— Гаан, ты их привел! Вот и славно, давно у нас не было гостей! Лунной ночи, мои дорогие!

Откуда-то сбоку из-за буфета вынырнула женщина. Стройная, невысокая, средних лет, с буйной копной черных кудрей. Она улыбнулась.

— Я жена Гаана, Ринна. Боги, у нас совершенно неподходящая обстановка для приема гостей! — она помахала рукой.

Размер каюты уменьшился втрое. Стол и кресла исчезли. Появились несколько небольших пухлых диванов, кованый кофейный столик, жаровня с джезвой, стопка тарелок и большая плетеная корзинка с выпечкой. Наша пятерка толпилась возле буфета у лестницы. Изумленно наблюдая за изменениями. Все происходящее уж слишком походило на сон. Ринна засмеялась, заметив нашу растерянность, рассадила нас по диванам, разлила по чашкам ароматный кофе и выдала по тарелке с пирогом.

— Вы ешьте, понимаю, у вас накопилось множество вопросов, и мы постараемся дать ответы. Не на все… пока. Начнем с рассказа о древней истории замка и источнике, о том что произошло в замке и на изнанке, сейчас мы знаем лишь отчасти.

Она замолчала, Гаан подхватил рассказ.

— Хемиш написал и прислал нам свиток, но рассказал далеко не все. К сожалению, грань изолирована от изнанки, и помочь ни ему, ни вам — мы не могли. Этот выбор мы сделали давно, не думали, что однажды о нем пожалеем. Все же любую историю следует начинать излагать с самого начала, а наша началась с того, что в нашем мире проснулся источник магии, и его появление было сродни извержению вулкана, и последствия равнозначны — гибель всего живого. Рано или поздно. Слишком много силы для одного мира. У нас не было выбора, и пришлось изолировать источник. Мы создали изнанку, защищающую мир от мощи источника, и грань, место, где магия инертна и подчиняется хранителям. Магия попадает в мир, но понемногу. Раз в сто лет, в Лунную ночь — поток увеличивался, а мы отбирали сильных магов, помогая стать новыми хранителями. Многие из них рассеялись по иным мирам, напитывая их магией источника изнутри. Три ветви магии питают наш мир магией. Изнанка его защищает. Все просто.

Кай жадно впитывал каждое слово, позабыв о еде.

— Хемиш, как и мы, здесь с самого начала, он хранитель изнанки и отличие от нас, не захотел полностью покинуть реальный мир. Частенько он появлялся в библиотеке, подкидывая адептам крупицы древних знаний. Не так давно, лет сорок назад, открыл книжную лавку в деревне. После передал ее по наследству, дальним родственникам по линии сестры. Вот только на этот раз Хэм просчитался с учеником, — вздохнул Гаан. — Он всегда плохо разбирался в людях и был излишне доверчив, а мы не могли попасть на изнанку и ему помочь.

— Это и наш просчет, — грустно улыбнулась Ринна. — В наши века люди не врали столь виртуозно. У вас еще есть вопросы?

— Примерно пара сотен, — усмехнулся Шейн. — Как с Кадином связан ректор и староста? Вам это известно?

— Да, ректор — слабый маг, он давно одержим идеей повысить свой резерв. Любым способом. Кадин именно этим его и заманил в сети. Он не хотел выдать себя перед Дионом. Ректор и его дочь делали за него всю грязную работу: проводили ритуалы, разрушающие изнанку.

— Его дочь? — переспросила я, Кайса ошеломленно заморгала.

— Именно. Лиша Скони — его дочь, но в Академии никто об этом не знает. Да и она сама узнала недавно. Он ушел из семьи давным-давно. Кадин подкинул им переделанный ритуал из древней книги. После первого ритуала грань изнанки истончилась… и в разрыв провалился твой отец, Шейн.

— После следующего — Лис? Но он видел призрак моего отца…

— Да, все случайно сошлось в одном моменте. Твой отец пытался выбраться, и во время второго ритуала у него получилось, отчасти. Он плохо соображал…

— …Влетел в мою комнату, от неожиданности я шибанулся головой, вскрикнул и провалился на изнанку следом за ним — легко и просто. Долго пробыл без сознания, а очнувшись, побежал на лекцию — призраком и даже не понял этого. Сейнор устал меня в чувство приводить.

Гаан покивал.

— Да, рассеянность иногда приводит к неожиданным последствиям.

— Еще один причудливый виток судьбы — Ниа… и Шейн. Вы уникальный случай. Тебе вернули твою судьбу, Шейн, измененную насильно договором и вы с Ниа стали притягивать друг друга, как сильные магниты. Вы наверняка даже и не поняли, когда успели влюбиться. Ваши эмоции неслись вперед, а осознание запаздывало…

— Вернули?

— Да, ее изменили темные маги через брачный договор…

Шейн невесело усмехнулся, я сжала его руку. Он выдохнул.

— Я понял…

— А мои сны? — тихо спросила я.

— Сны — это сны, они итог потоков магии и подсознания.

Гаан вздохнул, Ринна продолжила:

— Третий ритуал утянул Ниа на изнанку не просто так, она была нужна Кадину. Кулон… можно…

Она протянула руку, я сняла листок с шеи и отдала Ринне. Гаан загадочно улыбнулся.

— Один из древних амулетов, усиливающий контроль над потоками магией. Кулон передавался по наследству?

— Да, я его получила от бабушки.

— Кадин понял это — и рискнул, но ты, Шейн, притянул Ниа обратно в реальность. Кулон усилил притяжение. У Кадина ничего не вышло, и он сорвался, при этом наворотив ошибок. Натравил Лишу и ректора на Сану, чтобы убрать тебя с дороги. Однако снова просчитался, Хэм наконец-то понял, что происходит, но он, к сожалению, уже практически потерял связь с изнанкой и не мог помочь твоему отцу и тебе, Лис. Единственное, что он смог, это использовал следующий ритуал в туннеле, подбросив вам, ребята, книгу и отправил на помощь Филина. Вы справились! Открыли портал, попали на изнанку. Кадин взбесился и решил от вас избавиться…

— В туннеле на меня напал ректор?

— Да, он. Ты слишком настойчиво искал отца.

— Вы сказали, что Кадин заметил мой кулон, но где и когда? Аааа… поняла, кажется, в столовой… тот взгляд…

— От туннеля отходит еще одно ответвление — тайный ход в замок, он как раз за стеной в столовой. Еще вопросы?

— Да, главный, как восстановить изнанку? — дожевав пирог, Шейн поставил тарелку на столик.

— Соединить вашу магию с магией трех главных потоков источника, и мы поможем перезапустить защиту. Изнанка восстановится, как и портал.

— А дальше? — одновременно спросили мы.

— Дальше? Вы станете хранителями — постепенно, и вам совершенно не обязательно покидать мир… выбор только за вами, магии расстояние не помеха. Мы ушли из мира, но, как я уже сказал, это был наш выбор, — отмахнулся Гаан.

— Вы упоминали хранителей, ушедших в иные миры, — поддался вперед Лис.

Ринна рассмеялась.

— Еще одна часть истории, не менее интригующая. Отдельные потоки магии мы перемещаем в другие миры. Источники в которых пропали или переместились, и мир оказался на грани погибели.

— И много таких миров?

— Три дюжины… восемнадцать из них на полной подпитке, с хранителями, а остальным хватило разового вливания.

В каюте воцарилась тишина. Гаан и Ринна попивали кофе, мы же все больше нервничали. Молча. Просто для порядка.

— Что нам нужно делать дальше? — наконец уточнила я.

— Отдохнуть — кают на корабле достаточно, выбирайте, и пожалуй, ваше осознанное и озвученное согласие… Вы хотите стать хранителями?

— Да! — твердо ответили Шейн и я в один голос.

— Не сомневайтесь! — фыркнул Лис.

Кайса закивала с горящими глазами.

— Да, а как же изнанка и библиотека? — спросил Кай.

— Книги, — прошептала Кайса.

— Изнанку необходимо восстановить, библиотека ее часть. Все, ребята, вам необходимо отдохнуть. Магии будет легче наполнить вас во сне. Путешествие по граням — сложное дело, а вы и так едва стоите на ногах. Мы задержим время.

Ринна встала с дивана, подошла к двери. Мы двинулись следом. За дверью обнаружился длинный светлый коридор с множеством дверей.

— Выбирайте и располагайтесь, Филин вас разбудит.

34. Хранители

Вместе с Шейном мы нырнули в первую попавшуюся каюту. Расположение ее на борту корабля выдавали два круглых иллюминатора и легкая, почти незаметная качка. У стены стояла кровать, два бежевых кресла вокруг стола в центре каюты с букетом полевых цветов в глиняном кувшине. На противоположной стороне каюты, напротив кровати, массивный стенной шкаф.