― Я всего лишь хотел поговорить с Арой, объясниться… ― продолжал бубнить феникс: тьфу ты, дракон.

― Разнеся половину дома?

― Не будь к нему так строга, Ри, ― положив руку мне на плечо, почти прошептал Орм в защиту друга, ― Крон растерян, в нём сейчас бушует столько эмоций, что я удивлён, что здесь хоть что–то цело.

― Да уж, я смотрю, деликатность — это не ваш конёк. Выносить двери — вот ваш универсальный способ решения всех проблем, ― припомнила, как совсем недавно мирэ проделал тот же трюк: правда, у Орма он сработал, но я и не ведьма.

― Здесь я не могу не согласиться — слишком тяжело держать себя в руках, когда сокровище всей твоей жизни так близко к тебе, но отгораживается при этом от тебя всеми силами и способами, ― продолжал защищать друга мирэ.

― Ладно, хватит любоваться этой демонстрацией, настойчивости дракона — пора на ту сторону, ― обречённо вздохнула, предвкушая ураган, что ждёт меня за дверью.

Стук получился неуверенный и тихий, но ожививший дракона вмиг. Я даже не заметила, как он оказался рядом.

Неужели думает, что сможет войти? Наивный.

В ответ ничего не произошло ― Ара не открыла.

Постучала громче.

Ничего.

― Уйдите все, ― предположила, что подруга слышала нашу компанию и просто не желает открывать.

Мужчины на удивление быстро послушались и тут же скрылись за углом коридора.

― Ара, открой, сейчас я одна, ― подойдя в упор к двери, негромко обратилась к моей ведьме, облокачиваясь на преграду между нами.

Дверь, точнее, то, что от неё осталось, жалобно скрипнула и поддалась вперед, открывая проход.

― Ара? ― робко шагнула вглубь наполненной светом комнаты, ища глазами подругу.

― Ара… ― ещё раз позвала ведьмочку. В ответ тишина.

Пройдясь несколько раз из угла в угол, не забыв заглянуть в шкаф и под кровать, решила позвать мужчин.

― Что происходит, где Ара? ― опередили меня они, почти синхронно задав вопрос.

Войти, как я и предполагала, они не могли: проклятье пропускало только меня. Поэтому топтались сейчас мужчины у порога, пытаясь разглядеть происходящее в комнате, а смотреть–то и не на что было.

― Я не знаю, но Ары здесь нет, ― растерянно покружилась на месте, ещё раз пробегая по комнате взором.

― Она ушла, ― совсем уже обречённо протянул дракон, уставившись за мою спину.

Проследив за его взглядом, поняла, что смотрит он на открытое окно, из которого виднелась часть сада и довольно оживлённая сейчас улица за изгородью.

Неужели правда ушла?

― Я найду её, ― встрепенулся дракон и рванул прочь.

― Постой, Крон, ― попытался остановить его феникс, устремившись вдогонку за драконом.

― Во дела, ― кинул свой комментарий Рон и скрылся вслед за ними.

Я же ещё немного постояла на месте в ожидании, что Ара всё–таки появится и всё это шутка или уловка ведьмы. Но нет, Ара в действительности ушла, не дождавшись меня.

Выйдя из комнаты, я вернулась в гостиную, где всё так же сидела заплаканная ириата.

― Куда они пошли? ― сдерживая свою нервозность, обратилась к девушке.

Лира робко кивнула в сторону выхода из дома, сразу поняв, о ком я говорю.

Искать долго не пришлось: мужчины стояли недалеко от главного входа и, замерев, смотрели на Крона, который словно принюхивался, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, устрашающе сверкая огнём в глазах при этом.

― Ничего не понимаю, я не чувствую её, ― проведя ещё раз по воздуху носом, обречённо выдохнул он, ― этого не может быть…

― Возможно, Вы ошиблись и Ара не та, кого Вы искали? ― предположила я, подходя ближе к троице.

― Ара та, и я в этом уверен, как в том, что я дракон, ― уже раздражённо выдал Крон, сжимая кулаки. ― Орм, что–то не так… мне нужно.

― Нет, ты знаешь, это невозможно, ― тут же оборвал его феникс довольно грубо.

― Она моя истинная, я должен её найти, ― уже рычал дракон, требуя своё.

Интересно, а что он, собственно, требует, и почему Орм не может этого дать, раз это поможет быстро отыскать Ару?

― Я не могу этого сделать, попробуй ещё раз её почувствовать, ― стоял на своём принц, сверля друга жгучим взглядом.

Рон чуть отошёл от мужчин, увлекая меня за собой, удивлённо приподняв бровь, будто спрашивая, понимаю ли я, о чём идёт спор. Я лишь незаметно мотнула головой: что сейчас происходило, мне было неизвестно, но напряжение между фениксом и драконом нарастало, и это ощущалось уже на физическом уровне: воздух вокруг будто раскалился.

Крон нервно рыкнул и ещё раз, прикрыв глаза, начал принюхиваться. Спустя мгновение он злобно проорал что–то на незнакомом языке в небо и уже угрожающе наступил на Орма.

― Сними печать, Орм, ― заорал он уже на понятном языке.

Надо отдать должное моему фениксу, он даже глазом не моргнул, ни то, что с места не сдвинулся. Я лично от такого выпада дракона вздрогнула и невольно сделала шаг назад. Инстинкты опасливо завопили, поднимая волны дара и направляя его на защиту феникса.

― Я её не накладывал и не мне снимать, ― ледяным тоном отчеканил каждый звук мирэ, почти не шевеля губами. ― Ты знал условия и согласился на них сам, а теперь возьми себя в руки и пошли искать твою ведьму. Твой рык сейчас не поможет, мы только теряем время.

Дракон отступил и, сделав несколько шумных вздохов и выдохов, уже смиренно кивнул. Орм же после того, как убедился, что друг не будет больше показывать свой звериный характер, повернулся к нам и сократил образовавшееся между нами расстояние.

― Рон, на тебе Рита и Лира, защиту на доме я укреплю: если Ара вернётся, не позволяйте ей вновь исчезнуть, ― начал раздавать он указания. Меня же такой расклад не устроил.

― Я с вами! ― возмущённо запротестовала.

― Нет, ты единственная, кого Ара слушает, — остаёшься здесь.

— Вот именно: если вы её найдёте, я смогу с ней поговорить…

― Я согласен с Ри, ― внезапно поддержал меня наставник.

― Я сказал, нет, ― уже к нам применил свой авторитет принц, чуть повышая голос, ― здесь безопасно: если Крон прав и что–то не так, то хоть так я буду уверен, что вам ничего не грозит.

― А как же быть с теми, кого мы ждём? ― неуверенно замялся Рон. ― Я же должен был их встретить.

― Надеюсь, к этому времени мы вернёмся, а если нет, то сам отправлю вестника предупредить их, ― отчеканил мирэ, не замечая моего любопытства.

Вопросов в моей голове накапливается всё больше и больше: похоже, я вообще ничего не знаю, что здесь происходит.

― А кого мы ждём? ― озвучиваю последний, вертевшийся у меня на языке.

― Увидишь, ― почти в голос отвечают мне мужчины, давая понять, что на этот вопрос сейчас ответа мне не дождаться.

― Ну надо же, как сговорились: а может, и мне исчезнуть, раз меня обходит стороной всё происходящее? ― обиженно выпаливаю, не скрывая того, что меня раздражает их скрытность. Сейчас и так много проблем, а они ещё имеют свои секреты.

― Рон, позволь, я поговорю с Ритой наедине, ― обращается мирэ к моему наставнику и, не дожидаясь ответа, уволакивает меня в сторону.

― Ара — моя подруга, и я не могу так просто сидеть здесь и покорно ждать вашего возвращения, ― недовольно шиплю, еле поспевая за мужем.

― Я знаю это, ― убедившись, что мы отошли на достаточное расстояние, чтобы нас не было слышно, на удивление спокойно ответил мне мирэ. Признаться, я ожидала, что он начнёт как минимум ворчать, после того как почти взлетела над землёй, подхваченная под руку.

― Я совершенно не понимаю, что происходит…

― Я всё объясню, но потом, когда вернусь, ― незаметно беря мою ладонь в свою, Орм начинает её поглаживать. ― Прошу тебя, будь здесь и не делай глупостей, позволь быть уверенным, что с тобой всё будет хорошо, пока я буду отсутствовать.

― Будь я рядом, об этом и думать не придётся, ― делаю ещё одну попытку уговорить мужа идти с ними.

― Ри–и, Крон сейчас не в себе: его зверь в ярости, он забывается и сейчас опасен.

― Он может навредить Аре?

― Крон никогда не обидит Ару, но может зацепить того, кто рядом, в случае нового срыва. Ты же видишь, в каком он состоянии.