На Викторе были его обычный костюм — чёрная рубашка и брюки, уложенные на бок волосы, парфюм. Виктор сидел за столом и печатал что-то в ноутбуке.

Он оторвал взгляд от экрана и окинул девушку с головы до носков туфель. Затем посмотрел ей в глаза и улыбнулся:

— Твоя новая униформа мне нравится больше старой.

Рина смутилась, сама не поняв, отчего.

— Спасибо за платье, оно чудесное.

— Да, наденешь его вечером, на праздник.

— С удовольствием! Кстати, я вышла пообедать. Присоединишься?

— Обедать? Ты ведь не обедаешь? — Виктор закрыл ноутбук, откинулся в кресле и залюбовался девушкой.

— Ладно. Я вышла к тебе. Ты обещал мне прогулку на лошадях сегодня. Забыл?

— Вижу, тебе очень хочется оторвать меня от дел.

— Если ты занят, можем завтра… Ведь я ещё остаюсь тут, — слабо заговорила Рина, но граф поднялся с кресла.

— Нет, сегодня. Ведь я обещал.

— Ура! — Рина заулыбалась и закрутилась на месте, отчего граф стал улыбаться ещё шире. — Только переоденусь и сразу на конюшню!

— Не стоит, — Виктор подошёл к девушке и положил ладонь ей на щёку. Рина вновь смутилась и опустила глаза.

— Но как же я поеду в юбке и на каблуках?

— Поедешь со мной.

— Что?

Не успела Рина опомниться, как граф подхватил её на руки и понёс до конюшни. Девушка обвила его шею и звонко рассмеялась. Граф ногой раскрывал двери и легко нёс Рину, словно она была невесомой. Иногда он подкидывал её, вызывая новый взрыв смеха.

— Я бы могла и сама дойти! А как же куртки?

— Куртки! — воскликнул граф.

Он опустил смеющуюся девушку, дойдя до конюшни, а сам развернулся к дому.

— Никуда не уходи! Я быстро.

Граф побежал в дом, а Рина пошла к коням. Вчерашний разговор с Крисом всплыл в памяти туманно, словно это было очень давно. Рина отогнала его от себя, как назойливую муху. «А что если Крису просто неприятно видеть, что мы с Виктором сблизились?…», — вдруг подумала Рина, решив, что за словами Криса скрывалась не только ненависть к графу, но и ревность.

Девушка дошла, наконец, до Танатоса и открыла денник. Конь тут же подался к ней, слюнявя голое плечо. Рина засмеялась и чмокнула чёрный лоб. Виктор вбежал в конюшню и накинул на Рину её куртку. Сам он оставался в рубашке:

— Тебе не будет холодно? Кажется, сегодня пойдёт снег, судя по ветру и серому небу.

— Поверь, мы не замёрзнем, — подмигнул граф, седлая Танатоса.

Рина подавала ему подпругу, помогала затягивать стремена, держала голову коня, когда граф надевал узду и поводья. Их руки и взгляды соприкасались, Виктор молча улыбался ей, а Рина думала, что могла бы каждый день проводить с Виктором вот так — за одним делом, касаясь друг друга, наслаждаясь друг другом.

— Надеюсь, на Танатосе поеду я! — Сказала Рина, когда конь был готов к выезду.

— Надейся, — хмыкнул Виктор, залезая в седло.

И вдруг он подхватил девушку и посадил в седло перед собой. Рина удивлённо воскликнула. Виктор одной рукой притянул её за талию к себе, а второй взялся за поводья. Он поддарил по бокам коня, и Танатос зашагал вперёд.

— Смотри не потеряй туфли, — Виктор был так близко к Рине, он сказал это ей, дыша в висок и легонько касаясь губами волос девушки.

— Ты невероятно пахнешь, — говорил Виктор, зарываясь носом в волосы девушки.

Рина обняла руками его предплечье и держалась, прижимаясь к Виктору всем телом. Они ехали молча, прижавшись друг к другу, лаская друг друга взглядом и лёгкими касаниями. Рина вдыхала холодный хвойный воздух, но по её телу разливалось невероятное, пьянящее тепло. Она смотрела на ели, но они больше не напоминали ей те, что росли у дома. Рина больше не думала о доме. О маме, о Бетти. Был лишь Виктор, что прижимал её сильной рукой к своему телу и горячо дышал в висок. Девушка прикрыла глаза и отдалась этому чувству, наслаждаясь хваткой мужских рук.

— Не замёрзла? — спросил Виктор, опустившись к губам девушки и оставив лёгкий поцелуй.

Рина мотнула головой и поцеловала Виктора в ответ. Танатос вдруг затормозил, увидев что-то впереди, и Виктор оторвался от девушки. Он нахмурился и посмотрел вперёд, а затем развернул коня.

— Пора возвращаться. Ты ещё не мерила платье? Стоит начать сборы. Я желаю, чтобы моя пассия была самой красивой на празднике.

— Честно говоря, я ведь никогда не бывала в таких местах. А много гостей будет? Мне надо будет что-то говорить? Что мы будем делать?

Рина сыпала вопросами, граф лишь улыбался и коротко отвечал:

— Тебе не о чем переживать. Просто держись меня. Поверь, будет весело. Я о тебе позабочусь.

Когда они вернулись на конюшню, Рине не терпелось влезть в платье и поехать. Виктор спрыгнул с Танатоса, затем взял Рину за талию и аккуратно опустил на землю. Она уже хотела рвануть к дому, но Виктор не отпускал руки от её талии и прижал к себе.

— Какая нетерпеливая! Постой ещё немного.

Виктор поцеловал Рину. Та ответила ему, но в голове уже завертелись мысли о предстоящем приёме. Виктор медленно оторвался. Рина чмокнула его в щёку и унеслась в дом. Граф ещё время постоял в конюшне, затем вздохнул и направился за ней. Вдруг что-то привлекло его внимание в глубине леса. Граф всмотрелся в хвойные массивные лапы, но ничего не увидев, развернулся к дому.

В комнате Рина быстро скинула вещи и облачилась в аквамариновый атлас, приколола пару прядей наверх и ярче накрасила губы. Платье как нельзя кстати сочеталось с её подвеской и подчёркивало цвет глаз. Холодный аквамарин оттенял цвет каштановой копны Рины, развивающейся до поясницы. Девушка медленно провела руками по своей тонкой талии к верху корсета, приподнявшего небольшую грудь. Она никогда ещё не была столь красива. Это платье… Была в нём какая-то магия, в этом платье из загадочного чулана графа. Минуту спустя Виктор вошёл к ней в комнату и обнял за талию, прижимаясь всем телом к девушке.

— Ты прекрасна, — выдохнул он ей в шею. — Нам пора.

Они вместе направились по коридору к выходу. Виктор задержался — ему надо было взять что-то из кабинета, — а Рина пошла к авто. Рина шла радостная, сгорая от нетерпения увидеть Резиденцию правителя. Стюарт уже ждал её на улице. Он услужливо раскрыл перед ней дверь. Парень был так же хмур, как и с утра, и Рина не удержалась и спросила:

— В чём дело, Анор?

Парень поднял на Рину злой взгляд и недобро улыбнулся.

— Знаешь, в чём твоя проблема, мышка? Ты меня не послушала. И всё же сунула свой нос, куда не следует. А ещё ты слишком красивая. Слишком, — Анор прошёлся голодным взглядом по Рине, отчего девушке стало не по себе. — У нас все голову от тебя теряют. Но только не я.

— К чему ты клонишь? — хмуро спросила она.

— Да ни к чему, — Анор вдруг расслабился и растянулся в улыбке. Только дружелюбия в его глазах не было. — Сегодня всё закончится, мышка. Могу лишь пожелать тебе удачи.

— О чём ты? — прошептала Рина, но Анор уже смотрел на графа, что приближался к ним.

Стюарт передал ключи графу и удалился. Рина бросила на стюарта взгляд, прежде чем залезть в машину. Ей показалось, что парень смеялся. И даже когда они взлетели, Рине мерещился хищный взгляд злых глаз, что следят за ней сквозь серое марево осеннего дня.

Граф гладил руку Рины всю дорогу, иногда подносил ладонь к губам и оставлял поцелуи. Губы графа моментально стёрли тревогу, что проснулась в душе Рины после разговора с Анором. Рина беззаботно улыбалась Виктору, рассказывала ему о том, какие праздники были в Академии и как однажды она попала на приём к педагогическому составу.

— Я тогда сдала свой первый экзамен и оказалась в числе лучших. Нас пригласил к себе мистер Хамлок, он ведёт теорию миротворения.

— Старина Хамлок, мы с ним как-то вместе пили.

— И мы тоже! Как раз тогда… Я думала, что это будет светская беседа по случаю нашего первого экзамена. А это оказалась пьянка… Не знала, как много наши преподаватели могут выпить!

Рина щебетала, а граф молча глядел на неё и улыбался, иногда вставляя что-то, но чаще просто целуя руку девушки. Рина подумала, что может привыкнуть к его ласкам и подобному обращению с ней, как с принцессой. И жалела, что они слишком быстро подлетели к Резиденции.