— Тебе повезло, охотник, мне некогда это выяснять. Поздравляю тебя с убийством оборотня. Наслышан про него. Опасный зверь, который смог убить ведьмака. Что ты заказал? Квас? «Квас за мой счёт!», — произнёс он и положил на стойку семь серебряных и одну золотую монету. — Сегодня твой день, охотник, — улыбнулся он, встал и пошёл к выходу.

Старик облегчённо вздохнул. Когда незнакомец покинул трактир, то и все остальные вздохнули с лёгкостью. Неужели тридцать рыцарей с матёрым капитаном боялись одного человека? Странно как-то всё это. Тут принесли мой квас. Девушка посмотрела мне в глаза, а там пронеслась искра? Мне показалось. Она мило улыбнулась. Тут я заметил капельки пота на её лбу. Вот настолько незнакомец напугал всех?

— Кто такой был? — спросил я.

— Колосс, — робко ответил хозяин трактиры.

— Серьёзно? — рассмеялся я. Надеюсь он не из «Люди Икс», но потом вспомнил слова рыжего. — Это не тот, который огненный боевой маг? — в ответ старик одобрительно кивнул головой. — Чёрт! — воскликнул я.

Без лишних слов я кинулся ко входу. Периферийным зрением заметил непонятливые взгляды всех присутствующих. Капитан даже привстал от удивления, но сказать или остановить меня так и не посмел. На бегу захватил круглый деревянный щит у одного из рыцарей и закинул за спину. Выбежал во двор и громко свистнул. Санта заржал вдалеке и уже мчался ко мне. Быстро проверил свою экипировку. Всё на месте. Когда конь уже топтался возле меня, вскочил на него и направил в сторону столба пыли.

Гнать коня не имело смысла. Если Колосс является боевым огненным магом, то не следовало устраивать бойню вблизи деревни. Хотя я всеми силами попытаюсь этого избежать. Нужно просто задать пару неудобных вопросов. Нагнал целую вереницу повозок спустя час. Уже солнце ушло за горизонт, и только уходящая луна освещала мне путь. Посчитать сколько повозок и карет не было времени и желания. Похлопал ладонью по шее Санты, он ринулся вперёд. Обогнав всю вереницу, я остановил коня так, чтобы меня точно увидел кучер. Они остановились. Навстречу ко мне вышел Колосс и второй мужчина, весь заросший волосами и вообще похожий на бомжа или, на худой конец, бродягу. Спрыгнул с коня и прошептал ему: «Покушай травку», он меня понял и ускакал в сторону.

— Охотник? — Колосс зажёг огненный шар между нами и внимательно рассматривал меня при свете огня. — Чего тебе нужно?

— Убей его, — посоветовал волосатый, щёлкнув пальцами, которые выпустили небольшой разряд.

— Ответь на пару вопросов, и я сразу уйду с вашего пути, — смело заявил я. Такими темпами не протяну и недели в этом мире.

— Задавай, — улыбнулся огненный маг. — Сегодня же твой день. Только быстро.

— Под вашим началом служил некий Пит. Расскажи о нём мне подробнее. Что за человек, как он к вам попал? — наглости мне не занимать, можно было так подумать, когда я вплотную подошёл к первой закрытой повозке полностью из деревянных досок, обитых железом. Это для стратегического ведения битвы. Услышал детский плач.

— Много было людей. Каждого помнить в лицо и, тем более, по имени, мне ни к чему, — Колосс последовал за мной.

— Беловолосый мужчина, который любит превращаться в оборотня, — я дал короткое описание.

— Значит, тот самый легендарный оборотень, убитый сегодня тобой и есть Пит? Какая жалость. Всё равно ничем помочь не могу. Говорю же, что не запоминаю людей, которые решили поработать на меня. Ничем помочь не могу, — маг пустил небольшой огненный шар, который следовал за мной.

— Допустим. У меня есть информация, что оборотнем он стал, работая именно с вами. Как так вышло, что два боевых мага не смогли справиться с оборотнем?

— Последние месяцы мы не сталкивались с оборотнем, — заверил огонёк.

— Еле прорываемый детский плач, доносящийся из стен повозки, меня немного настораживает, — ударил кулаком по стенке, плач усилился.

— Пять золотых монет и разбежимся на месте, — вдруг предложил бомж.

— Пять золотых? Это целое состояние. Только на одну монету можно снять весь бордель на ночь для себя любимого, и каждая проститутка будет делать всё, что я пожелаю? Выглядит, как очень хорошая сделка.

— Так почему ты ещё раздумываешь, великий охотник на оборотней Арднер? — спросил напарник Колосса. — Сначала я тебя не узнал. Побрился и подстригся, теперь тебя сложно узнать. А ты меня помнишь, Арднер? Своего старого коллегу по твоему ремеслу, Таласа? — Талас появился передо мной, убрав прядь волос назад в хвост. Грязное лицо и ярко-голубые глаза, вот на что я обратил внимание. Никак вспомнить не мог. — Именно ты настроил нашего короля против нас, — на пальцах заиграли электрические заряды. — За что? Мы были как братья.

— Я изменился, — смог вспомнить, чем мы занимались с этими двумя братьями.

Колосс и Талас были боевыми магами на службе короля и пользовались всеми привилегиями богатой жизни. С их силой и мощью никто не мог сравниться. Только Талас мог в одну минуту превратить в пепел войско, численностью в тысячу человек. Колосс хорошо штурмовал крепости, выжигая всех на своём пути. Опасный тандем для соседних королевств и даже для вампиров и оборотней. Два брата на протяжении пятнадцати лет охраняли наши границы от разного рода вторжения. Пока не случилось невообразимое. Арднер и Талас влюбились в дочь короля и вдвоём её изнасиловали, предварительно напоив её большой дозой алкоголя. И так продолжалось на протяжении многих недель, пока принцесса не забеременела от кого-то из них. Рассказать отцу она боялась, да и мужу тоже, который являлся принцем враждебного государства острова Волка. Ей ничего не оставалось, кроме как выпрыгнуть из окна башни с высоты сорока пяти метров.

Арднер выставил всё так, что именно Талас вытолкнул принцессу из окна и грамотно подвёл все улики против него. Казнить Таласа никто не осмелился. Король возложил казнь на плечи Колосса, но тот отказался и сбежал вместе со своим братом. Теперь они в розыске, но никто из отважных рыцарей не хочет ввязываться в столь опасную авантюру, хоть и награда за голову Таласа в пятьсот золотых, а Колосса в четыреста золотых монет.

— Изменился? — расхохотался Талас. — Ты никогда не изменишься, Арднер. Ты хуже животного… Ты даже подохнуть не можешь нормально. Ничего, мы это исправим, — зловеще расхохотался он.

В меня полетел разряд молнии. Синяя дуга ударила прямо в деревянный щит, который я успел выставить перед собой. Сухое дерево почернело, но выдержало удар. Металлическая окантовка покраснела и задымилась. Левая рука почувствовала тепло, но не более. В меня полетел огненный шар. Времени не было уходить от такого удара, и я просто выставил щит. Пламя объяло щит, остатки огненных языков разлетелись по сторонам. Жар охватил меня, но обошлось без ожогов. От щита осталось жжённое дерево, которое точно не выдержит третьего удара.

От второго огненного шара ушёл в кувырке в лес. Горячий воздух прошёлся над макушкой головы. Побежал, огибая деревья, для уменьшения вероятности удара в спину. Сзади раздавались взрывы и искрило. Лес периодически освещался то оранжевым светом, то светло-голубым. Одним большим прыжком перепрыгнул через поваленное дерево, резко затормозил, упав на пятую точку и, цепляясь за траву пальцами, покатился по склону вниз. Выхватил кинжал из ножен и, оттолкнувшись от земли, в развороте воткнул клинок в землю, тем самым затормозив своё тело. Оглянувшись, увидел, что склон ведёт прямо в небольшое озеро. Надо выбираться. Услышал приближающиеся шаги. Затем почувствовал нагревание воздуха. Сухой воздух обжигал лёгкие. Было трудно дышать. Поднял взгляд на вершину склона и увидел две фигуры. Одна из них подняла руки вверх. Тут не надо быть гением, чтобы понять этот жест.

Согнув ноги для прыжка, оттолкнулся и полетел задним сальто в озеро. Во время такого кульбита увидел, как огненный столп ударил в то место, где я так удачно зацепился. Нырнуть щучкой не получилось из-за удара электрического разряда. Мышцы мгновенно сократились, в следствие чего я упал камнем в воду, почувствовав на себе всю гамму боли от удара о гладь воды, прыгнув с большой высоты. Начал активно погружаться на дно озера, как вдруг кто-то тоже прыгнул в воду. Меня охватила прохлада и приток энергии и сил. Сквозь мутную воду увидел приближающегося человека. Он схватил меня за шиворот и вытащил из воды. Почувствовал ещё приток боли при приземлении на берег.