— Стоило, — насмешливо ответил дух губами грет Тишш. – Кому захочется сидеть в обломках, лишившись веселья, когда можно занять живое тело.

— Не нужно сравнивать предмет и высшего экзорциста, — ответил Яромир.

Он встал напротив преподавателя и позвал:

— Грет Тишш!

— Сейчас! – приказала старушка собственным мягким, полным любви и доброты голосом.

Взмах рукой, и Яромир всадил в грудь грет Тишш пылающую сферу. Огонь вошел в тело и взорвался мириадами лучей, пронзивших преподавателя насквозь. Старушка неестественно выгнулась. Рот ее распахнулся, и из него вырвался нечеловеческий крик. В стороны брызнули чернильные капли и струи мерцающей пыли.

Яромир принялся читать заклинание. Грет Тишш, выгнувшуюся коромыслом, приподняло над полом. Закрутило. Последние смоляные клочки вместе со стоном нехотя покинули тело высшего экзорциста и растворились в светлой энергии, заполнявшей помещение.

Сухонькое старушечье тельце плавно опустилось в протянутые руки Яромира.

Повисла тишина.

Неужели все закончилось? Мы победили?

— То была ловушка, — пояснил Яромир в ответ на наши недоумевающие взгляды. – Грет Тишш заманила духа в себя, после чего мы смогли растворить его в благодати сразу с двух сторон: изнутри и снаружи. Иначе не хватило бы сил.

Мы молча переваривали услышанное, все еще никак не отойдя от шока.

— Ставь меня на ноги, мальчик, — проворчала пришедшая в себя грет Тишш.

Яромир поспешил выполнить требование преподавателя.

— Как вы? – спросила я, на негнущихся коленях подходя к старушке. Ноги мне казались чужими и плохо слушались.

— Могло быть и лучше, — прокряхтела грет Тишш. Она строго осмотрела нашу четверку. – Натворили дел, что еще тут сказать.

Мы виновато опустили головы:

— Простите. Спасибо.

— Как вам вообще пришло в голову связываться с духом? — напустилась она на нас.

— Мы нечаянно, — ответил кто-то из парней.

— Это я виновата, — призналась я и рассказала историю с самого начала. А заметив, что грет Тишш открыла рот, поспешила добавить: — Знаю, я должна была прийти к вам за помощью.

— Или к ректору.

— Или к ректору, — согласилась я с высшим экзорцистом, не поднимая глаз от пола, испещренного символами. – Но соблазн измениться оказался слишком велик.

— На то и ловят глупеньких девочек хитрые духи.

— Но… превращения, получается, существуют? Магия реальна?

— Трансформация давно интересует ученых, но доказательств ее существования так и не нашли. Поэтому отнесли к мифам. Лично я считаю, что нельзя отрицать непонятные тебе явления просто из-за невозможности их объяснить. Многие вещи не укладываются в голове, но со временем находят свои разгадки.

— Выходит, этот монстр сам создал планшет и подсунул его мне?

Грет Тишш распростерла ладони над раскрытым пакетом с горкой мусора, оставшегося от гаджета. Постояла так с закрытыми глазами, пошевелила губами и, наконец, выдала:

— Посторонних не чувствую.

— Но почему мне?

— Наверное, слишком сильно желала. Причем вперемешку с негативными эмоциями. Зависть, злость, отчаянье уводят реализацию желания по негативному пути. Как сама считаешь, планшет попал по назначению?

— Да, я получила по заслугам. Но духу это зачем?

— Сильные духи, подобные тому, что мы сейчас уничтожили, до конца не изучены. В любом случае ты получила желаемое, а когда потеряла, то гнев, разочарование, страх всеобщего осуждения стали отличным кормом для темной материи. В общем-то для питания все и затевалось. А уж если бы ты разбила планшет, то обрекла бы себя на пожизненные страдания. Вечное пиршество!

— И растерянные частицы гаджета не позволили бы уничтожить дух, — предположил Мстислав.

— Верно, — согласилась старушка.

— Глупый дух. Он же, получается, сам себя запер бы в обломках на веки-вечные! – поразился Виктор.

— Кто знает, — вздохнула грет Тишш и направилась к выходу, — ведь за время человеческой жизни, полной страданий и самобичевания, он стал бы еще сильнее.

— А почему именно в меня хотел вселиться? – не унималась я.

— Так раз выбрал тебя, чего уж сворачивать с пути… К тому же часть его энергии уже сидела в твоем теле, — объяснила грет Тишш и, выходя из помещения, сделала нам знак следовать за ней.

Мы поплелись за преподавателем. Повисла пауза. Каждый задумался о своем, тихо шурша подошвами по плитам бесконечного лабиринта коридоров.

— К Дори вернулась ее прежняя внешность, как только исчез дух, — с облегчением заметил брат, бросая на меня непривычно-ласковый взгляд.

А я и не вспомнила даже поинтересоваться о том, как выглядит теперь мое лицо. Слишком сильным оказалось потрясение от всего случившегося. До меня только-только стало доходить, какому риску повергла самых дорогих людей. И все из-за внешности? Да к демонам ее! Хотя, если все вернулось в исходное состояние…

— Грет Тишш, значит, Изабелла тоже поправилась? – задала я вопрос на тему, мучившую меня уже сколько времени. – Раз духа не стало, она ведь тоже вернула свое лицо, правда? Влияние темной материи исчезло?

— Правда, — подтвердила старушка, вызвав во мне волну слабости от накатившего облегчения. – Можете ее завтра навестить в медпункте и удостовериться. Впрочем… скорее всего, вы ее уже там не застанете. Как только грет Сэлвия поймет, что медицинские услуги девочке не требуются, сразу и отпустит. В столовой увидитесь и поболтаете.

Разумеется, болтать с Изабеллой я не собиралась, но ее выздоровлению порадовалась.

— Грет Тишш, но как вы узнали, что требуется ваша помощь? – спросила я и заметила, как головы парней настороженно повернулись к высшему экзорцисту.

Действительно, ведь мы были так осторожны. Нас вычислили?

— Скажите спасибо Тимми, — с нежной улыбкой грет Тишш кивнула на свое левое плечо.

Слабенький и потому совершенно невидимый для большинства людей дух всюду сопровождал высшего экзорциста. Когда-то давным-давно грет Тишш пожалела его и не стала развеивать. С тех пор он всюду следовал за своей спасительницей, чаще всего обретаясь на ее левом плече.

— Спасибо Тимми, — поблагодарили мы хором и почтительно поклонились.

— Тимми озвучил то, что я и так чувствовала – пространство неспокойно, — певуче, словно сказку, принялась рассказывать нам грет Тишш неспешно шагая по коридору подземелья, будто на прогулке в летнем парке. – И предложил разведать. Но спустя пару минут вернулся перепуганный. Сказал, дети в беде. Мощный дух-злыдень буйствует на третьем уровне. Пришлось поторопиться к вам, — старушка покачала головой. Белые пряди выпростались из серебристого узла на затылке.

— Грет Морал… она… ничего не сказала? – спросила я совсем не то, что хотела.

Но грет Тишш меня поняла.

— Она не в курсе, — успокоила меня старушка и хитро покосилась в мою сторону. – Я не стану рассказывать о вас ректору.

Парни радостно встрепенулись.

— Но с условием, — повысив голос, прервала наши перемигивания грет Тишш. – Вы приберетесь за собой на третьем уровне.

Мы активно закивали.

— Не вопрос! Мы и сами собирались, — заверили «братишки».

Смывать стойкую краску, которой написаны знаки и символы, непростая работа, однако оставлять улики для ректора мы совершенно точно не хотели.

— Но! – уточнила высший экзорцист. — Не сегодня. Сейчас вы идете по своим постелям и хорошенько отсыпаетесь. Вам нужно восстановить силы.

— Благодаря вам, грет Тишш, лично я хорошо себя чув… — начал говорить Мстислав, но осекся под строгим взглядом старушки. – Понял. В постель. Спать.

Поднявшись из подземелья на первый этаж, мы попрощались с высшим экзорцистом и ее духом, в который раз поблагодарив за спасение. Грет Тишш с достоинством кивнула и двинулась по холлу в сторону столовой. Ее слегка пошатывало, но старушка высоко держала голову и о чем-то мило беседовала со своим дружком Тимми, поэтому всколыхнувшееся беспокойство тут же улеглось, глядя на эту умиротворяющую картину.