая горло и корчась в муках. Сознание меркло. Не столько от боли, сколько из-за вытесняющей его мглы. Дух пытался захватить мое тело, и у него это отлично выходило. Меня поглотил ужас.

Яромир спеленал меня своими руками. Виктор и Мстислав прижали мои ладони к символам, изгоняющим духа, и эхом повторяли слова за экзорцистом.

Темная субстанция сопротивлялась, но явно слабела внутри меня. Даже боль утихла. Из-за гула в ушах я не могла вторить Яромиру, поэтому мысленно твердила единственное на тот момент желание: «Пожалуйста, пусть будет все, как прежде».

Из меня хлынула чернота, сдавшись под натиском экзорциста, подпитываемого коллективной энергией. Но мы не успели выдохнуть с облегчением.

Чернота собралась под потолком, сформировалась в оскалившуюся морду и спикировала вниз, снова нацелившись на меня.

«Эта гадость будет атаковать меня снова и снова, пока не получит свое», — мелькнула мысль. Я сжалась в комочек и зажмурилась, приготовившись к повторному вторжению. Но ничего не произошло.

Открыв глаза, я ахнула. Передо мной стоял Яромир. И как только на ноги поднялся? Он уперся ступнями в защитные знаки и раскинул над нами щит. Дух в этот раз не бился сквозь преграду, а присосался к ней. Крупными глотками он поглощал энергию, призванную защитить нас. Сам Яромир усыхал на глазах. Его скулы резко очертились, глаза ввалились, волосы потускнели и повисли сосульками, кожа натянулась и посерела, губы стали почти черными.

Он отдавал свои жизненные силы на заслон. Временный заслон. Для нас.

— Я… долго… не… смогу… — задыхаясь прошептал он. – Беги… бегите…

Я понимала его чувства. Сама так поступила бы, если бы могла. Отдать жизнь за тех, кто дорог. Но, что делать мне? Бежать? Я не могла его оставить. Но и наплевать на жертву Яромира было бы свинством. Наших силенок четверых студентов-недоучек явно не хватало, чтобы справиться с духом.

— Грет Тишш! – осенило меня. – Нужно попросить ее о помощи.

Какая разница, чем обернется посвящение преподавателя в мою тайну. На кону жизнь Яромира.

— Она должна быть в столовой, вместе со всеми, — прокряхтел Мстислав, присоединившийся к подпитке щита и слабеющий с каждой минутой все заметнее.

— Мы продержимся, — пообещал Виктор, скрючившийся на полу. Он также отдавал энергию через Яромира в заслон. – Беги!

Если только я потороплюсь… Если они дождутся… Если грет Тишш захочет помочь… Столько условий и никаких гарантий, но другого выхода не было.

Я бросилась к выходу, соображая, помню ли обратную дорогу из подземелья. И чуть не столкнулась с распахивающейся дверью. Еле успела уклониться.

В проеме появилась грет Тишш. Прямая, словно указка, которой старушка любила пользоваться из-за своего маленького росточка. Непривычно собранная и жутко рассерженная.

— Вы что тут, детишки, устроили? – гневно вопросила она. Ее дряблый подбородок трясся от возмущения.

Так как вопрос был риторический, ответа, разумеется, грет Тишш не дожидалась. Выставив ладонь в направление духа, она принялась бормотать непонятные слова.

Дух, поначалу не обративший внимание на появление высшего экзорциста и продолжавший пить силы парней, спустя минуту дернулся и оторвался от щита. В ту же секунду барьер пропал. Парни повалились на пол обесточенные. А оскалившаяся морда, витающая над ними и готовая вот-вот напасть, взвыла — от ее нереального крика у меня заложило уши — и превратилась в чернильную кляксу. Заметалась по помещению, но ударяясь о стены, испещренные защитными символами, отскакивала.

Преподаватель спокойно наблюдала за духом и продолжала читать свой заговор. Из ее ладони исходила мерцающая пыль, методично окутывающая пространство метр за метром. В первую очередь нас, студентов грет Тишш.

Меня обволокло тепло, пылинки легонько щекотали кожу и проникали внутрь. Я ощутила легкость во всем теле, а спустя пару минут и прилив энергии. Бурной, веселой, живительной. Мой растерянный взгляд мазнул по воспрянувшему Виктору, встряхнувшемуся Мстиславу и остановился на Яромире. Его изможденность пропала, вернулись краски на лицо, блеск волос и уверенная осанка.

Не сразу до меня дошло, что грет Тишш не просто выстраивала вокруг нас мощные щиты, но наполняла каждого энергией. Зачем? Этим можно было заняться после уничтожения духа. Кроме того, мы и сами восстановились бы, не так быстро, но зато не ослабляя преподавателя.

Я посмотрела на старушку. Кажется, она еще больше сморщилась и осунулась. Однако, стояла по-прежнему прямо и гордо. Лишь слегка пошатнулась. Я дернулась ее поддержать, но грет Тишш сквозь зубы прошипела:

— Замрите. Яромир, чему я тебя учила?

— Всем стоять! Никому не двигаться, — взял на себя роль регулировщика Яромир. – Даже дышите через раз. Примите энергию.

Я не понимала смысла происходящего, но, доверившись Яромиру и грет Тишш, позволила энергии свободно течь в себе, сквозь меня, вокруг. Судя по тому, как плавно шевелились волосы парней, словно в воде, и искрились очертания их тел, все трое также подчинились указанию высшего экзорциста.

Мечущийся дух, до того прекрасно ориентирующийся в пространстве и, несмотря на отсутствие глаз, видящий каждого нас, сейчас напоминал паникующего слепого. Он бился о стены, обжигался о защитные знаки, пытаясь избежать контакта с увеличивающейся в объеме мерцающей пылью, созданной грет Тишш.

Наконец, он увидел то, что мы заметили на мгновение раньше него, однако не смели ослушаться преподавателя и наблюдали за происходящим в ожидании ужасной развязки.

Грет Тишш единственная осталась без защиты. Не просто никакой брони или барьеров, ослабленная, выложившаяся ради нашего восстановления досуха.

Как же так? Она же высший экзорцист? Такой прокол! Нет-нет, нельзя допустить, чтобы…

Если бы мог, дух, наверное, засмеялся бы от переполнившей его радости. Но вместо этого он, не мешкая, упал вниз и ворвался в тело грет Тишш. Глаза старушки закатились. Тело пошло ходуном, меняя форму, извиваясь, корчась.

— Не двигайтесь, — еле слышно напомнил Яромир.

Будто кто-то из нас мог. Мы замерли в ступоре.

Зная, какую боль сейчас терпит грет Тишш, я удивилась ее стойкости. Ни звука не вырвалось из ее крепко сжатого рта.

Но вот дух обосновался, тело высшего экзорциста приняло прежнюю форму. Глаза распахнулись, вместо белков обнажая черноту. Глубокий вдох и выдох. Подбородок вздернулся.

— И-ди-о-ты, — проскрежетал голос похожий на преподавательский и все-таки не ее. – Со мной тя-гать-ся?

— Почему мы ничего не предпринимаем? – взорвался Мстислав, однако по-прежнему не смел ослушаться и оставался на месте.

— Потому, что дух, обосновавшийся в теле или предмете, не обладает прежней силой, — спокойно пояснил Яромир. В его руке загорелась бледно-голубая сфера. – И выйти самостоятельно не может, пока его не изгонят.

Словно снежок, он обкатывал сферу в ладонях и медленно приближался к своей наставнице.

— И чем нам это поможет? – спросил Виктор, не сводя глаз с грет Тишш. – С тем же успехом этот гад сидел в планшете. Стоило ли изгонять?