— Чего мне бояться? — не поняла девушка. На самом деле она, конечно, боялась, боялась так, что поджилки тряслись, а руки непроизвольно дрожали. — Я уже привыкла, что кругом опасность.

И всё равно завтра будет хуже. Завтра может случиться всякое, и леди Кристина… И Оскар… Все они могут умереть. Да и она сама тоже. Это, конечно, было страшно, но Натали изо всех сил пыталась показать, что она не трусиха.

— Ты смелая девушка. Хотя тебе и не место здесь, как и леди Кристине, — улыбнулся молодой человек, и сердце служанки пропустило удар. — Кстати, как она себя чувствует?

Этот вопрос почему-то расстроил её, но она нашла в себе силы ответить:

— У неё голова болит.

— Неудивительно, — хмыкнул Оскар и снова двинулся вперёд, осторожно обходя чью-то невысокую палатку. — Такими сложными заклинаниями даже мой брат не рискнул бы пользоваться. Проникновение в чужой разум, подумать только…

— Ваш брат? — переспросила Натали отрешённо. О братьях он никогда не рассказывал…

— Да, младший. Его зовут Винсент, ему двадцать, и из него вышел бы лучший барон Эдит, чем из моего старшего брата или меня. Но дело не в этом. — Он вздохнул. — Он не просто маг, иногда ему приходят некие видения…

— Видения? — эхом повторила испуганная девушка. Бабушка говорила, что определённые видения размытого будущего могут посещать магов, но леди Кристина постоянно опровергала это, объясняя, что магия в наше время далеко не так сильна, как раньше, что такие её направления, как ясновидение и способность воскрешать мёртвых, давно утеряны.

«Магия — это не знание и не искусство, — объясняла она. — Ей невозможно научиться, её нельзя освоить. Она приходит вместе с рождением и не оставляет человека до самой смерти. Магия — это как музыкальный слух. У кого-то он абсолютный, у кого-то — послабее, а кто-то вообще рождается глухим… И слава Богу, наверное, что сейчас большинство людей глухи в этом плане».

Натали понимала, почему. Не все используют магию во благо.

— Ну да, или что-то вроде того. — По тону Оскара было слышно, что он уже пожалел о том, что вообще завёл эту тему.

— А вы можете рассказать подробнее? — попросила Натали. — Просто миледи говорила, что сейчас такое уже невозможно…

— Не знаю, — пожал плечами он. — Винсент лишь один раз обмолвился о них, сказал, что видел меня…

Он неожиданно оборвал свою речь, и девушка вздрогнула. Она медленно подняла голову, чтобы заглянуть ему в глаза, и увидела в них такой страх и такое обречённое отчаяние, что ей стало нехорошо. Винсент видел явно что-то ужасное, но Натали не решилась спросить, что. Возможно, Оскар сам этого не знал. И, пожалуй, слава Богу.

— Не бойтесь, — сказала она и неожиданно для самой себя легонько коснулась его руки. — Это ведь всего лишь магия. Как говорит миледи, слабая материя. — Попыталась улыбнуться, но безуспешно. В голосе всё равно звучала тревога. — Просто берегите себя, хорошо?

Девушка поймала его тёплый взгляд. Так странно смотреть в его глаза: не слишком большие, но и не слишком маленькие, окаймлённые тёмными ресницами, и такие синие, что в них утонуть можно…

— Хорошо, — кивнул Оскар и наклонился к её лицу.

Кристина лежала, закрыв глаза, но не спала. При таком скоплении мыслей в голове спать было невозможно: казалось, что её череп вот-вот лопнет и все воспоминания, мечты, фантазии и переживания выльются наружу. Твёрдая кушетка не позволяла нормально лечь, и Кристина села на её край, тяжело вздохнув.

Сначала перед глазами всё плыло, и девушка почувствовала лёгкое головокружение. Но потом оно прошло, взгляд стал яснее, и она увидела разбросанные по шатру вещи, почти полностью сгоревшие свечи в невысоком канделябре, сиротливо лежащий на табуретке обнажённый меч…

Вскоре вернулась Натали, запыхавшаяся, несколько усталая, судя по растрёпанному виду. Но её глаза светились, а чуть припухшие губы растянулись в широкой улыбке.

— Простите, что задержалась, — тихо извинилась она и, так и не сбросив плаща, принялась переливать воду в кувшин.

— Ты чего такая довольная? — улыбнулась Кристина, заметив, что девушка едва ли танцует при каждом шаге.

— Ничего… — с плохо наигранным недоумением протянула служанка. — Вам показалось.

— Может быть, — пожала плечами леди Коллинз и встала. — Достаточно, дальше я сама налью. Отдыхай, уже поздно.

Может, пару лет назад Натали и взглянула бы на неё с недоверием, но теперь она уже привыкла. Поэтому служанка безропотно принялась устраиваться на своём месте, гораздо более мягком и уютном, чем Кристинина кушетка.

— Миледи, а вы завтра всё-таки пойдёте?.. — Натали не договорила, куда именно, но всё было и так понятно.

— Пойду, — вздохнула Кристина, в несколько глотков осушила кувшин и почувствовала, что боль сосредотачивается в переносице, пульсируя и долбя кости. Пожалуй, стоит вдохнуть свежего ночного воздуха, иначе она завтра попросту не сможет выйти на поле боя.

— А если с вами что-то случится?

Кристине казалось, что теперь вся её жизнь вертится вокруг этого вопроса. Но кому какое дело, что с ней случится? Думая над ответом, она натянула перчатки, надела тёплый плащ с капюшоном, порывшись в вещах, отыскала маленький, но чрезвычайно важный пергамент и сунула его за пояс.

— Если я умру, — вздохнула Кристина, — то от меня всё равно что-то останется. Целый замок, свободная земля… Память, в конце концов, о том, что я пыталась её освободить.

— А что останется мне? — обречённо спросила Натали, едва не плача. — Если вы… Если… Мне ведь это всё уже не будет нужно…

Девушка улыбнулась. Подойдя к служанке, она приобняла её за хрупкие плечи, заглянула во влажные голубые глаза и тихо сказала:

— А ты сможешь взять мои платья. — И осторожно поцеловала её в щёку.

Когда леди Кристина ушла, Натали поняла, что это знак. Нужно решаться — или она будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Сердце бешено стучало, пульсировало в висках, руки дрожали, ноги едва держали, но девушка всё же пересилила себя. Наверное, если леди Кристина вернётся раньше неё и не обнаружит её в шатре, то догадается, в чём дело…

Не очень понимая, что творит, Натали осторожно приподняла входное полотнище жёлто-серого шатра. Слава Богу, Оскар там был один. Сначала он взглянул на неё недоуменно, но потом в его глазах блеснуло понимание. Он, видимо, что-то писал, но, увидев её, быстро отложил перо и пергамент и, резко поднявшись, бросился к ней.

Его губы коснулись её губ, а пальцы принялись распутывать завязки плаща. Оскар наверняка чувствовал, как девушка дрожит, а потому, избавив её от плаща, осторожно сжал её плечи, прижимая к себе. Натали тоже пыталась как-то отвечать, коснулась пальцами его щеки, а в следующий момент почувствовала, как он, чуть оторвав её от земли, приподнял и уложил на кушетку.

На узкой кушетке лежать вдвоём было тесновато, и это заставляло их то и дело посмеиваться. Одним резким движением Оскар набросил на них тонкое тёмное одеяло. Тогда-то Натали вспомнила, что в воздухе уже который час всё сильнее укреплялся холод, но самой ей холодно не было — жар от его прикосновений всё ещё горел внутри.

— Когда всё это кончится, нужно будет обязательно отвезти тебя в Эдит, — чуть запыхавшимся голосом сказал Оскар.

— Меня? — отозвалась девушка, не очень понимая, зачем ей туда ехать. — Но ведь я…

— Меня совершенно не волнует то, что ты служанка, — не терпящим возражений тоном сказал он, чуть нахмурившись. — Да и я имею право распоряжаться своей судьбой так, как хочу. Для меня главное то, что ты… — Оскар запнулся и отвёл взгляд, пытаясь подобрать слова. Его пальцы вырисовывали невидимые узоры на плече Натали. — Ты добрая и храбрая. — Он коснулся её щеки, заставляя взглянуть в его глаза, и явно заметил, как она зарделась. — Ты красивая. И я тебя люблю.

Снаружи стало ещё холоднее, чем днём. Земля затвердела, явно промерзая, в далёких редких деревьях танцевал ветер, на небе сошлись плотные облака, закрыв собой звёзды и луну. Если выпадет снег ― ничего удивительного.