— Вполне возможно, — согласился Кай, — Только совершенно непонятно. Во-первых, зачем разводить секретность и пользоваться потайными выходами, покидая замок «по личному делу». Во-вторых, странный потайной ход, мы же на острове! Мост один, вокруг океан и водопады! Хотя я, может, уже плохо соображаю, устал.

Мы как раз подошли к общежитиям. Кай нечеловечески зевнул, махнул рукой и поплелся к себе. Кайса крикнула вслед:

— А ректор?

— До утра!

— Но?

— Лис — призрак, так? — он повернулся к нам. — До утра этот факт не изменится. Дознаватели — в лесу. Мы едва стоим на ногах и ничегошеньки изменить не можем.

— Кай!

— Да. Что?

— Не будь сухарем!

— Хорошо, что ты предлагаешь? Засесть в засаде у крыльца? Искать по лесу дознавателей? Пешочком отправиться в деревню?

— Третье!

Кай вытаращил глаза и покрутил пальцем у виска.

— Совсем с ума сошла?

— Кхм…

Кто-то кашлянул за нашими спинами. Подпрыгнув, мы с Кайсой обернулись. Кай нахмурился. Рядом с нами стоял ректор.

— Староста передала мне, что вы меня искали.

Выглядел он, мягко говоря, странно: лицо серое, осунувшееся, глаза мутные, спина сгорблена. Сейчас он больше напоминал пьянчугу со стажем, а не ректора Академии магии.

Мы растерянно переглянулись. Почему-то рассказывать о призраках ректору никого не тянуло. Физически.

— Добрый вечер, — раздался громкий голос… профессора по стихийной магии.

Ректор при звуке ее голоса скукожился, глаза забегали.

— Уважаемый ректор, вам лучше сегодня передать дежурство старостам и отправиться домой, вы отвратительно выглядите. Я со всем разберусь, — непререкаемым тоном отрезала она. — Адепты, за мной.

Она развернулась и начала подниматься по лестнице на третий этаж. Мы просеменили следом, обогнув ректора. Поднявшись на несколько ступеней, я оглянулась. Он не двинулся с места. С неприкрытой злостью глядя нам вслед, я поежилась.

На третьем этаже профессор свернула в противоположный от кабинета ректора коридор и, подойдя ко второй двери по левую сторону, распахнула дверь, пропустив нас вперед.

Кабинет выглядел строго: большой письменный стол, шкаф, все полки которого были заставлены папками и книгами. Два кресла у стола и несколько стульев вдоль стены. Единственное окно без штор и стопка исписанной бумаги на подоконнике.

— Присаживайтесь! — кивнула она на разрозненные сидячие места.

Мы, суетливо потоптавшись, наконец-то расселись. Кай подальше от стола на стул у стеночки. Мы с Кайсой в кресла.

— Слушаю вас! — профессор села за стол и буравила нас вопрошающим взором.

Сглотнув, я поерзала в кресле и сказала:

— Мы видели пропавшего Лиса, в смысле, его призрак.

Ведьма нахмурилась, кивнула.

— Рассказывайте!

Перебивая и дополняя друг друга, мы с Кайсой рассказали о встрече с призраком.

Она, выслушав наш рассказ, как-то разом обмякла и устало откинулась на спинку стула.

— Вот как! К сожалению, это не поможет в розыске его тела. — Мы вздрогнули. — Извините. Спасибо, что рассказали. Больше ничего странного вы не видели?

— Вообще-то видели, — выдохнула Кайса. — Еще одного призрака, когда утром в первый день занятий мы шли…

— Они шли ко мне, — послышался голос Кая.

— Нас обогнал призрак в коридоре, и его сквозняком унесло в комнату…

— Лиса, — подхватил Кай.

— Да, он закричал, ну, в смысле, Лис, — закончила я.

— Интересное совпадение, — задумчиво протянула профессор. — Это все?

Мы горячо покивали.

— Хорошо, идите, спасибо, что все рассказали, — она устало закрыла глаза.

Опрометью, откуда только силы взялись, мы вылетели из кабинета и молча разошлись по комнатам, вяло пожелав друг другу хороших снов. Сумасшедший день выжал нас досуха. Я вползла в комнату и, повалившись на кровать, уснула.

19. Ночной гость

Проснулась глубокой ночью от стука. С трудом разлепив глаза, очумело попыталась вскочить с кровати, запуталась в подоле платья и с грохотом сверзилась на пол. Волосы повылезали из косы и лезли в глаза и рот. Наощупь попыталась одновременно пригладить их одной рукой и подняться с пола, держась другой за стул. Стук повторился. Я наконец-то добралась до двери. Повернула в замке ключ и распахнула дверь. За ней обнаружился Шейн. Я с недоумением разглядывала ночного посетителя. Темный дорожный костюм, растрепанные светлые волосы.

Он не стал миндальничать и тратить время на вежливость: отодвинул меня в сторону и прошел внутрь. От возмущения я почувствовала, что окончательно проснулась.

— Эй, не считаешь, что для визитов поздновато? Беда, конечно, если у тебя бессонница, очень тебе сочувствую, а вот я спала!

— Нужно поговорить, — казалось, моих слов он даже не услышал, пристально сверлил меня сумеречным взглядом.

— О чем?

— Ты ведь провалилась на изнанку? Вчера во время лекции?

— Я не…

Он выставил ладонь вперед.

— Просто выслушай, ладно? Мой отец, он пропал… летом, за месяц до начала занятий. Приезжал в замок, обычная проверка, он курировал… курирует все академии. И обратно не вернулся. Ректор утверждает, что замок он покинул, вот только почему-то я ему не верю. Отец здесь, в замке! И когда я наткнулся на тебя, появившейся в коридоре из ниоткуда…

— Дай мне минуту, и я все расскажу.

Скользнув в ванную, я открыла кран и умылась холодной водой, голова сразу прояснилась. Вернувшись в комнату, я увидела, что Шейн сидит на подоконнике. Светлые волосы закрыли часть лица, он заправил их за ухо. Я неловко плюхнулась рядом.

— Согласна, давай начистоту, я действительно куда-то попала и вернулась только тогда, когда ты в меня врезался. Изнанка это или нет, я не знаю. Там… не было ни души, я испугалась.

— То есть ты там никого не видела?

— Нет, сколько по времени я там пробыла, не имею понятия, но успела проверить все аудитории, они были пусты.

— И больше ты…

— …туда не проваливалась.

Он ссутулился, запустил пальцы в светлые волосы. Я легонько коснулась его плеча.

— Это еще не все. — Он приподнял голову. — В замке пропал не только твой отец.

— Что?

— Да, еще пропал адепт-первокурсник, Лис… фамилию не запомнила.

— Откуда ты знаешь?

— Ээээ… выяснили с друзьями случайно, и мы видели его призрак…

Его серые глаза расширились, Шейн резко выпрямился и тихо переспросил…

— Призрак? Когда? Где?

— На прошлой неделе, во вторник утром он плыл к аудитории, сказал, что идет на занятие и даже огрызался. И еще одного призрака мы видели днем ранее. Не могу сказать, твой это был отец или нет, его мы рассмотреть не смогли… он плыл в тени, случайно влетел к Лису в комнату… и тот испугался, судя по крику.

Шейн молчал, переваривая информацию. Слез с подоконника и начал все так же молча мерить шагами комнату. Я сидела тихо, не мешая. Он наконец замер и подошел ко мне вплотную, наши глаза оказались на одном уровне, я перестала дышать.

— Это все?

Я наконец-то вздохнула и помотала головой, вот только отвести взгляд не смогла.

— Не все, есть еще кое-что: появление из ниоткуда древних книг и чудного библиотекаря, и исчезновение ректора в ограде замка, и странные сны. Ректор потом объявился.

— Рассказывай!

Он отвел взгляд, я перевела дыхание. Шейн снова запрыгнул на подоконник. Еще примерно с полчаса я болтала без остановки. Охрипла к концу, а еще опять начало неумолимо клонить в сон.

— Ректор… ведет себя подозрительно, изо всех сил пытался убедить дознавателей, что отец покинул замок. Хотя подтвердить или опровергнуть этого никто не может. И пару раз затевал разговор со мной, расспрашивал, что мне удалось выяснить. Не нравится мне его настойчивость и вранье.

— Как думаешь, зачем ему это?

— Сначала я думал, он не хочет замарать репутацию Академии, но теперь нет, его настойчивость настораживает. Возможно, он сам и стоит за исчезновением отца. Но у меня нет ни единого доказательства. Он мастер по порталам, а они не отслеживаются. Но если тот призрак — мой отец… Попробую проследить за ректором и выяснить, что там за дверью в ограде…