Честность и преданность.

Это все, что он когда-либо от меня требовал.

Сварив кофе, я иду в свою импровизированную студию. Сжимая в руках теплую кружку, я сажусь на табурет и смотрю в окно.

Смиренно смотреть в окно, видеть густой лес и знать, какие богатства и шедевры скрыты под ним. Столько истории, столько талантов. Знать, что начало всему этому положил тайник, и иметь его так близко.

Я возвращаю свое внимание к холсту, который лежит передо мной, и все эти мысли крутятся в моей голове.

Я спрыгиваю с табурета и иду к своему багажу. Приходится немного покопаться, но я наконец-то нахожу его: раритетный мобильный телефон, который я положила в сумку как раз для таких случаев.

Я набираю номер и слушаю, как он звонит.

""Да, алло?"

"Линни, это Эффи… У меня есть для тебя работа".

Финн

Такое ощущение, что мои легкие заполнены стеклом. Мои пальцы стучат по рычагу переключения передач, как у долбаного маньяка. Как будто что-то может избавить меня от тошнотворной ненависти к себе, которую я почувствовал, увидев лицо Эффи при упоминании Кельвина. Это пробило дыру в моей груди.

Я мчусь со скоростью девяносто миль в час, и мне кажется, что этого недостаточно. Ничто не может быть достаточно быстрым, чтобы обогнать это чувство.

Чувство вины — отстой.

Я бы предпочел не волноваться, не чувствовать, не иметь возможности дышать, привязанной к эмоциям другого человека.

Я позвонил Роману, как только вышел из сарая, и он отправил солдат на ферму Бартлетта. Потом я позвонил Кельвину и сказал, чтобы он поворачивал назад. Теперь мне осталось сделать последний звонок, и от него у меня вспотели ладони.

Я звоню Стелле. Когда она не отвечает, я набираю номер офиса Дена. Они открываются через полчаса, так что она наверняка будет там.

"Что?" отвечает хрипловатый голос Кэша, и я в раздражении сжимаю пальцы на руле.

"Стелла там?"

"Да… О, черт, детка, вот так…"

"Черт возьми, Кэш! Не бери трубку, когда ты глубоко в киске!" Я уже собираюсь повесить трубку, но перед этим кричу: "Скажи Стелле, чтобы она мне позвонила, ты, больной ублюдок".

Когда до дома остаётся двадцать минут, я отвечаю на звонок Стеллы бодрым " Финнеас".

"Встретимся в "Фантоме" через двадцать".

"Чувак, мы открываемся через пять минут…"

"Я и не спрашиваю", — рычу я, начиная жалеть об этой затее.

Она насмехается. "И я не собираюсь идти, прощай, Финн…"

"Подожди." Я бы предпочел столкнуться на полной скорости, чем сказать ей, для чего мне нужна ее помощь, но каким-то образом мне удается вымолвить это, не врезавшись намертво.

"Почему ты не сказал об этом?" В ее голосе звучит тошнота. "Скоро увидимся".

Я застонал, желая отвернуться. Но я помню, для кого я это делаю, и, Боже, она стоит всего этого и даже больше.

Стелла ждала меня у бара. Клуб был совершенно пуст, он не открывался еще шесть часов. Я увидел, что она уже налила себе выпивку, и подумал, что мне тоже нужно выпить две — или три.

"Во-первых, если ты кому-нибудь расскажешь об этом…"

"Да, да, ты меня убьешь". Она сосет тонкую соломинку для коктейля и закатывает глаза. Это была ужасная идея. "А что второе?"

"Налей мне скотч".

Она перепрыгивает через барную стойку и двумя пальцами подносит мне стакан по гладкому дереву. Я опрокидываю его назад и вниз одним движением. Как в игре в шаттл, я отправляю его обратно ей. "Еще один".

"Я за то, чтобы расслабиться, но давай сначала попробуем сделать какую-нибудь работу трезвыми".

Я вздыхаю. "Ладно."

Она выходит из-за барной стойки и начинает включать музыку со своего телефона на стереосистеме клуба. "Я составила плейлист, который должен покрыть все основные моменты".

Я встречаю ее в центре танцпола и чувствую, что сейчас выскочу из своей проклятой кожи. "Начнем с самого простого: с поп-музыки.

В колонках играет какой-то бойз-бенд, и Стелла начинает покачивать головой. "Хорошо, просто расслабься и двигайся в такт музыке".

Я пытаюсь подражать ее движениям, моя спина напряжена, мышцы затекли.

Я заживо сжег человека. Меня четыре раза ударили ножом, я обезвредил бомбу за три секунды. Но ничто из этого не сравнится с тем, что я чувствую сейчас. Эффи была права: я убиваю людей ради удовольствия, но танцевать? Чертовски страшно.

"Ты выглядишь как чертова курица, расслабься немного". Стелла смеется, а у меня сжимается челюсть, и мне хочется пробить кулаком стену. "Не просто двигай головой. Органично вливайся в движение, понимаешь? Немного разверни плечи, согни колени, покачайся из стороны в сторону.

Я протягиваю руку: "Эй, притормози, это было десять разных вещей одновременно". Я засовываю пальцы в волосы и кричу: "Блядь. Это гребаная катастрофа".

"Ладно, давай попробуем что-нибудь другое", — спокойно говорит она, делая руками оседающие движения, как будто я дикая лошадь, а она старается, чтобы меня не затоптали. Она меняет музыку на что-то более медленное, почти чувственное.

"Иди сюда". Я подхожу к ней, моя грудь колотится, как будто я вступаю на вражескую территорию. "Положи руки мне на бедра". Я нерешительно протягиваю руки и легко выполняю ее просьбу, оставляя между нами одну ногу. Она быстро сокращает расстояние, обхватывает меня руками за плечи и притягивает к себе, пока наши тазы не оказываются прижатыми друг к другу.

Я отпрыгиваю назад, как будто меня обожгло. "Господи, леди, я женат".

"Мальчик, пожалуйста". Она поджимает губы. "Я люблю вас, лисы, но вы такие же сумасшедшие, как если бы кто-то дал группе малышей оружие вместо сна. Итак, ты хочешь научиться танцевать, как долбаный мужик, или как будто ты идешь на католические танцы в средней школе и оставляешь место для Иисуса?"

Стелла — единственный человек вне семьи, который может поставить меня на место, не получив пулю. Это раздражает меня до чертиков, но я уважаю ее за это. И мне действительно нужна ее помощь, поэтому я проглатываю свою гребаную гордость и ворчу: "Как мужчина".

Она снова кладет руки мне на плечи, и я хватаю ее за бедра. Она улыбается и говорит медленно, как будто пытается заставить ребенка сказать "спасибо". "Прости, Стелла, что я был козлом".

Я смотрю на нее. "Не надо давить".

Эффи

Злодей собирается похитить принцессу… или, может быть, рыцарь собирается спасти ее от дракона или… Я понятия не имею, что произошло в последних трех главах, потому что пока я пыталась мирно читать в постели, как нормальный человек, Финн уже встал и боксировал.

Я соскальзываю с кровати и агрессивно запихиваю ноги в тапочки. Я топаю вниз по лестнице и выхожу за дверь, обхватив себя руками от неожиданной прохлады. Это вполне разумная просьба, говорю я себе, направляясь к гаражу.

Яркий прожектор направлен прямо на мешок, отбрасывая тени по углам гаража. Финн проворно обходит его, огибая воображаемого противника. Заметив меня, он останавливается, хватаясь за раскачивающийся мешок.

"Привет, принцесса". Он слегка запыхался и поднимает рубашку, чтобы вытереть пот со лба.

"Финн, уже почти десять вечера, тебе обязательно делать это сейчас?" Я смотрю на него в сторону.

"Я не знал, что ты спишь", — говорит он, потягиваясь и разминая забинтованные пальцы.