— Ри! Тебя Лис зовёт! — ломающийся юношеский голос пронёсся над тренировочным полем, отвлекая от нацеленного на противника удара.

— Да чтоб тебя… — выругалась, получив хороший подзатыльник, вместо того чтобы ликовать над поверженным.

— Сколько раз я говорил тебе: вокруг может мир рушиться, но ты должна быть сконцентрирована, твоя цель — победить силу ловкостью и точным ударом! — Серый Рон, мой наставник по боевым тренировкам, не упуская возможности, сразу принялся меня отчитывать, хотя так прокололась я впервые за последние полгода! Этот урок был усвоен и отработан до автоматизма, почему отреагировала на провокацию Сэма в этот раз — сама не поняла. Нервно шаркнув мягким ботинком по земле, подняла столб пыли, отчего сама же и чихнула.

— Что фырчишь, как лошадь необъезженная? Это всего лишь тренировка, а не реальный бой, — усмехнувшись, продолжил журить наставник. — Да и кто тебя до настоящего боя допустит? Ты же наше сокровище!

— Да ладно! А что же тогда муштруешь меня, как солдата, ежедневно, если до боя допускать не собираешься? — беря в руки влажное, хлопковое полотенце, начала обтирать испачканное пылью лицо, не дожидаясь особо ответа. И так знала, что услышу: «Чтобы, когда мир рухнет, ты осталась». Странное выраженьице звучало каждый раз в ответ на мою подначку. Хотя… он вставлял это высказывание о разрушении мира чуть ли не через каждое предложение, а когда я говорила, что рухни мир, ничего не останется, лишь пожимал плечами и в ответ кидал: «Смотря для кого».

Зато Лис, мой босс, на вопрос, почему я должна изучать боевое искусство, дал довольно прямой ответ: «Мне не нужна обуза на заданиях, ты должна уметь, в случае чего, постоять за себя».

Обузой я не желала быть ни на заданиях, ни в жизни, поэтому уже год ежедневно упражняюсь под руководством Серого Рона, хотя ни разу не применила эти навыки.

Команда Лиса всегда действует крайне осторожно и незаметно. Я первое время вообще не понимала, для чего им целитель коим я являлась. Пока однажды на одном из заданий мы не получили весьма жёсткий отпор.

Нужно было найти сбежавшую дочь одного вельможи, да так, чтобы об этом позоре его благороднейшего семейства никто не узнал. Но оказалось, что это был не побег, а хорошо спланированное похищение.

Приглянулась красавица одному богатею, а папенька отказал, когда тот посватался: виды у него на чадо были более глобальные, её пророчили чуть ли не самому мирэ в невестушки. Вот тот, отверженный, и взял понравившуюся девушку нахрапом, подставив при этом одного милого парнишку. Красавицу заточил и уже собирался провести обряд соединения, а тут мы, такие внезапные! Несчастную, перепуганную до икоты невестушку — в охапку и прямиком к папеньке. Вот только зацепило нас при этом нехило, когда отбивались от крайне обиженного таким поворотом событий женишка.

Не будь меня, потерял бы Лис как минимум троих, одним из которых был бы мой наставник — Серый Рон, получивший в спину арбалетным болтом, аккурат промеж лопаток. Действовать нужно было быстро и чуть ли не на ходу, потому что богатей тот уже собирал подкрепление. Руки у меня тогда ходили ходуном, но с задачей своей я справилась: ребят залечила, даже шрамов не осталось. До папеньки его чадо доставили целой и невредимой, правда, всё так же икающей.

Серый Рон же после этой заварушки изменил подход к нашим занятиям, сделал акцент на моей мелкости и ловкости. До этого он всё пытался развить во мне силу, постоянно сетуя на мою хлипкость, да это высказывание про мир начал приговаривать всё чаще.

Улыбка сама собой начала расплываться, стоило вновь услышать уже заученные слова.

— Чтобы, когда мир…

— Ри, Лис ждёт! — заглушив «мудрое» изречение Рона, вновь проорал Сэм.

— Да иду я, иду! — откликнулась на нетерпеливый призыв парня. — За мной — реванш, завтра будешь валяться здесь и про мир не разглагольствовать! — ткнула указательным пальцем в наставника, перекидывая полотенце через шею. Тот в ответ рассмеялся, махнув на меня рукой: мол, иди уже!

И я пошла, продолжая стирать с себя пыль, которая была везде. Сейчас бы обмыться нормально, а не размазывать грязь по телу!

— Ну наконец–то, — пробурчал недовольно Сэм.

— Что за спешка?

— Откуда мне знать? Сказал привести тебя, и срочно. Сидит там у него кто–то.

— А я каким боком с этим связана? ― удивлённо приподняла одну бровь.

Лис никогда не посвящал меня в его дела ― относился ко мне, как к одному из членов его команды. Правда, с пометкой: я не связана с ним магическим договором, как остальные. Моя магия просто не откликается на такие провокации. Игнорирует все попытки меня магически закабалить. Что только Лис не придумывал, как только не извращался над формулировками, всё тщетно: молчит мой дар, зараза, а я и рада. Так что наше сотрудничество держится сугубо на словесных обещаниях: я исцеляю, он делает так, чтобы обо мне знало как можно меньше народу, а в идеале — вообще никто, кроме наших.

— Мне почём знать: может, дело лично тебя касается? Может, кто помирает: излечить срочно надо, может…

— Смеёшься? Да никто знать не знает о моих способностях.

— Ну тогда что гадать, — хмыкнул мальчуган, открывая передо мной дверь в главное здание «норы Непризнанных». — Сейчас сама всё и узнаешь!

«Нора Непризнанных» — так негласно называлась организация нашего босса — в миру Бруно Листрона, бастарда рода Доворона, не пожелавшего ждать, когда титулованный батюшка его соизволит признать младшего сына, и создавшего подпольное агентство по расследованиям «тихих дел», а именно: дел, о которых не должны услышать или узнать: похищения, побеги, внутренние семейные секреты, измены. Список широк и разнообразен: мало ли чего творит высшее общество со своими моральными устоями и безупречной репутацией? Для нас Бруно был Лисом — строгим, но справедливым начальником с хитрым, хищным прищуром.

Агентство Лис создал, клиентуру наработал, но вот официальный статус никак получить не может. Не дают безтитульным лицензии на такой род деятельности, но самое интересное — и не прикрывают: видимо, зная, какой он крови. Просто закрывают глаза и держат его в подвешенном состоянии с помаркой — подпольный, вот и сиди под полами, высшему обществу помогай в их конфузах, но сам в это общество не лезь!

Команду Лис подбирает исключительно из таких же, как и он, непризнанных семьёй, отречённых.

Сэм — вот маленький лорд Брон, которого отказалась принимать семья после смерти его матери. От неё они отреклись, когда та сбежала с возлюбленным неблагородных кровей и забеременела. Нет дочери рода Брон — нет и сына. Как Лис узнаёт о таких, как Сэм, и находит их, даже не представляю, но многие ребята здесь выросли, выучились и теперь работают на него, каждый по своим способностям. Не все расследованиями занимаются, да по домам лазают или же жизнью рискуют: кто-то и бухгалтерией да юридическими вопросами занимается, а кто-то хозяйством — есть и такие!

«Нора Непризнанных» — это внушительных размеров особняк, состоящий из трёх этажей и множества построек на нескольких гектарах земли: и всё это — в стенах города. Откуда у Лиса взялись деньги на это, никто никогда не спрашивал, да и зачем: всех и так всё устраивало! Первый этаж был отдан под приёмную, кабинет, столовую, кухню, зал для тренировок и хозяйственные комнаты. Второй и третий этажи — это жилые комнаты. Такое элитное общежитие, я бы сказала — мужское, если бы здесь не было меня и Ары — моей подруги–спасительницы и ведьмы–проклятийницы по совместительству.

А вот, кстати, и она: выплыла из уходящего в её лабораторию коридора и присоединилась к нам.

— Ара, тебя Лис не звал, — стараясь придать ломающемуся голосу как можно больше важности, обратился Сэм к моей подруге, как только её увидел.

— А меня звать не надо, я сама прихожу, — хмыкнула в ответ ведьма, загадочно подмигнув пареньку. Я почти рассмеялась, наблюдая, как Сэм непроизвольно поёжился, и тут же зашагал быстрее.