Вновь посмотрев перед собой в раскрытую дверь, я накинула капюшон и уже смело зашагала снова вырывать свою жизнь из лап смерти. Одно хорошо я не одна: со мной единственная в своём роде проклятийница и лучший наставник.

Не пропадём, а то, что в спину дышат два палача, так к этому уже привыкла, а ещё даже коридор не прошли.

― А что, другого пути нет? Обычно в помещение входят через дверь, ― задал логичный вопрос Светлейший, стоя перед раскрытым окном в лабораторию Ары, и недоумевающе хмурился.

Мы с Арой заговорщицки переглянулись и хором подтвердили, что нет такой возможности, так как дверь заклинило. Причём не замок, а именно дверь. Причина неясна, да и времени разбираться, нет.

Ну не говорить же фениксам, что нам после вчерашнего их визита пришлось воспользоваться расслабляющим зельем! А то гениальные мысли никак не шли в голову, но особо обеспокоенные чрезвычайно нам докучали. А так как зелье то оказалось весьма забористым и, привлекая одни мысли, бессовестно выгоняло другие из памяти одной проклятийницы, последствием тому стал новый способ входа и выхода в её лабораторию.

План их по немедленной отправке во дворец был нагло отодвинут той же ведьмой, не успевшей собрать все нужные для путешествия зелья. Крон попытался было поспорить, но хватило его только на: «Зачем нам ведьмовские зелья? С нами целитель!» После попытки сразу свернул, так как вклинилась я со своим возмущением, что целитель вам —не панацея от всего и вся, дар свой применять буду только по необходимости и в крайних случаях, и вообще я как бы невесту подменяю, а остальное — просто приятный бонус.

― А как ты сюда утром попала? ― следом задала вопрос я. Взгляду открывалось довольно приличное расстояние от земли до окна, и я наблюдала за происходящим. А летели–то мы вчера ого–го сколько! Немудрено, что Ару вырубило: она–то приземлилась первой, чем, видимо, меня и спасла!

― Ал помог, ― словно так и должно было быть, ответила Ара и ожидающе глянула на мужчин. ― Ну, что, до вечера любоваться будем или поможете? ― вскинула рукой к открытому окну. ― Рон, милый, давай ты! До огненных голов долго доходит, ― поняв, что помощи, похоже, от пернатых не дождётся, подруга обратилась к моему наставнику, который присоединялся к нам ещё на выходе из особняка.

Рон ловко подхватил ведьмочку за талию и, как пушинку, подкинул вверх, усаживая на подоконник.

― Спасибо, родненький, ― просияв благодарно, она тут же исчезла в темноте помещения. ― Ри, ты идёшь?

Я посмотрела на Рона: тот кивнул, что готов проделать тот же трюк и со мной. Подошла ближе к стене особняка, готовая к обратному полёту.

Взлетела так же стремительно, как и Ара. Ухватившись за деревянный выступ, быстро подтянулась и влезла в помещение.

― Спасибо, Ро… ― обернулась поблагодарить и подавилась последним звуком. На месте наставника стоял мой муж и, чуть хмурясь, смотрел на меня. ― Кхм… Спасибо, ― стараясь не подавать вида, что растерялась, уже поблагодарила светлейшего и поспешила на помощь подруге.

В лаборатории, как всегда, царил полумрак. Ара говорит, что это идеальная среда для хранения зелий и вытяжек.

― Бери эту сумку и складывай в него все маленькие мешочки, что найдёшь вон в том шкафу, ― тут же скомандовала подруга, как только я сделала первый шаг по направлению к ней. Не теряя времени, принялась за работу.

Через пять минут всё, что, по мнению Ары, может пригодиться, было собрано и упаковано в тряпичный рюкзак ведьмы. После чего мы вновь выглянули в оконный проём, готовые к возвращению.

― Ну что, кто ловить будет? ― накидывая рюкзак на плечи, Ара села на подоконник свешивая ноги в пустоту. Юбка её при этом чуть задралась, открывая мужским взорам нескромной расцветки полосатые чулки. Этот атрибут в её гардеробе появился сразу после того, как я рассказала, как в моём мире представляют ведьм. Идея с полосатыми чулками настолько её зацепила, что теперь это её любимая часть гардероба: вяжет она их сама, подбирая цвета к своим не менее ярким юбкам. ― Так, понятно, ― ещё раз выдохнула ведьма, заметив, как фениксы стушевались.

На выручку опять–таки пришёл Рон, раскрывая спасительные объятья.

― Подожди, сначала я, ― опередив подругу, прыгнула в руки наставника первой.

Муженёк мой, не ожидая, видимо, от меня такого выпада, даже дёрнуться не успел: лишь снова хмуро глянул, как только я выбралась из надёжных объятий Рона.

― А теперь я, ловите! ― радостно воскликнула Ара и, не дав опомниться Рону, прыгнула почти сразу за мной.

— Вот ведьма! ― рыкнуло откуда–то со спины, а через секунду эта самая ведьма уже была подхвачена, явно недовольным произошедшим, Кроном. Надо же? Кто бы мог подумать? А у феникса неплохая реакция.

― Смотри–ка, а когда надо, соображают! ― широко улыбнувшись, промурлыкала Ара, похлопав спасителя по плечу. ― Благодарю, мирэ, за помощь — это было так внезапно!

— Это было глупо, ― всё так же рыча, ответил ей пернатый, ставя неугомонную на землю. ― Если Вы закончили испытывать наше терпение и реакцию, может, всё–таки двинемся в путь?

― Ну, если Вы настаиваете, ― продолжила ехидничать ведьмочка, поправляя юбку.

― Настаиваем, ― уже проявил своё нетерпение главный из мирэ и, развернувшись, зашагал к ожидавшему нас у подъездной дорожки экипажу. Крон дождался, когда мы с Арой пойдём в том же направлении и, пропуская нас и Рона чуть вперёд, замкнул процессию.

До экипажа добрались уже молча и без приключений.

Путь до дворца не должен был занять много времени: ехать нам не больше часа, поскольку «Нора непризнанных» находилась аккурат на границе между двух кварталов: Каменного ―квартала, максимально приближённого к дворцовой площади, и Смешанного квартала, где проживал простой люд.

Кто жил в Каменном квартале, догадаться было несложно. Трёхэтажные особняки с окружавшими их парками, садами, а кое у кого даже с выходом к личному причалу на берегу местной реки, разделяющей город на две половины, разительно отличались от невычурной архитектуры Смешанного квартала.

В Смешанном квартале трёхэтажные особняки встречались редко и в основном ближе к границе с Каменным, да и пышным украшением они не могли похвастаться.

Люди здесь жили гораздо проще, без аристократических замашек к помпезности.

Лису его особняк был удобен в первую очередь из–за его близкого расположения к нужным ему заказчикам, так как основной поток шёл именно от сильнейших мира сего. То, как дом украшен, ему было глубоко плевать. Хотя над интерьером в приёмной и кабинете босс чуть заморочился, дабы высокопоставленным гостям было максимально удобно морщить свой аристократичный нос. Там была и кожаная мебель, и редкое Ирийское дерево, растущее только на драконьих землях, и дорогущая портьерная ткань. Про замысловатые завлекалочки — безделушки вообще молчу — они стояли на каждом столике, тумбочке, полочке, радуя взгляд пришлого. Все остальные комнаты были максимально просто обставлены, но удобно и даже уютно.

Я люблю смешанный квартал именно за его простоту, что архитектурную, что людскую.

Здесь тебе искренне улыбаются, если рады видеть. Если отправят куда подальше, то открыто и по–честному. Здесь часто играет музыка на площади по вечерам, и местные парочки с удовольствием пускаются в пляс, прощаясь с тяжёлым днём. Здесь пахнет тем, чем живут и зарабатывают люди: сдобой, пряностями, кожей, деревом, раскалённым железом, краской, свежескошенной травой. В этом месте любят и ненавидят, глядя прямо в глаза. И магии здесь почти нет.

Большая часть магически одарённых состоит на службе у фениксов или в услужении у аристократии, облегчая их и без того тяжёлую жизнь. Парадокс, но в основном эти самые аристократы сами имеют высокий магический потенциал, но учиться применять свой дар желает далеко не каждый. А кто желает — учится не бытовым заклинаниям, а боевым.

То, как жили в каменном квартале, я видела лишь через наши задания: компроматы, интриги, нежелание слышать «нет», желание выслужиться, показать себя в лучшем свете. Всё это порой достигалась отвратительными способами, которые разгребал Лис, рискуя при этом своей жизнью и жизнью ребят.