— Значит, вы будете собирать информацию в университете? Не староваты ли для студента, Алексей?

— Учится никогда не поздно, — с издёвкой произнёс я.

— Вот тут вся информация, — он протянул мне папку. — Ни с кем не дружить и, тем более, не сближаться. Ты идёшь туда только на полгода из-за повышения квалификации. У тебя не должно быть сторон, на которые можно надавить…

— Знаю всё это, — прошептал я.

— То, что ты отличник не означает, что ты также хорош на практике, — подмигнул он мне.

— Вот и проверим, — улыбнулся я.

Почему именно сейчас я вспомнил про инструктаж своего задания? Не знаю. Я смотрел на двух братьев и мне было жаль каждого, но сейчас не тот момент, чтобы быть милосердным. Каждого ждёт смерть, и осталось выбрать, кто из них закончит свою жизнь быстро и без мучения. Может, Кристоф? Хороший, весёлый гном. Оптимист и просто доброжелательный коротышка. Он не познал всю жестокость этого мира и будет не готов к любой боли. А может, Бурин? Уникальный и знающий кузнец. Мастер своего дела. Более суров в отличие от своего брата и точно готов к жестокости этого мира. Он смотрел на меня, и его взгляд падал на младшего брата. Кузнец будто кричал, чтобы я выбрал Кристофа. На его глазах скапливались слёзы, стекали по щекам и растворялись в бороде. Кристоф просто уставился на землю. Я заметил, что клок земли, куда склонялась голова гнома, стал мокрым.

— Сделал выбор? — старик склонился надо мной. Щёлкнул пальцами. Я посмотрел направо и увидел, как эльфы начали собирать стол.

— Носишь с собой стол? — усмехнулся я. — Любишь работать при любой погоде и в любом месте?

— Так получилось, что мы вас нашли на золотой середине между горой гномов и Предгорной. Как ты уже понял, у нас нет времени и желания тащить вас через Предгорную. Ты же там любимчик.

— Успел стать.

— Выбор?

— Кристоф, — с тяжестью на сердце произнёс я.

— Я бы тоже его выбрал. Он не заслуживает того, что его бы ждало. Правильный выбор, — улыбнулся эльф. Рекалас просто стоял и наблюдал за мной.

Выиграть время не получится при любом раскладе. Я посмотрел на старика, а затем на гномов. По моим подсчётам оставалось десять секунд. И тут я услышал посторонние звуки. Точнее, рычание вдали. В нас полетели три дерева, словно копья. В прямом смысле летели деревья. Старый эльф успел выставить энергетический щит, и деревья разлетелись в щепки при столкновении с ним. Со всех сторон на нас неслись огры. Трёхметровые монстры весом под несколько центнеров, серо-зелёные огры. Навели они на меня страху знатно. С такими в рукопашную точно ни за что не справиться. Они сметали дальних эльфов, как шар кегли в боулинге. От удара дубинок, сделанных из стволов деревьев, остроухие ломались пополам, как спички.

Дед Рекаласа начал уничтожать огров молнией и так увлёкся этим делом, что уже не обращал на нас внимание. На не так давно тихом поле развернулось настоящее поле боя. Эльфы пытались своим небольшим отрядом противостоять громилам, но получалось у них довольно плохо. Огры просто расплющивали и разрывали веганов ударами своих дубин. Если дубины ломались, то монстры просто вырывали деревья с корнями и делали себе новое оружие. Местность уже не была зелёной и серой. Она стала кровавой, с частями оторванных тел, выпотрошенных внутренних органов и с подыхающими от невыносимой боли остроухими. У эльфов тоже получалось убивать огров, в основном за счёт лучников или братской помощи — это когда десять на одного. В такой неразберихе всем было плевать на нас. Пока было плевать. Хоть огров и было больше трёх десятков, но старик выжигал их быстро.

Шанс нам дан и надо его не упустить. Я нанёс головой удар в пах эльфу, который меня держал, но отвлёкся на огров. Перевернулся на бок и ударом по коленям сломал ноги второму эльфу. Ползком приблизился к орущему остроухому. Нанёс удар головой в нос. Смог схватить нож с его пояса и ловким движением руки разрезал верёвку. Разрезал также верёвку на ногах. Первый эльф набросился на меня, но точный удар ножом снова в пах прервал его попытку снова прыгнуть на меня. Кинул нож к ногам Бурина.

Подошёл к инвалиду и бесцеремонно забрал его меч. Перерезал горло бедолаге. Ушёл в сторону от удара клинка другого остроухого. В развороте на одном колене распорол живот недругу размашистым ударом меча. Шлейф крови окропил траву. В пируэте отразил ещё два удара и одним диагональным ударом, не теряя инерцию, разрубил сразу двух эльфов. Первого противника клинок разрубил легко, так как прошёл с правого бока и, разрубая тело, встретил в виде серьёзного препятствия только позвоночник. На второго эльфа не хватило инерции, и клинок прошёлся только до второй стороны рёбер и удачно застрял. Попытаться вытащить меч не было возможности.

Схватил оружие у мертвеца и побежал к гномам, так как они до сих пор ещё не освободились. На пути к коротышкам убил ещё одного эльфа и в прыжке ногами вперёд обезвредил ничего не подозревающего Рекаласа. Тот упал и ударился головой об камень. Добивать не было времени, так как огр уже начал наносить вертикальный удар дубиной по одному из гномов. Добежать не успею. Оставался только один выход. На бегу, взмахивая двумя руками надо головой, держа меч за рукоять, метнул в огра оружие. Клинок попал в грудь монстру, и тот попятился назад. Я с разбега нанёс прямой удар ладонью по рукоятке меча, и тот вошёл ещё глубже в тело огра.

Схватил нож из рук незадачливого Бурина и в прыжке перерезал горло огру. Тот схватился за шею и попятился назад. Споткнулся о тело эльфа и упал на землю, разбив голову о булыжник. Я помог освободиться двум гномам. Бурин сразу вытащил меч из груди монстра так легко, что казалось, будто он вообще не напрягался. И направился в сторону боевого мага. Останавливать не было смысла.

— Кристоф, бегом к козлам! — которые почему-то остались на месте и не шевелились. Паралич от страха. — Нужна твоя помощь.

— Хорошо, — согласился гном и похромал в сторону животных.

Я же побежал быстрее. В кувырке подхватил лук и одну стрелу. Встал на одно колено, натянул тетиву и выстрелил. Стрела попала в глаз огру, который хотел полакомиться козлятиной. В развороте обезоружил эльфа и его же оружием отсёк ему голову. Два остроухих обратили на меня внимание и уже хотели натягивать луки, как их снёс деревом огр. Одного эльфа просто разорвало на две части, а второму повезло чуть больше. От удара правая рука и нога отлетели в разные стороны, не забывая оставлять кровавый шлейф. Громила побежал на меня, размахивая деревом перед собой. Я проскользнул по кровавой траве под ногами огра, одновременно с этим схватил лежавший эльфийский кинжал. Вскочил на ноги и метнул кинжал в затылок монстру. Клинок попал в шею, и огр упал.

Я подбежал к козлам. Быстро взял пистолет и винтовку. Зарядил оба оружия. Тут уже подоспел Кристоф. Зарядил арбалет барабанным магазином, открыл воздушный клапан и дал арбалет в руки Кристофу.

— Охраняй козлов, — я посмотрел в сторону Бурина. Тот сражался с двумя эльфами, но никак не мог их победить. Старик пока не обратил внимание на пленных, и это было одной хорошей новостью. — Я на помощь твоему брату. Подготовь патроны к винтовке, — тащить с собой пару десятков патронов в мешочке было не удобно. Для меня сейчас мобильность и скорость играли очень важную роль.

— Хорошо, — согласился гном, сразу начав прицеливаться в приближавшегося огра. — Давай, Арднер, не теряй времени.

Убрал пистолет в кобуру, которую чуть ранее надел на пояс. Дополнительно взял двадцать четыре патрона для пистолета и двенадцать для винтовки. На поясе были специальные сумочки для патронов, и они быстро заполнились. Вскинул винтовку перед собой, прицелился и плавно нажал на спусковой крючок. Раздался громкий выстрел, отчего все остановились и посмотрели в мою сторону. Один из противников Бурина упал замертво с половиной черепа. Второй огр ещё не успел ничего понять, как раздался следующий выстрел. Он тоже упал как подкошенный, с развороченной грудью. Неужели промазал? Чтобы увести опасность от Кристофа, я побежал в сторону боевого мага, который уже собрал возле себя десять фанатов в лице огров. Он уже не мог также быстро их уничтожать. Теперь требовалось больше времени и магии, чтобы испепелить хотя бы одного громилу.