― Что не так? Почему ты не исцеляешься? ― малыш опустил лапку и грустно на меня посмотрел, а затем свернулся калачиком и замер. ― И что мне делать?

― С кем ты говоришь? ― услышала за спиной знакомый мужской голос. Ну, надо же, и правда скоро!

Развернулась к мужу.

― Да вот, ― протянула руку, чтобы показать раненого феникса: он–то лучше знает местных представителей фауны. ― Странно, ― чуть слышно выдохнула, вглядываясь в пустую ладонь. Похоже, малыш убежал.

― Что странно?

― Ничего, не бери в голову. Зачем звала, матушка? ― спрятала руку за спину и быстро поменяла тему.

― Сообщить, что если мы хотим, то можем идти отдыхать: она прекрасно понимает, что нам нужно набраться сил перед началом пути.

Это была лучшая новость за сегодня! Я мысленно поблагодарила королеву — мать и крепко её обняла за такой подарок.

— Значит, мы можем отсюда уйти? ― не удержавшись, расплылась в улыбке.

― Да, ― судя по энтузиазму, в голосе феникса ему так же, как и мне, не хотелось возвращаться в это наполненное пафосом мероприятие.

― Отлично, чего мы ждём? ― сделала бодрый шаг вперёд.

― Ри, нам туда!― улыбнувшись, мирэ скорректировал моё направление, обходя зал, где вовсю веселилась аристократия, стороной.

Обратный путь занял гораздо меньше времени. Всё–таки я уже приблизительно знала, куда идти, и что меня ждёт за очередным поворотом.

Орм пару раз попытался завязать разговор, но я совершенно не желала вести беседу: слишком сильно гудели ноги, да и от внимания незнакомцев устала неимоверно. Жуть как хотелось добраться до выделенных нам покоев и, скинув с себя всё, что сейчас было на мне, упасть и провалиться в сон!

Как только мы вышли в уже хорошо мне знакомое помещение, я зашагала бодрее, в какой–то момент даже обогнала мирэ, мысленно уже наслаждаясь отдыхом.

― Так не терпится побыстрее закончить этот вечер? ― небрежно спросил феникс, подстроившись под мой темп.

― Вы даже не представляете, как, ― устало выдохнула, глядя себе под ноги. Ещё чуть–чуть и проклятье Ары мне не поможет: я всё–таки запутаюсь в этих пышных юбках и упаду.

― Опять на Вы? ― вновь указал на мою невнимательность муж. ― Не понравился приём?

― Честно? ― вскинула голову и посмотрела на мужа. Тот просто кивнул и чуть замедлился. ― Я — не публичный человек и не люблю излишнее внимание. Хотя, признаюсь, это было познавательно: всё–таки не каждый день в твоей жизни выпадает такой шанс — быть в центре внимания сильнейших мира сего, говорящих о том, у кого какое платье и украшение, или кто победит на ближайших скачках.

― Соглашусь, не впечатляет, но мы были ни так уж и долго. Возможно, задержись, и ты смогла бы найти для себя что–то интересное.

― Я нашла: здесь просто замечательный сад. Думаю, вот его бы с удовольствием увидела ещё раз, но уже днём.

― Думаю, я могу это устроить.

― Мы завтра уезжаем.

― Но мы же вернёмся.

― Угу, ― промычала, вновь вперяясь в пол.

Ну вы–то с Кэролайн обязательно вернётесь, а вот насчёт себя уверена в обратном. Надо как–то заканчивать этот разговор, когда мы там уже доберёмся до заветной двери, а то меня так и на новый приём пригласят.

К моему счастью, мы уже были совсем рядом. Пара шагов и феникс галантно распахнул передо мной резную створку.

― Ведьма! Верни всё, как было!

Неожиданное восклицание заставило замереть. Орм предупреждающе преградил мне рукой путь, а сам вышел вперёд.

― Что здесь происходит? ― тут же прогремело на всю комнату.

― Орм, эта ведьма… да ты и сам видишь, ― совсем по–детски начал оправдываться его друг.

Странно, я думала, что феникс на приёме. Меня, конечно, смутило, что его не было видно, но я почему–то была твёрдо уверена: он там, просто затерялся в толпе, да и я сильно не присматривалась к этой толпе. А он, оказывается, здесь, и опять ворчит на Ару.

― Вообще-то, мирэ, Вы сами предложили Аре продемонстрировать её способности, ― сквозь смех вступился за ведьму Рон.

― Вот–вот, какие ко мне претензии? ― подала голос подруга, улыбаясь.

Да что там у них происходит?

Любопытство распирало, но широкая спина мужа закрывала весь обзор.

Не выдержала, протиснулась впросвет между косяком и всё ещё преграждающей мне путь рукой феникса. Мирэ препятствий больше не чинил и даже отступил на шаг, давая возможность стать участником происходящего.

Увиденное вырвало непроизвольный смешок.

Крон стоял посреди комнаты и метал в Ару осязаемые молнии. Костюм его переливался всеми цветами радуги, притом в строгом порядке, по канону природного явления, складываясь в яркий принт. Рон сидел в кресле и откровенно ржал, а Ара делала вид, что совершенно не понимает, в чём её вина и почему пернатый так разнервничался.

— Это уже третий костюм, ― продолжил ворчать сейчас в буквальном смысле яркий птиц. ― Как только я надеваю пиджак, весь ансамбль перекрашивается в это. Я сказал, верни всё обратно, ведьма!

― Так Вы так и не изрекли из своих уст, что теперь не сомневаетесь в моём даре и возможности подпортить Вам жизнь, даже не касаясь вашей сущности, ― не скрывая самодовольной улыбки, кинула ему в ответ Ара.

Да… такой шанс утереть нос пернатому моя ведьмочка не упустит и уж точно не отступится от такого признания. Это ж надо было умудриться вывести мирэ на подобную провокацию! Ну, Ара, ну, затейница моя!

― Кажется, ты собирался присмотреть за госпожой ведьмой, а не устраивать ей экзамены? ― игнорируя возмущения друга, Орм со всей серьёзностью обратился к Крону.

Нет, ну что за птица непрошибаемая? Неужели ему совсем не смешно? Значит, над глупостью, которую я ляпнула, он смеялся, а тут даже уголок рта не дёрнулся.

― А зачем за мной присматривать? ― Ара вопросительно уставилась на феникса в ярком костюме. ― Я — ведьма взрослая, самостоятельная, умеющая постоять за себя.

― Была б таковой, нашла бы другой способ, как продемонстрировать свой талант, да из окон бы не прыгала, не убедившись, что поймают.

― Ох, да ладно Вам, зато такой пример надолго остудит Ваше желание устраивать ведьме — проклятийнице проверки, а что до окна, так я знала, что меня поймают. Три детины мужского пола всё-таки под этим самым окном толкались. ― даже не думала смутиться Ара. ― Так что, услышу я сегодня заветные словечки?

В комнате повисла тишина, даже Рон перестал хихикать. Теперь все, включая моего мужа, смотрели на раздувающего гневно ноздри Крона в разгоняющем любую депрессию костюме.

― Признаю, ― скорее просопел, нежели произнёс Крон.

― Простите, что Вы сказали? Здесь так шумно, ничего не разобрала, ― с издёвкой переспросила ведьма, смакуя момент.

― Признаю, что Ваш дар может испортить жизнь любому, не касаясь его сущности, ― уже громко отчеканил мирэ и, не скрывая злости, направился к двери, соединяющей эту комнату с покоями мирэ. ― Если сейчас, когда я переоденусь, на мне вновь засияет это…

Тогда уже я продемонстрирую свои таланты, ― бросил гневно Крон напоследок.

Дверь за угрожающим ведьме расправой мирэ захлопнулась так, что окна задребезжали.

― Давай, милая, снимай с него это безобразие! Нехорошо такому мужику ходить вот так вот. Он, конечно, птица яркая, но это уже слишком, ― неожиданно вступился за феникса Рон.

― Да не переживай! Что я, совсем ополоумела: на постоянку проклинать его одежду на такие вот расцветки? Чувствовала просто, что проверять побежит, вот на три смены и прокляла, ― отмахнулась ведьма. ― Ну а вы что так быстро? ― словно и не было сейчас всей этой сцены, задала уже нам вопрос и даже руки сложила на груди в ожидании отчёта.

― Поздно уже, а завтра выезжать рано утром — не засиживайтесь за разговорами, ― ушёл от ответа светлейший в том же направлении, что и его друг.

― Понятно… от этого и не ждала ничего другого! Самолюбие дружка побежал тешить: ведьму гадкую ругать! У них там что, общежитие для фениксов? ― прокомментировала тут же уход мирэ Ара.