— Всё-таки смог? — с восхищением спросил капитан, спрыгивая с коня. — Не могу поверить. Действительно. Не могу поверить, — повторил он. — Не зря говорят, что охотники чересчур жестокие люди, — он принялся осматривать тело. — Чем это ты ему так конечности раздробил и оторвал? А горло? Даже грудную клетку раскрошил для лёгкого доступа к сердцу. Невероятно. Разукрасил лицо знатно. Теперь к девчушкам не сможет подкатывать свои гнилые яйца, — шутки у него были так себе.

С капитаном было шесть рыцарей и четыре собаки. Псы бегали из стороны в сторону, вынюхивая землю. Солдаты просто молчали, осматривали труп, а между собой шептались, изредка косясь на меня испуганным взглядом. Теперь они понимали, что лучше с охотником не спорить и вообще обходить его стороной.

— Этот оборотень здоровенный же был, и ты смог его завалить… — на лице капитана читалась только радость. — И это точно тот самый мерзавец. Трёх пальцев нет… Ты решил ему остальные пальцы оторвать? Зачем? Как ты его смог так отделать? — задал прямой вопрос капитан, глядя мне в глаза.

— Не могу сказать. Кодекс охотника предусматривает жестокое наказание за рассказ полной охоты. Извини, — никто никогда не видел этот кодекс в глаза. В принципе, я тоже не видел. Но обычным людям это знать не обязательно.

— Ничего страшного. Главное, что ты единственный, кто смог завалить этого гада. Выпивка за мой счёт.

— Всем? — радостно спросил один из рыцарей.

— Ты, сопляк, самолично убил эту тварь? — капитан пнул по бревну, где так удачно располагался труп, что от удара скатился на землю. Он ехидно улыбнулся.

— Нет, капитан, — виновато прошептал солдат.

— Тогда не рыпайся, — огрызнулся он. — Слушай, Арднер, — отвёл меня подальше от солдат капитан. — Жители говорят про второго оборотня… Видели чёрного, который побежал за тобой, — по лицу служивого считывалась вся неловкость этого вопроса. Неудивительно. Обвинить охотника на оборотня, который убил опасного монстра, в том, что он, возможно, упустил второго зверя? Это, как добровольно отвести себя на эшафот.

— С двух километров? — я демонстративно сделал вид смотрящего вдаль. — В темноте? Да у них отличное зрение. Мне бы такое. Для охотника очень пригодится, — рассмеялся я.

— Тоже думаю, что у страха глаза велики, — поддержал мой смех капитан. — Надо выпороть за такую ложную информацию. Давно нарываются, — сквозь смех произнёс он.

— На этом всё, — уже тихо произнёс я. — Доложишь графу утром.

— Он сейчас не спит.

— Лучше бы спал, — сквозь зубы прошептал я. — Можешь всю подробную информацию придержать до утра? — если Костнер прав, и граф действительно решил от меня избавиться раз и навсегда, то лучше этому индивиду полу-голубой крови не знать про убийство оборотня.

— Да вся деревня уже в курсе про твой подвиг, — похлопал по плечу капитан. — Ты теперь герой.

— Тогда угощай, — напомнил я ему. — Ты знаешь его?

— Если бы оставил лицо, то смог сказать, но, увы, — капитан присел и стал внимательно осматривать тело ещё раз. Как-то странно он реагирует на чью-то смерть. Будто этот оборотень забрал у него кого-то из родных.

— Блондин. Рост чуть выше меня. Глаза зелёные. Телосложение… — я указал на труп, — примерно такое.

— Блондин — это человек с белыми волосами? Интересное определение и, самое главное, краткое. Мужчин с белыми волосами в этих местах примерно полсотни человек. Надо будет утром всех опросить. Займусь с первыми петухами.

— Будет неплохо, — улыбнулся я.

Лучше буду на виду у капитана, тогда меньше шансов быть заколотым в спину наёмниками графа. С каких пор я боюсь наёмников? В моём мире киллеры намного искуснее здешних, но местные убийцы могут просто навалиться толпой и всех перерезать. Или прирезать во сне, что тоже не придаёт особого оптимизма. Или сжечь в доме. Креативных методов много и все они топорные.

Выпивали мы на берегу реки. Развели огромный костёр и почти всю ночь пели песни и пили дерьмовое пиво. Самое главное, что требовалось от пива — дать эффект алкогольного опьянения, и оно его давало. Капитан оказался душевным человеком. Солдаты, они же заключённые, тоже оказались неплохими ребятами. Вместе шутили и рассказывали интересные истории. Узнал много нового про восстание мёртвых. Тогда капитан был сержантом и хорошо отличился. С десятью солдатами удерживал западную стену всю ночь, выжили всем составом. За это он сразу получил от генерала звание капитана, орден «За мужество» и личный гарнизон в этих землях. Понятное дело, что ему никто не сказал, какие тут будут солдаты, но кого это волновало?

Осужденных по лёгким статьям было решено отправить на подготовку к военной службе после восстания мертвецов. Как говорил ранее, слишком много солдат полегло в ту ночь. Дали им титулы рыцарей и доспехи. В случае дезертирства их четвертовали перед другими заключёнными для усвоения урока. Таких казней провели уже с десяток. Возникает вопрос: «Почему так много дезертиров?». Капитан объяснил это просто; «Арднер, ик, наш гарнизон кидают на поимку оборотней, вампиров и живых мертвецов. И мало кто возвращается живым и, тем более, целым. Мы не воюем против вражеских солдат или даже просто людей. Нет. Нас бросают на кормёжку разным тварям. При этом ничего не дают для борьбы с этими монстрами. Даже чёртового серебра. Вот и воюем с говном и палками…». Капитан много чего ещё сказал и наговорил на несколько статей, но никто из присутствующих никому не расскажет.

Я хотел впасть в глубокий сон, так как уже не спал вторые сутки. Алкоголь поддерживал приемлемое состояние тела, но я прекрасно знаю, что человек быстрее умрёт от недостатка сна, чем от голода и жажды. Капитан завалился спать. Двое рыцарей стояли на страже, но, приглядевшись, я понял, они спят, как кони, стоя. Остальные развалились возле костра и храпели. Уже начало всходить солнце, когда я заметил пять силуэтов, которые прятались среди деревьев в сотне метров от нашего места. Сначала я подумал, что мне померещилось. Тени медленно передвигались в роще. Затем сталь дала блик, и всё сразу встало на свои места. Протрезвление произошло мгновенно.

Схватил нож с пенька, которым не так давно резали пойманную рыбу, и быстро побежал к роще вдоль холма. Почему не взял своё снаряжение? Слишком долго его надевать, да и звук лязганья металла привлечёт ненужное внимание. Тем более не хотелось рисковать жизнями пьяных солдат и капитана. Наёмники их не пожалеют. Не знаю, увидели они меня или нет, но думаю, что заметили. Не зря же они так долго и упорно следили за мной и ждали подходящего момента. Бежать оказалось сложно. Пробежав триста метров и сделав крюк, я был уже возле рощи. Ко мне вышли пятеро человек. Из-за сумрака их рассмотреть было сложно, да мне и не обязательно их знать.

— Граф передаёт тебе поцелуй, — громко произнесла центральная фигура, вытащив топор.

— Он что, гей? — не берусь судить графа, но такие, как он, которые имеют деньги, власть и вседозволенность… можно предположить, что переметнулся по ту сторону баррикады и скрещивает мечи с другими парнями.

— Гей? — удивился новому слову наёмник. — Это какое-то новое ругательство?

— Смотря где произносить, — в моём мире за то, что ты гей, в некоторых рядах стран могли дать должность директора, а в других прирезать за переулком.

— Хана тебе, — не стал долго думать головорез.

Первый наёмник прыгнул на меня, взмахивая над головой топором. Я только хотел ринуться в атаку, но споткнулся об ветку. Как оказалось — удачно, над моей головой просвистела стрела. Упал на одно колено, сделал кувырок вперёд и нанёс вертикальный удар ножом. Лезвие распороло пах головорезу, и он по инерции продолжил свой прыжок с кровавым шлейфом. С воплями и матами упал на землю. Я обернулся и немного удивился той случайности, которая произошла. Враг напоролся глазом на ветку. Возможно на ту, о которую я споткнулся. Не теряя драгоценного времени, вскочил на ноги и метнул нож в лучника. Клинок впился в плечо, от чего стрелок споткнулся и повалился на землю. Как много тут веток. Мечта лесников.