— Стойте, не двигайтесь, — едва слышно сказала я.

Развернулась и, подобрав юбку, присела на корточки и поднесла руку с огоньком к земле. На земляном полу отчетливо просматривались следы — отпечатки обуви в пыли и след волочения. Они вели в правый туннель. Я махнула рукой, указывая на отпечатки.

По этому туннелю мы и двинулись дальше. Он вывел нас к небольшому помещению. Круглая комната с дверью в противоположной стене. Стол из грубых необтесанных досок и здоровенная разбитая бочка рядом с входом. Я заглянула внутрь — пусто. В комнате тоже никого не было. Кай подошел к двери и попытался ее открыть, но она была заперта, открыть не вышло. Я подняла свет повыше, осветив почти всю комнату. Кайса рванула в сторону, она заметила ключ, висевший на гвозде, вбитом в деревянную притолоку у бочки. Схватила его и подошла к двери. Прижавшись ухом к деревянному полотну, прислушалась.

— Там кто-то стонет!

Кайса вставила ключ в скважину и повернула. Дверь распахнулась, я шагнула внутрь. Огонек осветил узкое каменное пространство, больше всего смахивающее на камеру. Шейн сидел на полу со связанными руками и кляпом во рту. С ног до головы в пыли и паутине.

Я подошла к нему, опустилась рядом на колени и осторожно вытащила кляп и развязала Шейну руки. Он морщась от боли, помассировал запястья. Вместо кожаных браслетов там теперь алели раны от веревки. Быстро достала из кармана тюбик с лечебной мазью. Шейн протянул мне руки, я легкими мазками нанесла мазь на раны. Забрала у Кайсы бутыль и подала Шейну. Он жадно глотнул остывшего чая.

— Кто тебя так? — спросила Кайса у Шейна.

— Не знаю, подкрались со спины.

— Ты все-таки следил за ректором?

Шейн кивнул, мы с Каем помогли ему подняться на ноги. Кайса внимательно рассматривала подземный каземат. Шейн немного прошелся по комнате, разминая затекшие ноги. Кай подошел к двери, оглянулся.

— Уходим, поговорим позже — в замке, — поторопил он нас.

Он нервно глядел на черный провал туннеля. Мы взглянули на Шейна.

— Он прав, — выдохнул он. — Я дойду, не переживайте.

— Иди вперед, у тебя свет, — Кай протянул мне конец нити. Я аккуратно подхватила ее свободной рукой.

— Ты точно сможешь идти сам? — спросила я у Шейна. — Туннель узкий…

— Да, смогу, не волнуйся, — он улыбнулся.

— Кай иди за Ниа, Шейн за ним, если что, мы подстрахуем, — твердо сказала Кайса.

Мы на предельно возможной скорости двинулись к выходу.

— Ой, — не прошли мы и пары десятков метров, Кай обо что-то споткнулся, вскрикнул и стал заваливаться на меня. Я неловко развернулась, полетела в стену, едва удержав в руках и огонь, и нить, спиной впечаталась в кладку.

— Ох, Ниа, извини, я обо что-то споткнулся. Сейчас.

— Да что там у тебя опять случилось? Ты чего по полу ползаешь? — разозлилась Кайса, нависая над бухнувшимся на колени парнем.

Кай вслепую шарил руками по земле. Шейн помог мне принять вертикальное положение и забрал конец нити.

— Помогу, — коротко сказал он.

— Кай, что там? — мы подошли с Шейном ближе.

— Ээээ… сверток какой-то.

По туннелю разнесся тихий вкрадчивый звук, мы замерли, настороженно прислушиваясь. Потолок задрожал, с потолка и стен посыпалась пыль. Мы с Шейном молниеносно дернули Кая за руки, подняв с пола, и припустили вперед. Кайса бежала следом. Спустя пару минут мы остановились у выхода из туннеля. Приоткрыв дверь, выглянули наружу. Рядом никого не наблюдалось. Выскользнули наружу — и снова скрываясь за переплетением густых лоз винограда — скользнули к беседке. Шейн молча проследовал за нами.

Ввалившись внутрь беседки, мы, тяжело дыша, попадали на лавки. Минуту спустя, немного отдышавшись, почистились простеньким бытовым заклятьем. Кайса всем сунула в руки по стакану с чаем.

Кай кашлянул, подавившись на вдохе, закашлялся сильнее, указывая на что-то пальцем. Проследив взглядом за его рукой, мы дружно уставились на пол. Там лежал сверток, очевидно, об него он и споткнулся в туннеле. Серая грязная мешковина скрывала нечто небольшого размера.

— Ты об это споткнулся? — уточнила Кайса, потыкав легонько сверток носком туфли.

— Ага, когда туннель затрясся, на автомате схватил.

— И что же там? — подал голос Шейн.

Опустившись на колени на доски пола рядом со свертком, я хотела было его развернуть.

— Стой, — остановил меня Шейн. — Сейчас проверю…

Он присел рядом и провел руками над свертком, что-то бормоча себе под нос.

— Хм… совершенно непонятная аура, но безопасная.

Пальцами поддел мешковину и потянул за край. Ткань немного сползла, открывая содержимое…

— Ничего себе, да это же книга… — протянул Кай.

21. Бывшая невеста

Он привстал с лавки, запутался в ногах, плюхнулся обратно и откинулся назад. Вот только забыл, что у лавки нет спинки, он бешенно щамахал руками пытаясь удержать равновесие, и с хрустом улетел в кусты. Никто из нас троих не успел предотвратить полет — Шейн и я были далековато, руки Кайсы были заняты.

— Кай? — сдавленным голосом позвала побледневшая Кайса. — Ты в порядке?

— Практически… можно сказать, что да… — раздался голос из кустов.

— Шейн! — ворвался в нашу беседку знакомый, пронзительный вопль.

Шейн ругнулся сквозь зубы, мы с Кайсой ошалело захлопали глазами. Сана собственной персоной стояла на дорожке неподалеку от беседки и сверлила нас убийственным взглядом.

— Что ты здесь делаешь? С ними? Опять?

— Сана… просто уйди… — бросил зло Шейн.

— Твоя мать прислала свиток, он у меня — идем, заберешь, — решив все же не затевать скандал, процедила она.

— Перешли в мою комнату…

— Там сверху приписка: срочно!

— И почему, скажи мне на милость, моя мать прислала свиток тебе? — тон Шейна теперь пронизывали ледяные интонации.

— Я же твоя невеста, она, наверное, подумала…

— Ты не моя невеста, я разорвал договор. Моя мать в курсе.

— Его невозможно разорвать, ты врешь, Шейн, и… и нам лучше поговорить подальше от…

— Разговор начала ты, да, договор расторгнут, существует один древний способ.

— Шаманы, только они…

— Вот именно!

Вокруг воцарилась тишина. Сана с ужасом смотрела на уже, похоже, бывшего жениха. Тот глядя ей в глаза, усмехнулся горько и жестко.

— Я не позволю кому бы то ни было решать что-то в моей жизни за меня. Не забудь переслать свиток в мою комнату. Если он не глупая выдумка, конечно.

Сана, всхлипнув, развернулась на каблуках и опрометью бросилась к замку. Я сидела, сгорая от неловкости, Кайса о чем-то размышляла. Кусты не шевелились.

— Ты и правда был у шаманов? — тихо спросила Кайса.

— Правда. Мне дорогой почивший родственничек не оставил выбора.

— Отец и мать…

— Нет, они были против с самого начала, вот только при жизни дед матери и слушать никого не желал. Мой отец мне помог, именно он нашел шаманов.

— Хм… говорят, что их помощь стоит дорого, — неуверенно закончила Кайса.

— Дорого, — кивнул Шейн.

Кайса побледнела еще сильнее и, не мигая, смотрела на него. Из кустов вылезла голова Кая. Вдруг Шейн мне подмигнул и с хитрым прищуром протянул:

— Примерно треть нашей семейной сокровищницы, та часть, что досталась в наследство от деда — подчистую, а еще демоново количество магии для порталов.

Брови Кайсы поползли вверх. Я подавилась на вдохе. Шейн подал руку Каю, и тот, вылезая из кустов, активно захрустел ветками.

— Светлые боги, ты серьезно? А какие жуткие о шаманах ходят легенды… По слухам, будто бы за свою помощь они забирают годы жизни или часть магических сил… — начала перечислять Кайса.

— Ага, народ вообще любит насочинять страшных сказок, но шаманам это на руку, отсеивается большинство желающих воспользоваться их силой по пустякам, остаются лишь те, кому действительно нечего терять.

— Они, значит, берут оплату золотом? — наконец спросил Кай, вылезший из кустов.