Меня привели в сидячее положение и привалили к стене. Я приоткрыл один глаз. Напротив маячил темный силуэт. Сфокусировать на нем взгляд не выходило. Силуэт помотался туда-сюда, моя голова тоже, замутило. Я снова закрыл глаза. Мне на лоб шмякнулось что-то мокрое и холодное.

— У меня тоже с головой беда была, когда сюда попал, не переживай, скоро пройдет! — уверил меня незнакомец. — Кстати, позволь представиться — Сейнор Нивер, куратор академий.

— Лис Доми, адепт первого курса.

— Первого курса? — воскликнул Сейнор. — То есть учебный год уже начался?

— Да, три дня назад.

Он застонал.

— Значит, я здесь больше месяца! И за все это время мне лишь один раз удалось хоть немного прорваться в реальность. Вот только я почти ничего не соображал в тот момент, и, похоже, отчасти моя вина, что и ты сюда угодил.

У меня в голове щелкнуло. Я стянул тряпку и открыл глаза. Мокрые пряди прилипли ко лбу.

— Так вы были тем призраком?

— Именно я, — поморщился он.

— Ох.

Я хотел было убрать волосы со лба, но взглянул на свои руки и передумал. Размазывать по голове грязь — плохая идея. И так красавец хоть куда. Очки не разбились, и то хорошо. Мысли застопорились, понять, как именно призрак мог утянуть меня сюда, никак не мог… кстати, сюда — это куда?

— Где мы? — я осторожно покрутил головой.

Аудитория замка — вот только пустая. И отчасти разрушенная.

— Я подозреваю, что на изнанке замка. Бродят среди стариков такие истории. Слышал краем уха.

— Изнанка! — воскликнул я. — Ну, ничего себе! Так я угодил в миф?

Сейнор рассмеялся.

— Отличная реакция! С таким напарником выберемся. Если начался учебный год, то в замке находится и мой сын Шейн. Может, ты его видел…

— Шейн? Ээээ… простите, я никого по именам не знаю. Да и в лицо помню лишь парочку адептов… — Я пригляделся к Сейнору. Кого-то он мне напоминал. Но кого?

— Да, верно, — вздохнул он и кивнул на дверь. — Идем. Я обосновался в башне. Она в реальности заброшена. А здесь — полноценная артефакторная мастерская. Пытаюсь придумать портальный артефакт. Хоть какое-то занятие, помимо блуждания по коридорам в попытке повторить прорыв в реальность.

— Ну да, а я-то провалился и на изнанку, и в реальность, но совершенно этого не заметил. Уникальная рассеянность!

Сейнор задумался.

— Возможно, у тебя с перемещениями выйдет ловчее, чем у меня.

По дороге в башню я с любопытством рассматривал изнанку. Точная копия замка, но выглядел он так, словно его забросили несколько десятилетий назад. Трещины в стенах, камни усеивают пол.

Мастерская — напротив, выглядела недавно отстроенной.

— Ты разбираешься в артефакторике?

Я кивнул. И пододвинул ближе чертежи, лежащие на столе.

— У моего деда лавка артефактов. Посмотрю, что есть полезного для нас.

9. Кофе, книги

Проснулась утром поздно, чудом не проспав первую лекцию. Наскоро умылась и поскакала на занятие. Кайса поджидала меня у дверей в аудиторию.

— Доброе утро, соня, — пропела она.

— Что, я так плохо выгляжу? — нервно спросила, судорожно пытаясь пригладить волосы.

— Не переживай, напротив, все отлично, — отмахнулась она. — Сегодня у нас поход в деревню.

— С чего бы это? — настороженно уточнила.

— Отметим в кофейне праздник.

— Эээээ… какой праздник?

— Какая разница, придумаем по дороге. Кай идти с нами отказался, так что вдвоем неспешно погуляем на свежем воздухе, отдохнем от учебы и забежим в пару магазинчиков.

— Ты мастерски уговариваешь! Отказаться просто невозможно! — с серьезной миной заявила я и, схватив подругу за локоть, утянула ее в аудиторию.

На обед мы в замке не остались, решили перекусить позже в деревне.

— Я утром отправила свиток в каретную контору, экипаж в час дня будет ждать у входа. Студентам, начиная с четвертого курса, разрешено перемещаться порталами, но нам еще рано. Скорее загремим в лазарет, чем доберемся до деревни.

Карета действительно уже ожидала нас у замка. Усевшись на обитые кожей сиденья, с комфортом добрались до деревни.

Мы вышли из кареты в начале торгового ряда. Дома и улицы купались в лучах еще по-летнему теплого солнца. Ветер же, напротив, разливал в воздухе, гоняя по дороге желтые листья, осеннюю прохладу. Разномастные домики с лавками тянулись вдоль выложенной брусчаткой улице. Жилые кварталы лучами разбегались от главной площади, окруженные пышными садами.

Мы неспешно прогуливались, заглядывая во все лавки. Пока не набрели на книжный магазинчик. Просторное помещение с небольшой лестницей, ведущей от входной двери в торговый зал. Круглые окошки с заставленными цветами в ярких горшках подоконниками. Стеллажи, заваленные доверху книгами, и широкий прилавок из темного дерева. Тут и там были расставлены небольшие фонарики, внутри горели свечи за разноцветными стеклами.

Продавщица — девушка чуть постарше нас — была не прочь поболтать с новыми покупателями. Постоянно отбрасывая рукой лезущую в глаза длинную русую челку, она порекомендовала нам новинки интересующих нас жанров. После того, как мы смели половину полки с детективами и книгами фэнтези, пригласила в дальний закуток лавки, где сварила в медной джезве отменный кофе со сливками. На небольшой витрине в корзинках, источая сказочные ароматы, лежали горячие пышки, булочки с корицей, пирожки с начинками на любой вкус и конфеты ручной работы. Мы выбрали по булочке и уселись на стулья у прилавка. Не спеша тянули ароматный напиток и с интересом слушали рассказ девушки о ее жизни. Нам лишь изредка удавалось вставлять в ее монолог междометия и подбадривать невнятным мычанием.

— Лавка досталась мне в наследство от какого-то дальнего родственника. Откуда он взялся, никто из моих родных не понял. Родители и трое старших братьев живут в столице и переезжать в провинцию наотрез отказались. Они отправили меня сюда получить наследство и побыстрее его продать. Вот только я влюбилась в лавку с первого взгляда. Вначале запоем читала все, что попадало в руки. Покупателям приходилось хорошенько постараться, чтобы вернуть продавщицу, то есть меня, в реальность.

Мы рассмеялись. Девушка продолжила:

— Со временем меня немного отпустило. И в голову пришла отличная идея: что лучше всего сочетается с книгами? Кофе и выпечка! Идеальное сочетание. Лавка теперь не только место, где можно приобрести книгу, но и небольшая библиотека. Есть те, кто покупает только булочку и кофе, а книги читают здесь. Вон там, на полке с закладками, видите?

— Отличная идея, — улыбнулась я неугомонной выдумщице. — Сама бы сидела здесь целыми днями.

Кайса закивала.

— На днях решила поменять название лавки. «Книжная лавка Дион». Вместо просто «Книги». Я бесконечно благодарна этому дальнему родственнику. Получила, выходит, в наследство воплотившуюся в жизнь мечту.

— Дион? Хм… семейная фамилия?

— Да, я — Дион по отцу, завещатель же — Х. Дион! — просияла девушка. — Ой, я же забыла представиться — Айна Дион.

— А этот таинственный родственник? Он…

— Он не умер, — спокойно ответила Айна. — Просто оставил завещание и исчез. Так сказал поверенный. Было бы неплохо с ним познакомиться. Ну, нет так нет, что поделать, это его выбор.

Полтора часа спустя мы стояли на улице, увешанные бумажными пакетами, счастливые донельзя. Уйти из гостеприимной лавки без конфет мы не смогли.

— На кофейню меня уже не хватит, — сказала я со стоном и поудобнее перехватила ношу.

— Меня тоже, но мы ведь хотели отпраздновать!

— Кстати, что именно мы собирались отпраздновать? — с улыбкой поддразнила я подругу.

— Как что? Покупки, начало обучения в Академии магии, наше знакомство, магию Лунной ночи!

— Грандиозный список!

— Я тоже так считаю, — кивнула она.

Вскоре мы добрались до кофейни в конце улицы под названием «Сны океана». Интригующе. Внутри витали ароматы теплого молока, пряностей и жаренного на огне мяса.