― Ой, да ладно тебе, мирэ, ― Рон двинулся следом за ним.

Недолго думая, я сделала шаг в направлении экипажа, где сейчас сидели обиженные девицы.

― Постой, Ри!, ― обхватив моё запястье, Орм остановил меня, ― я хочу осмотреть тебя.

― Со мной всё нормально, ― запротестовала.

Излишнее внимание мне совсем ни к чему: и так последнее время слишком часто нахожусь в руках мужа.

― Да что ты! А порез на твоей шее говорит об обратном, ― Орм обхватил мой подбородок большим и указательным пальцами, и начал внимательно рассматривать рану.

— Это пустяки, скоро и следа не останется, ― соврала, стараясь как можно меньше смотреть в лицо мужа.

Сердце бешено заколотилось, стоило ему коснуться тонкой кожи у самой яремной впадины. Пришлось даже нервно сглотнуть.

― Я, конечно, предполагал, что ты полна сюрпризов, ― тихо заговорил муж, проводя поглаживающими движениями по ране, ― но то, как ты вывернулась, перечеркнуло все мои догадки.

«Ох, а что бы ты сказал, узнай, что я, — твоя жёнушка?» ― ехидно улыбнулась про себя.

― Ты и правда большая умница, ― неожиданно похвалил мирэ, чуть наклоняясь вперёд, теперь ловя мой взгляд. ― Но прошу, пусть это будет в первый и последний раз. Поверь, пока я рядом, никто не причинит тебе вреда.

― Не верю, ― прошептала я в ответ, неотрывно глядя в его огненные глаза, ― это моя жизнь и я сама буду решать, как мне выживать. У меня это неплохо получалось и до этого задания.

Я откинула руку феникса и сделала шаг назад.

― Послушай, Ри… ― Орм шагнул следом, не давая расстоянию между нами увеличиться.

― Нет, это ты послушай, принц. Я нужна была тебе как замена твоей невесты с приятным бонусом целителя. Ты получил, что хотел. Пройдём твой Путь огня, и ты исчезнешь из моей жизни. Мне не нужны иллюзии, что я могу не думать о своей безопасности, потому что ты так сказал. Для меня это всё равно неправда, ― я старалась говорить как можно спокойнее, но всё же голос иногда подрагивал.

Всё-таки говорить правду вот так глядя в глаза тому, кто привёл меня умирать, потому что ему нужно было срочно жениться на той, кого он себе выбрал, оказалось даже страшнее, чем когда я всаживала в живую плоть свой «лепесток».

Но Орм подходил всё ближе и не только физически, что теперь уже пугало, стоило мне об этом подумать. Поэтому говоря ему это, я заодно и напомнила себе о том, что рассчитывать я могу лишь на себя и на Ару. Куда же без моего ангела-хранителя? А он —тот, кто меня этому научил.

Не давая больше приблизиться фениксу к себе, буквально сбежала от этого разговора и спряталась во всё том же экипаже, который стал пристанищем теперь уже для трёх обиженных на мирэ девушек.

― Только не говори, что и тебя отчитали, ― пробормотала Ара, нервно выбивая носком своих туфель по деревянному полу кареты возмущённый бит.

― Ну, как сказать, ― пожала плечами в ответ.

Как расценивать очередное предложение мужа ограждать меня от всякого рода неприятностей, я пока не решила. На осуждение моих действий это было мало похоже: всё–таки перед этим была похвала, но и это ― в первый и последний раз…

― Но Крон в какой-то мере был прав: зачем полезла? ― вместо отчёта о нашем с Ормом разговоре, который ждала подруга, начала журить теперь её я.

― Что… и ты туда же? Ты же видела, сколько их там было? Да я как увидела, как этот гад приставил к твоему горлу нож…

― Ты что, уже тогда выбралась из экипажа? ― удивилась своей невнимательности, ведь смотрела в сторону Крона. Видела его раненого и сопротивляющегося, но не проклятийницу. ― Почему я тебя не видела?

― Я помогла — прикрыла, ― виновато прозвучало в ответ со стороны ириаты, ― но я говорила ей, что не надо: они и без неё справятся. Да и ты была хороша: как ты его в ногу, а лицо? Как у тебя получилось это провернуть? ― здесь её голосок наполнился азартными нотками.

― Кое–кто помог, ― приложила было ладонь к месту, где прятался мой маленький защитник, но тут же её одёрнула. Пусть остаётся инкогнито, раз сам не желает показываться. ― И всё–таки зря вы вышли!

― Да если бы не я, Крон лежал бы уже бездыханным. Забыла, как эта тварь рубанула ему ногу? ― возмутилась Ара. ― Хорошо ещё ты поддержала.

― Странно… когда я помогала Крону, то не заметила, что он был сильно ранен, ― припомнив свои ощущения, поделилась с подругой, думая, что она просто испугалась, а у страха, как говорится, глаза велики.

― Ты чего? Я думала, он вообще ему ногу отсёк.

― Да что с ним будет, с его регенерацией? ― вновь вступила Лира.

— Да с такой раной и регенерация феникса бы не помогла: сколько времени потребовалось бы на заживление, не будь Риты рядом, ― не уступала Ара.

Я безмолвно кивнул.

В памяти ещё было свежо, как Орм отказался от моей помощи, и то, как это меня возмутило, но после того, как всё прекратилось, я первым делом зрительно осмотрела мужа. От немногочисленных ран уже не было и следа, лишь чуть покрасневшая кожа. Но то были царапины в сравнении с тем, о чём сейчас говорила подруга, если, конечно, это было не преувеличением.

― Ара, Крон в этом отношении гораздо сильнее Орма. Крон…

― Лира!

Мужской голос, прозвучавший так неожиданно, не просто прервал ириату, он заставил нашу троицу подпрыгнуть на месте.

― Пепел тебя… ― взвизгнула возмущённо проклятийница, держась за сердце, ― мирэ, тебя что, стучать не учили?

Крон издевательски хмыкнул и сделал пару громких ударов по деревянной дверце.

― Довольна? ― не убирая ухмылку с лица, посмотрел вызывающе на мою ведьму. ― А теперь выходим, дамы.

― Что, надо ещё кого–то припугнуть нашим с Ритой присутствием, ― не упустила возможности поиздеваться над нахальным фениксом и моя подруга, припомнив ему последние слова того «хриплого» перед бегством.

Крона издёвка задела ― лицо его тут же стало каменным, а глаза вспыхнули алым пламенем, вновь скрывая зрачки. Но отвечать он ничего не стал: молча дождался, когда мы выберемся из экипажа, и повёл нашу уже спевшееся трио к Орму и Рону.

Мужчины ждали нас, держа под уздцы коней ― четырёх коней, двое из которых изначально были запряжены в наш экипаж, теперь они были свободны и ждали наездников

― Что это значит, мы поедем верхом? ― первой задала вопрос, глядя почему-то на мужа.

Ноги сковал страх: такой подставы я не ожидала. Единственное, что успокаивало ― Рон. С ним я ездила верхом не раз, и он прекрасно знал, что я не ездок, а значит, точно станет моим спасителем.

― Нужно как можно скорее покинуть это место, ― начал объяснять Орм. ― Верхом это будет быстрее и незаметнее.

― Отлично, я еду с Роном, ― живо забила сопровождающего.

― Нет, с Роном поедет Лира, Крон едет с Арой, ты со мной, ― с привычным хладнокровием сообщил феникс, не обращая внимания на мою реакцию.

А отреагировала я на это крайне отрицательно, что хорошо читалось в моём взгляде.

― С чего это я поеду с Кроном? ― не взором, а уже голосом возмутилась Ара.

― С того, что так я хочу быть уверен, в том, что моя лошадь не споткнётся по дороге, ― очень даже спокойно ответил ей мирэ. ― Или же её не прихватит диарея.

Ара на это лишь фыркнула и почему-то еле заметно улыбнулась. Похоже, в мыслях её мелькала такая проказа.

― А как же Лира: неужели оставите её без своего надзора? ― не унималась я.

Перспектива ехать с мужем мне не улыбалась.

― Она поедет под ликом Кэри: в Ламоре её точно не узнают, ― получила в ответ от мужа.

Я глянула на Рона ― наставник с невозмутимым видом закивал. Протеста со стороны Лиры я тоже не услышала.

― Это что заговор? А как же я?

― Мы войдём в Ламор в разное время, чтобы не вызывать подозрение. Нападение было не спонтанным: они ждали кого-то, а теперь ждать будут нас, ― продолжил пояснять Орм. ― Встретимся в определённом месте, доступ к которому есть у Крона, меня и Лиры — отсюда и такое распределение.

Я быстрым взглядом оглядела нашу команду: похоже, против такого разделения была только я.