— Я хотел… — начал паренек, мило улыбаясь. Но по мере того, как до сознания доходило увиденное, приветливость стекала с его лица, заменяя гримасой ужаса. – Чудовище! – наконец, обронил он, пятясь от меня, будто ожидая, что я вот-вот на него наброшусь.

Я подняла руку, и Зенон дернулся, как если бы его ударили, споткнулся и упал на пятую точку. Не вставая на ноги, он шустро заработал конечностями, передвигаясь «крабиком» и не сводя с моего лица глаз.

— Слабак, — выдала я и с подчеркнутой медлительностью надела маску.

— Ааа, — заголосил он на весь коридор, перевернулся на четвереньки и рванул прочь.

А я не удержалась и в голос расхохоталась ему вслед, выплескивая смехом обиду на весь мир. Хотя понимала – во всем виновата сама. Увы, Зенон долго держать в секрете увиденное не станет. Поначалу наверняка побоится моих ответных насмешек, все-таки он повел себя отнюдь не по-мужски, но чуть позже до него дойдет, что его страх прекрасно оправдывается моим уродством. И тогда мне конец.

Способна ли я проучиться в академии еще три с половиной года в условиях травли? Я не знала. Очевидно одно – у меня осталось мало времени перед началом худшего периода в моей жизни. Если, конечно, не случится чудо, и я не верну свою внешность.

Наплевав на обед и желание спрятаться от всего мира в спальне, чтобы всласть погоревать, я бросилась в библиотеку.

С «братишками» столкнулась в дверях.

— Пойдем обедать, на сытый желудок волноваться приятнее, — развернул меня Виктор лицом в обратную сторону.

Я с надеждой посмотрела на Мстислава – может он скажет по-человечески, нашли ли они хоть крупицу информации про планшет или нет?

— Ничего, — без слов понял меня друг. – Но не волнуйся, в академии еще есть архив, громадный, наверняка мы в нем…

— …зароемся до собственной старости, — завершила я фразу за Мстислава.

— Почему столько пессимизма и трагедии в голосе? – не понял моих переживаний брат.

— У меня почти нет времени. Через пять дней начнутся уроки, учителя станут требовать снять маску. К тому же сегодня меня видел Зенон с первого курса. Скоро все узнают, что я…

— Мы поторопимся, — заверил меня Мстислав и, зацепив согнутой в локте рукой за шею, потащил за собой в столовую.

— Пусти, — выкрутилась я из-под его тяжеленной лапы.

— Не кисни, — велел Виктор. – Хочешь мы твоего Зенона в лепешку раскатаем?

— Чтобы вас вытурили из академии, и я здесь осталась совсем одна? – не оценила я щедрого предложения.

— А мы его незаметно, — предложил свою версию устранения «языка» Мстислав.

— Отставить. Лучше займемся архивом, толку больше, — решила я. – А мою тайну все равно не выйдет долго хранить.

— Как скажешь, — пожал плечами брат, сдувшись. Похоже, я на корню обрубила его гениальные планы.

— Слушай, Дори, раз уж ты приготовилась к обнародованию того дерьма, в которое угодила, почему бы тебе сразу не пойти к ректору? – спросил Мстислав.

— Вот уж нет. Буду тянуть до последнего, лишь бы не связываться с грет Морал, — возразила я. – Она с удовольствием воспользуется возможностью и обвинит меня во всех мировых бедах, даже в тех, что случились еще до моего рождения.

— Просто я подумал, что если уж кто и мог бы помочь…

— Ошибаешься, ректором она стала благодаря своим управленческим качествам, но не дару.

— Я не про это… У нее должны быть связи. Наверняка она смогла бы найти того, кто знает, как исправить твою ошибку.

— Если захочет. Но именно это «если» как раз ключевое.

— Жаль…

В дверях столовой мы столкнулись с выходящим Яромиром. Он кивнул парням, а на меня бросил тоскливый взгляд. Сердце болезненно сжалось. Наверное, он хотел пообедать в нашей компании, но я лишила его такой возможности. Он только обрел друзей, а я поставила между нами барьер. Чувство вины скребло внутри острыми когтями.

— Вы повздорили? – спросил наблюдательный Мстислав.

— Нет, конечно, — вздохнула я, – просто надеюсь спокойно поесть, когда из зала уйдет основная масса народа. Пока у меня получается скрыть лицо, я не собираюсь шокировать общественность. Мне не нужны неприятности прямо сейчас, лучше оттянуть их наступление на как можно более дальний срок.

После обеда мы вернулись в библиотеку. К первому уровню архива доступ имелся у каждого студента академии, поэтому мы беспрепятственно прошли в зал бумажных книг. Пыльные стеллажи, уставленные доверху всевозможными старыми изданиями, уводили вглубь помещения, противоположная стена которого даже не просматривалась от входа.

— Мдааа, непросто нам придется, — вздохнул Мстислав, окидывая взглядом архив.

— Но нужно постараться, — подбодрил нас Виктор. – Вперед, за подсказками в нашем нелегком деле преображения Дори!

— Остряк нашелся, — пробормотала я и первая ступила в зал.

У каждого ряда стеллажей стоял пюпитр со справочником. Я подошла к первому попавшемуся. Все равно не знала, что и где именно искать.

— Гипноз и овладение практикой самогипноза, — прочитала я на обложке.

— Можешь не терять время, — предупредил Мстислав. – Ни один гипноз или самогипноз не в силах радикально менять внешность. Омолодиться или ускорить рост волос – это одно, а исправить черты лица – нет.

— А у тебя что?

— Здесь все про параллельные миры, — пройдясь вдоль нескольких томов на пюпитрах, сообщил друг со своей стороны.

— Тогда сюда, — позвал Виктор и рукой махнул на другие справочники. – Экзорцизм, – прочел он заголовок ближайшей к нему книги.

Мы направились с Мстиславом, куда указывал брат.

— Внушение проклятия и иллюзий, — прочла я.

— Спиритуализм, — озвучил название своей книги Мстислав.

— Ищем, — скомандовал Виктор, и мы углубились в чтение.

Я водила пальцем по названиям, имеющихся в архиве книг на тему внушений и терялась от обилия томов. Мне, казалось, что каждый из них следует изучить тщательным образом. Мамочка моя, но жизни не хватит окунуться во все знания, что здесь хранятся!

— Выбери хоть что-нибудь и начни в конце концов, — посоветовал Виктор, уже приступивший листать книги на своем стеллаже. – Если показалась тема важной, то вперед.

— Пока мы ищем просто зацепку, — напомнил Мстислав, тоже во всю штудирующий свою порцию бумажных изданий. – Более подробно успеем ознакомиться, когда появятся первые предположения.

— Хорошо. – Я вдохнула и выдохнула тяжелый воздух, наполненный бесчисленными мерцающими в свете ламп пылинками.

По примеру «братишек» я принялась бегло осматривать содержимое книг на полках стеллажа.

К вечеру голова пухла от обрывочной информации, которая, к сожалению, не складывалась в общую картину и не давала ни единой идеи, способной, если не помочь, то хотя бы направить в нужное русло.

— Это бесполезно, — простонала я, ставя на полку очередной том психологической серии о внушении и техниках применения иллюзий.

— Я так не думаю, — бодро возразил Виктор.

— Что-то нашел? – догадался Мстислав.

— Можно сказать и так. Во всяком случае, некоторые мысли о возможном источнике наших неприятностей у меня появились, — гордо объявил брат.

— Рассказывай! – потребовала я.

— Пойдем ужинать. – Виктор выпростал передо мной ладонь, останавливая мой порыв. – Не слышали, что ли, сигнал?

— Где тут услышишь, мы же на нулевом этаже, — проворчал Мстислав. – Это у тебя слух как у летучей мыши.

— Только когда зовут покушать, — отказался брат от незаслуженной славы.

Мы вернули книги на стеллажи и отметились на выходе о закрытии архива. Разумеется, в столовую попали с большим опозданием. На мое счастье. Народ расходился.

Но радость, испытываемую мной, омрачил удрученный вид Яромира, жующего в полном одиночестве. Когда мы попали в его поле зрения, он встал из-за стола, забрал свой поднос и ушел, не перекинувшись с нами ни словом. Видимо решил, что мы специально появились в столовой попозже, лишь бы отделаться от него.