— Я помогу, да и друзья не откажутся. Не торопись, это может быть опасно. После занятий попытаемся проникнуть туда, дождись! — я умоляюще посмотрела на парня.

Шейн протянул руку и коснулся моего кулона. Я застыла соляным столбом, сердце застучало в ускоренном ритме. В голове же, напротив, немного прояснилось.

— Интересная вещица! Идеально подходит под цвет твоих глаз.

— Как и под цвет твоих, — сказала я и мысленно обругала себя на чем свет стоит. Что я несу? Закрыла глаза, вздохнула и продолжила, — семейная реликвия, ему больше ста лет. Почему ты пришел только сегодня, да еще и ночью?

— Уезжал домой, мать прислала свиток — после исчезновения отца она сама не своя. И поставить точку… — рассеянно ответил он, не вдаваясь в подробности.

Он молча выпустил из руки кулон. Шейн ничего не объяснил, а я не стала лезть в душу. Почувствовав, что еще немного и засну прямо на подоконнике, хотела предложить гостю все-таки разойтись до утра, но не успела, он сказал:

— Спасибо, что все рассказала, пойду, ты сидя засыпаешь, и я хотел бы после занятий встретиться с вами со всеми. Похоже, мне и правда — нужна ваша помощь. Вы за два дня узнали больше, чем я за месяц.

— Позади замка в первой беседке, будем ждать после обеда, подойдет?

Он кивнул.

— Вот и отлично, — кривовато улыбнулась я и, попытавшись спуститься, чуть не свалилась на пол, но Шейн успел меня поймать, вернул в устойчивое положение и растворился в ночных тенях коридора.

Заперев дверь, я на автомате переоделась в пижаму, сняла с шеи кулон и уснула еще до того, как коснулась головой подушки.

На кулон, лежащий на столе, искусно вырезанный в виде листочка, упал луч лунного света. Кулон вспыхнул нежными сине-зелеными переливами и мягко поднялся в воздух. Лунный свет окутывал листок серебристой дымкой, и в его центре начал проявляться магический символ.

Звон часов выдернул из сна. Проснувшись, я покосилась на кулон. Он спокойненько лежал на том же месте, что и вчера, ни сияния, ни символов не наблюдалось. Со стоном я скатилась с кровати и побрела в ванную. Она со вчерашнего утра не изменилась, как и комната.

Первые лекции у нашей троицы сегодня не совпадали, встретились мы только на завтраке. Войдя в столовую, я осмотрелась, но Шейна не заметила. Кай и Кайса, как и я, выглядели не выспавшимися и потрепанными. Поприветствовав друг друга маловразумительным мычанием, уткнулись в кружки с кофе, закусывая булочками. Почувствовав, что понемногу начинаю приходить в себя, тихо сказала:

— У меня ночью был гость.

Кайса поперхнулась, Кай заинтересованно уставился на меня. До меня дошло, что прозвучало мое высказывание двусмысленно. Хотя, учитывая наши приключения, предположить, что ко мне в комнату залетел очередной неучтенный призрак, было бы логичнее, чем живой парень.

— Оставьте свои версии при себе, поберегите мои нервы, — фыркнула я и поморщилась. — Приходил Шейн.

Кайса поставила кружку на поднос, откашлялась, а Кай моментально скис.

— Дослушайте, пожалуйста, друзья мои, у него месяц назад в замке исчез отец.

Закончив, я внимательно, со значением посмотрела на Кайсу. Ее взгляд стал пустым, она явно в уме складывала кусочки картины. И пришла к тем же выводам, что и я.

— Первый призрак?

— Возможно, — кивнула и тут же пожала плечами. — Если в замке еще кто-нибудь не пропал. Шейн хочет поговорить со всеми нами после обеда. Встречаемся в нашей беседке.

Кай что-то пробормотал себе под нос. Кайса тихо прошипела:

— Кай, ему и правда нужна помощь, а Ниа уже большая девочка, сама разберется.

Я сделала вид, что ничего не расслышала.

20. Туннель

Занятия пролетели со скоростью боевого проклятья. На последней лекции мы с друзьями наконец-то встретились, она у нас была общей, и устроились рядышком.

— Вы сегодня заметили что-нибудь новое в замке? — я старательно полдня высматривала хоть какие-то изменения, но так ничего и не углядела. Но и не пропало то, что изменилось вчера утром.

Кайса, закусив губу, покачала головой.

— Нет, — коротко ответил Кай.

В кабинет впорхнула молоденькая преподавательница в белой мантии. Уложенные в пучок волосы цвета соли с перцем, испуганно-серьезное выражение на лице и очки в широкой черной оправе, съехавшие на кончик носа.

— Солнечного дня, адепты, — мелодичным голосом поприветствовала она студентов. — Я преподаю в Академии создание порталов. Занятия проходят только до четвертого года обучения. С пятого курса их заменят занятия по артефакторике. Вам наверняка уже это говорил не один преподаватель, но первый год вы будете учиться прокладывать порталы на небольшие расстояния, чтобы не заработать выгорание, и практика рассчитана на ваши возможности. Для создания портала необходимо вливание магии строго отмеренного количества. Зависит это от расстояния, наличия тех или иных преград и количества людей. Посмотрите на доску…

Она махнула рукой, и по черной поверхности побежали ручейки формул.

Да конца лекции мы старательно списывали гору уже готовых формул порталов и пять задач на построение портала самостоятельно.

Быстро проглотив обед, мы закинули книги в комнаты, встретились в холле и на приличной скорости понеслись к беседке. Кайса не забыла прихватить сумку с новым травяным отваром.

Проходя мимо места в ограде замка, где исчез недавно ректор, краем глаза уловила какое-то движение, но присмотревшись получше, ничего не заметила.

Шейна в беседке еще не было, я задумалась: странно, но за весь день он ни разу не попался мне на глаза. Неужели он все-таки не стал ждать нас и решил проследить за ректором в одиночку? Мы уселись на лавку и принялись терпеливо ждать.

Спустя минут пять Кай не выдержал первым.

— Вы точно в этой беседке договорились встретиться?

— Да, точно, — промямлила я, в животе все сильнее закручивался узел от невнятных дурных предчувствий. — Надеюсь, он все же появится…

Кайса вытащила из кармана платья часы на цепочке.

— Подождем еще.

Однако Шейн так и не появился ни десять минут, ни полчаса спустя.

— Идем, — не в силах больше сидеть и ждать, вскочила я.

— Куда? — спросил Кай.

— К ограде! — указала я рукой.

— Думаешь, он там? Почему это? — Кайса догнала нас у стены замка.

— Он собирался проследить за ректором…

Мы, нервно оглядываясь по сторонам, добежали до ограды, вокруг не было ни души.

Под прикрытием виноградных лоз просочились к небольшой деревянной дверке в каменной стене. Я схватилась за ржавое кольцо, торчащее из двери вместо ручки, и дернула. На землю упали несколько проеденных ржавчиной чешуек металла. Дверь неожиданно легко и тихо распахнулась, повеяло сыростью и пылью. Внутри стояла непроницаемая темнота. Я отряхнула ладонь и, сложив руки лодочкой, сосредоточилась. Маленький белый огонек осветил наши лица. Кайса достала из сумки бутылку и сжала ее в руке на манер дубины. Кай пробормотал под нос заклятье, и от двери протянулась тонкая серебристая нить.

— Отмечать дорогу… неизвестно, как далеко нам придётся уйти и насколько ходы запутаны, — прошептал он.

Кайса похлопала его по плечу.

— Отличное заклятье. Разучил, чтобы из архивов выбираться?

Кай скрипнул зубами, но промолчал. Мы осторожно двинулись вперед. Оставив огонек гореть в одной руке, второй легонько коснулась стены. Огонек рассеивал тьму лишь на пару шагов вокруг, дальше за кругом света темнота, напротив, сгущалась все сильнее. Стена на ощупь оказалась кирпичной, шершавой и сухой.

Что-то легонько коснулось моей руки, я ее отдернула и посветила на стену, из стены вылезали бледные тонкие корни. Туннель сделал резкий поворот. По пути нам несколько раз попадались небольшие ответвления по бокам, но мы, посовещавшись, решили не сворачивать и для начала проверить главный ход. Под ногами начали попадаться горки битых кирпичей.

Нога скользнула, я чуть не упала, с трудом выровняла равновесие и поняла, что пол под ногами начал понемногу уходить под уклон — вниз. Кай врезался в Кайсу, она, зашипев, схватила его за плечо. Сделав еще пару шагов, мы остановились: впереди туннель раздваивался. Друзья подошли ко мне, мы переглянулись.