За завтраком Рина молчала. Граф смотрел на неё внимательно.

— Плохо спала? — спросил, наконец, Виктор.

— Да. Снились кошмары.

— Кошмары? — вновь спросил граф, глядя на девушку.

— Да. С твоим участием.

— Вот как. И что же я делал в твоём кошмаре?

— Всё то, что о тебе говорят, — Рина посмотрела ему в глаза и слабо улыбнулась.

— Просвети. Что именно? — на лице графа не было улыбки.

— Ну… — Рина сделала вид, что ей сложно об этом говорить. — Понимаешь, ты нацепил на себя странный парик и читал стихи собственного сочинения. Заставлял меня вновь и вновь слушать свою отвратительную поэзию. Я, конечно, слышала, что ты насильно заставляешь девушек делать то, чего они не хотят. Но я и не подозревала, что ты настолько изощрён в своих пытках.

Рина смотрела на него совершенно серьёзно. Граф чуть помолчал, а затем разразился хохотом на всю столовую. Рина слабо улыбнулась.

— Да, я не знал, как признаться тебе… Ты написала письмо? — спросил граф, посмеявшись.

— Да, — Рина положила конверт на стол.

— Я приложу деньги и отправлю сегодня же.

— Спасибо.

Доедали молча. Рина выпила обезболивающее и спустилась в архив.

— Я отправлю письмо и сразу же к тебе, — сверху сказал граф.

— Отлично, — прошептала Рина, закрывая дверь.

Конечно же граф прочитал её письмо. Вскрыл конверт, как только дверь захлопнулась. Он беспокоился, что она сболтнёт лишнего, и тогда у графа могут быть проблемы. У него был заготовлен другой конверт и другое письмо. Однако то, что написала девушка, поразило Виктора:

« Дорогая мамуленька, как вы? Как Бетти? Я держу каждый вечер в руках Ори, думаю про вас…»

— Ори… Медвежонок, — отметил граф и продолжил:

«Граф Дартер великодушно решил выдать мне аванс за работу. Я даже не нашлась, как отблагодарить его, представляешь? Граф безумно добр ко мне. У него впечатляющий архив, работать с которым одно удовольствие. А ещё у него есть конюшня! Я каждый день хожу к лошадям. В доме графа работают невероятно вежливые слуги, со мной обращаются, как с почётной гостьей. Так что у меня всё замечательно, не переживай за меня. Возьми деньги, купи Бетти лекарство. Дай как можно скорее. А я постараюсь быстрее доделать работу и вернуться к вам, мои любимые женщины. Скучаю и люблю. Рина»

— Да она же врёт… Ни слова правды, — граф был удивлён и впечатлён девушкой одновременно.

Врёт, чтобы не беспокоить маму. Ни слова о том, как стюарты измывались над ней. Ни слова о кошмарах, о розыгрышах, о пистолете… И ни слова о самом лорде, что проявляет к ней чересчур много внимания. Виктор восхитился Риной. Обычно он терпеть не мог, когда люди врали. Но в этот раз он восхищался. И всё же он немного подправил письмо, попросив выслать Рине вещи на зиму. «Девушка тут задержится», — подумал он про себя.

Рина знала наверняка, что граф раскроет конверт и прочитает её письмо. Но врала она не потому, что боялась графа. А потому, что боялась за мать и сестру. Им нужны были эти деньги. Рина надеялась, что граф не обманет её, и вышлет всё, как и обещал. А она готова была терпеть и стойко переносить всё, что ожидало её в этом доме, лишь бы добыть для Бетти лекарство. Кто если не она?

Граф пришёл около полудня.

— Отправил. Не сомневайся, деньги ей передадут лично в руки.

— Спасибо, — улыбнулась ему Рина.

Больше они не разговаривали. Изредка граф посматривал на чуть бледную девушку, что старательно расставляла книги и вносила записи в компьютер. Он смотрел и ждал. Понимал, что должен ждать. Но частое общение с девушкой, её красота, её поведение и тот укус, когда он пришёл к ней во сне… Всё это лишало его терпения, и он силился, чтобы ждать.

Граф взял одну из книг и неожиданно сказал:

— Мне нужно поработать с этим. Продолжай без меня.

Рина молча кивнула ему. Граф ушёл, а Рина подбежала к стеллажу, где стояла книга, которая понадобилась графу. Это была полка с дневниковыми тетрадями. Рина смутно помнила, что у той книги была тёмная обложка с непонятными ей символами. Она не успела заглянуть внутрь — граф сам расставлял эту полку.

— Интересно, — подумала Рина и решила, что обязательно взломает кабинет графа и узнает, что это за книга.

Стояла ночь, когда граф вновь спустился в архив.

— Я тебя везде ищу! Рина, уже почти полночь. Почему ты всё ещё здесь?

Рина подняла уставшие глаза на графа. «Потому что я не хочу ложиться спать?» — но сказала она ему другое:

— Не заметила, как время пролетело. Снова. Извини, но мы ведь изначально не обговаривали график.

— Пожалуй, надо. Будешь работать с девяти до шести. И ни минутой больше.

— Но если я буду работать в таком темпе, то закончу не раньше весны!

— Тебе не нравится здесь?

Граф подошёл к ней и посмотрел в глаза со странным выражением. Рина мысленно выругалась — от усталости сболтнула лишнего.

— Нет, что ты… Я не то имела в виду. Я просто хотела сказать, что ты ставил условие на два месяца в вакансии. Вот я и решила, что не уложусь…

Граф молча смотрел на неё. А потом сказал:

— Ты можешь работать столько, сколько понадобится. Обсудим твои отпуска — будешь навещать маму и сестру. И я заплачу ещё. Но всё это после. Сейчас тебе надо поесть и отдохнуть.

Развернулся и вышел из архива, подразумевая, что девушка послушно пойдёт за ним. Рина неспешно выключила компьютер и медленно поднялась по лестнице. Её слегка пошатывало от усталости и недосыпа. Она только сейчас поняла, насколько устала. И не только от работы.

Граф встретил её наверху и чуть придержал за локоть. Она улыбнулась ему:

— Ладно тебе, не всё так плохо. Я сейчас поем, и снова смогу столько же отработать.

— Не смей, — серьёзно сказал граф.

Рина жевала овощи. Граф пил вино и смотрел на девушку. Прожевав, она сказала:

— Виктор, извини меня. Это и впрямь прозвучало грубо. Мне здесь очень нравится. И мне очень нравится работа.

— Скажи, мои стюарты достают тебя?

Рина взяла секундную паузу, чтобы обдумать ответ.

— Нет. Почему ты так считаешь?

— Ты ничего не хочешь мне рассказать, Рина?

Овощи встали поперёк горла. Рина медленно произнесла:

— Ну, если честно… Некоторые из твоих стюартов, они… Ведут себя странно.

— Не переживай об этом. Я уволил Ингвара и Гарри.

Рина застыла. Почему-то она ощутила укол страха, поняв, что граф обо всём узнал.

— Уволил? — повторила она за ним.

— Да. Ты их больше не увидишь. И с другими стюартами тоже не стоит общаться.

— Но я…

— Ты играла в карты с ними, — граф прервал её. — Понимаешь, Рина, я всегда узнаю обо всём, что происходит в моём доме. Потому, повторюсь, тебе не следует общаться со стюартами.

Рина хотела ответить что-то в духе: «Я и не собиралась, они сами…», но решила просто молча кивнуть. Они сидели в тишине какое-то время. Виктор решил, что прозвучал слишком жёстко, потому сказал:

— Ты ещё и выиграла их. Не знал, что ты умелый игрок.

— Я слышу это постоянно.

— Что именно?

— Люди не строят на мой счёт больших ожиданий. И каждый раз словно поражаются моим навыкам. Это жуть как неприятно.

Граф промолчал. Рина сжевала брокколи. Она играла и сейчас, обдумывая каждое слово. Неверный ход — и всё полетит к чертям. Ей нужна работа, нужны деньги — повторяла она про себя, и за это держалась.

— Слушай, я поняла про стюартов. Но на самом деле мы мило провели время.

— Мило? — граф повёл бровью. Рина обворожительно улыбнулась.

— В следующий раз можем сыграть вместе. Правда тебе я бы поддалась.

Граф медленно улыбнулся. Рина встала из-за стола.

— Спасибо. Пойду отдыхать.

— Рина, подожди.

Граф встал вместе с ней. Девушка опёрлась рукой на стол, стараясь не свалиться, и выжидающе посмотрела на графа. Тот сказал:

— Если тебя кто-то обидит… Крис или Анор или кто-то другой из стюартов… Сразу говори мне. Поняла?

— Как они могут меня обидеть? Я же сказала, они славные парни.