— Да не ори ты, я сейчас все объясню. Ниа, помнишь, на прошлой неделе перед первым занятием мы видели призрака?

— Помню, конечно. Такое не забывается. Он еще заявил, что идет на лекцию, но в аудитории его точно не было!

— Именно!

— Вы обе видели призрака!? — вывернувшись от руки девушки, прошипел парень. — Вы поэтому интересовались, есть ли они в замке, да?

— Естественно, поэтому, — в ответ зашипела Кайса.

— И мне ничего не сказали!

— Сейчас рассказываем!

— Ребят, прекращайте шипеть! Тоже мне, змеи на горячем камне! — брякнула я.

Они переглянулись и рассмеялись. Тихонечко, молодцы!

— Возвращаясь из своей комнаты и подходя к главной лестнице, услышала голоса, остановилась и прислушалась. Оказалось, в замке находятся дознаватели в количестве пяти штук. Они закончили обыск замка и как раз топали в кабинет к ректору. Я тихонько отправилась следом. Дойдя до кабинета, пятерка скрылась внутри.

— Ты, конечно же, приложилась ухом к двери, — блеснул знанием человеческой натуры в лице старинной подружки Кай.

— Не сомневайся! Говорили они о пропавшем адепте!

— Что!? — возопили мы с Каем на удивление слаженным хором, и тут же схлопотали гневный взгляд от Кайсы.

— Но это не главное. Вскоре они всем скопом покинули ректорский кабинет во главе с самим ректором. Он, очевидно, так нервничал и спешил, что забыл запереть дверь. Я тихонько пробралась внутрь, на его столе лежала папка с личным делом пропавшего студента. И там была его светография. Минуту терпения!

Она извлекла из кармана маленький блокнот и перо. Рисовала подруга очень талантливо. Четкие линии ложились на лист бумаги. Худое лицо, темные волосы, очки.

— Призрак! — ошеломленно выдохнула я.

— Именно его мы и видели. Пропавшего студента!

— Значит, он умер? Если уж его призрак разгуливает по замку?

— Кайса, но это не первый призрак, которого мы видели!

— Ох, точно, но пока мы спасали тебя, друг мой, от печальной участи быть сожранным собственным сундуком, я совсем о нем забыла. Что вообще-то совершенно непрофессионально для сыщика.

— Не печалься, мы все равно пока не понимаем, что нам делать со всей этой информацией.

— Минуту, а кто живет в комнате рядом с тобой? Кай?

Кай похлопал глазами и опустил взгляд на рисунок адепта, мы посмотрели туда же.

— Да ты шутишь! — я нервно вскочила с лавки и начала мерить шагами беседку. — Подведу итог: в прошлый вторник перед занятиями неизвестный призрак случайно залетел в комнату к первокурснику… кстати, как его зовут?

— Лис Доми!

— Эээ… к Лису, тот заорал… и что? Умер? Из-за того, что увидел призрака? И буквально на следующее утро мы повстречали его призрак у аудитории. Он и сам, по-моему, этого не понял, так как целенаправленно парил на лекцию, еще и огрызался так бодренько. Кстати, Кай, ты его в понедельник больше не видел?

Парень задумался.

— Не помню, — наконец с тяжелым вздохом признался он. — Занятия закончились, я вернулся в свою комнату и продолжил читать книгу по истории. Потом лег спать.

— Жаль! — Кайса разлила по стаканчикам остатки чая.

— Как думаете, нам нужно об этом кому-нибудь рассказать? — наконец спросила я.

— Вообще-то надо, — неуверенно протянула Кайса. — Только вот кому? Ректору? Не бегать же по лесу за дознавателями.

— Ректор исчез в ограде, — напомнил Кай.

— Может, он уже вернулся, идем, — протянула пустой стаканчик Кайсе.

Лис. Кайса

Я бродил по изнанке замка, наблюдая за ее изменениями, казалось, что за несколько часов она отматывает назад пару десятков лет. Сквозь трещины уже проросла трава и небольшие деревца, за окнами клубился непроницаемый туман. Да еще маячило мое отражение — пропыленный призрак в очках. Туман был везде, кроме витражей в башне рядом с артефакторной мастерской. Думаю, что это лазейки из изнанки. Куда? Кто знает… Но стекло прочно защищало их от вторжения. Источников света тоже не находил, хотя и темно не было. Как и не было теней. Ни один предмет не отбрасывал теней!

Сейнор все время корпел над портальным артефактом, мрачнея все больше — волновался за жену и сына. Работа шла туго. Нужных чертежей не нашли. Создать артефакт с нуля дело долгое. Да и магия слушалась неровно, иногда пропадала совсем. Добрался до своей комнаты, удручающе пустой: никакого сундука с вещами.

С едой, сном и естественными потребностями проблем не возникало. От слова совсем. Скорее по привычке хотелось пожевать что-нибудь вкусное и принять душ, но и без того было чем занять и тело, да и мозг тоже.

Я уже закончил бороздить коридоры четвертого этажа и спустился на третий. Стряхнул хотя бы немного пыль с волос, протер рукавом мантии очки. Где-то здесь находился кабинет ректора. Помнил, ведь именно его секретарю привозил документы. Глубоко вздохнул. Мысленно потянулся к реальности, и получилось. Показалось, что мое сознание выплыло из тела и потекло само собой. От неожиданности я резко взял влево и угодил в темный угол. Вовремя — мимо меня прошагали ректор и пять дознавателей, судя по форменным мундирам. Они не нас ли случайно ищут?

Я проводил их взглядом, обернулся и удивленно воззрился на рыженькую девушку. Она тихонько подбежала к кабинету ректора и, дернув за ручку, просочилась внутрь. У меня упала челюсть. В следующую секунду я сам целиком… шмякнулся на пол. Сознание вернулось. Как и в первый раз, с непередаваемыми ощущениями.

Кое-как доплелся до башни и ввалился в мастерскую. Сейнор бросился ко мне и усадил на стул. Я плюхнулся, неловко привалившись к столу, снял очки, положил на стол руки и упал в них лицом. Что же за традиция у меня в Академии, вечно мутит.

— Получилось? — я едва заметно кивнул. — Прорыв! Держись, парень. Куда ты попал?

— В коридор у кабинета ректора, с ним были дознаватели. Нас, очевидно, разыскивают. И снова увидел ту рыжую девчонку, она забралась к нему в кабинет.

— Вот как? Хммм… интересно, зачем?

Я пожал плечами.

18. И снова ректор

Покинув уютную беседку, мы вскоре топтались у кабинета ректора, пустого. Мы честно стучали — долго. После заглянули в кабинет. Никого. Что делать дальше, не знали. Где находятся кабинеты остальных профессоров, понятия не имели.

— Дамы, не сочтите меня черствым хмырем, но я уже валюсь с ног.

Кай привалился к стене и поправил съехавшие на кончик носа очки. Дамы и сами держались только на чае и совести, но все же решили пройтись по другим кабинетам на этаже. Однако не пришлось. Нам навстречу вылетела староста. Мы бросились к ней, как к родной.

— Вы что здесь делаете? — грозно сдвинув брови, поинтересовалась она.

— Ищем ректора… — нестройным хором выступили мы.

— Ректор уехал, — отрезала девушка, задрав курносый нос.

— Вот как? Можно нам в таком случае поговорить хоть кем-то из профессоров…

— Они все живут вне замка, в деревне за лесом. После занятий здесь остаются только дежурные преподаватели, — и, опередив наш вопрос, сказала, — сегодня дежурит ректор, но ему пришлось срочно покинуть замок. За дежурных остались старосты. К ночи он вернется. Мы инспектируем этажи. Так что придётся вам подождать до его возвращения. У себя в комнатах!

— Почему?

— Что почему? — не поняла староста.

— Почему он покинул замок? По какой причине?

— Личное дело, срочное, понятно? — процедила девушка холодно.

Мы кивнули, ну а что тут может быть непонятного, и поспешили к лестнице. Проводив нас недовольным взглядом, староста твердым шагом отправилась дежурить. Нам же ничего не оставалась, как отправиться по комнатам… пока.

— Попробуем позже застать ректора. Если он, конечно, и правда вернётся из ограды, — фыркнула ехидно Кайса.

— Да, интересное место для личного дела. Вам не кажется? — поинтересовался Кай не менее ехидно.

— Возможно, в ограде есть потайной выход? — предположила я.