— Но ведь и я — будущая леди Нолда, — гордо вскинула голову Кристина. — Причём я, в отличие от неё, буду именно правящей леди. Хотя… Думаю, ты знаешь Джоната?

— Знаю, — кивнул отец. — Он слабый человек, и им помыкают его жена и мать…

Что ж, значит, формально правящей леди Шингстена будет Анабелла… Кристина усмехнулась. Как бы под властью этой истеричной стервы юго-восточной земле Драффарии не пришёл конец.

В комнате горел камин, и Кристина несмело подошла к нему, чтобы согреть замёрзшие от волнения руки. Багряные языки пламени, отражаясь от длинных каштановых волос девушки, делали их почти медными. Простая причёска Кристины давно растрепалась, несколько шпилек она потеряла в Нижнем городе, а на испачканную ленту было страшно смотреть.

— Тебе нужно замуж, — вздохнул вдруг отец.

— Опять?! — Кристина резко повернула голову, отвернувшись от огня.

— Рано или поздно тебе всё равно придётся сделать это. — Лорд Джеймс бросил на дочь строгий взгляд. — Хоть в двадцать четыре, хоть в тридцать пять. Нолду нужен наследник. Жаль, я давно не писал своему бывшему оруженосцу… Ты наверняка его не помнишь — когда он получил свои рыцарские шпоры, тебе было всего пять.

— Как можно забыть, что у тебя в оруженосцах был лорд Штейнберг? — сдержанно улыбнулась Кристина. Обычно оруженосцами становились юноши из вассальных домов, и редко случалось, чтоб один лорд становился сиром сына другого лорда.

— Да, а ведь он, между прочим, ещё не женат. Да и не собирается, судя по всему. Последний раз мы с ним виделись у короля на приёме по случаю окончания Фарелловской войны…

Кристина плохо помнила оруженосца отца, но сейчас в памяти всё же всплыл мутный образ довольно симпатичного зеленоглазого темноволосого юноши, острого на язык, внимательного и смелого. Проживая в Эори, он обращал не много внимания на маленькую Кристину, видимо, считая общение с ребёнком ниже своего достоинства. Потом Кристина видела его краем глаза, провожая отца на Фарелловскую войну: на Узком тракте недалеко от Эори армии Нолда и Бьёльна встретились, чтобы продолжить путь до границы вместе, и она хорошо помнила этот день.

— Иногда ты мне его напоминаешь, — продолжал отец. — Хайнц… То есть, Генрих тоже был довольно упрям и прямолинеен, никогда не боялся высказать своё мнение, пусть даже оно шло вразрез с моим. Да и вообще ничего не боялся… Знаешь, — усмехнулся он, — иногда я даже подумывал выдать тебя за него, хоть он и старше тебя почти на тринадцать лет. Может, тогда мы бы могли объединить наши земли… — Он сделал паузу, и в комнате стало так тихо, что Кристина слышала стук собственного сердца. — Впрочем, это всё глупые мечты. Иди спать, Кристина. И, прошу тебя, не ходи ты на эту дуэль. Лорду Киллеану я напишу, а перед младшими Карперами извинись как-нибудь сама.

Девушка молчала. Как она может не пойти на дуэль, если сама же и вызвала на неё Анабеллу? Ещё и извиняться… Ведь тут затронут вопрос чести…

— Хорошо, отец, я не пойду, — прошептала она и покинула кабинет.

Натали, молодая светловолосая служанка, помогла расплести волосы и раздеться.

— Что-то вы припозднились, миледи, — заметила она. Как будто не знает, что случилось — наверняка уже весь замок трещит об этом…

— Да, вышла маленькая неприятность.

Кристина устало рухнула на заправленную кровать. Натали, зевая, выудила из шкафа ночную сорочку, но леди Коллинз покачала головой.

— Помоги достать кое-что.

Девушка поднялась и направилась за ширму у шкафа, Натали — за ней. Там стоял большой кованый сундук, который им вдвоём было не поднять. Но этого и не требовалось. В серо-голубых глазах Кристины лишь на миг сверкнул золотой огонёк, а сундук сам собой чуть приподнялся, паря в воздухе. Она успела достать из-под него небольшой плоский ключ, прежде чем сундук тяжело рухнул на пол, подняв в воздух облачко пыли.

— Ох, в этот раз повезло, — усмехнулась Натали.

Кристина коротко хохотнула. Да, телекинез ей давался не очень хорошо: однажды она точно так же пыталась поднять сундук и, не выдержав, уронила его себе же на ногу. Потом пришлось пролежать в постели несколько недель.

— Прикроешь меня? — спросила Кристина, отпирая тяжёлый замок.

Крышка сундука поднялась с режущим слух скрипом. Девушка извлекла оттуда её личный меч, который не хотела относить в оружейную, посему и хранила в комнате. Разумеется, регулярно она отдавала его на чистку и заточку, как и лёгкие доспехи — наручи, поножи и кольчужный воротник.

— Конечно, миледи, — отозвалась Натали.

— Тогда помоги одеться. Всё равно ложиться спать уже нет смысла.

Кристина надела штаны, которые заправила в высокие сапоги со шнуровкой, поверх серой рубашки натянула кожаную куртку. В каждый сапог спрятала по маленькому ножику, на всякий случай защитила ноги и руки блестящими поножами и наручами. И, наконец, к поясу прикрепила ножны с мечом. Пока Кристина оглядывала себя в зеркало, Натали заплетала ей волосы в длинную косу.

— Вы только будьте осторожнее, миледи, — проговорила служанка. — Говорят, Анабелла эта — ведьма.

— Но ведь и я… — Конечно, ведьма — это громко сказано. Кристина не владела ни боевыми заклинаниями, ни силой слова и вообще мало что умела. А имеющиеся силы ей не хотелось выставлять напоказ.

— Да, но вы-то её не знаете… Мало ли какие у неё способности…

Да, Натали была права, но Кристина полагалась на своё умение владеть мечом и изворотливость, за которую её часто хвалили учителя. Стоит увернуться от одного удара, который противница попытается сделать решающим, — и ты, считай, спасена. А там и самой ударить…

Когда пробило пять пополуночи. Кристина бросила меч в ножны и, позвав с собой Натали, направилась к выходу из комнаты.

— Запрись. Если будут стучать, скажи, что я больна. Если приведут лекаря, скажи, что мне лучше и я не хочу никого видеть, даже отца. Я потом сама перед ним извинюсь, — вздохнула она.

Служанка взволнованно вздохнула.

— Не беспокойся, — улыбнулась Кристина. — Я быстро. Прикончу выскочку Анабеллу и сразу вернусь.

Натали посмотрела на госпожу с укором и толикой испуга, но та как ни в чём не бывало продолжала:

— Я пойду через заброшенную калитку, через неё и вернусь. Подготовь чистую одежду и воду.

— Хорошо, миледи.

Поддавшись неожиданному порыву, Кристина не выдержала и обняла Натали. Мало ли что может случиться, вдруг она видит служанку последний раз? Они всё-таки давно дружили…

— Ну чего вы… — залепетала та. — Идите, идите с Богом.

В коридоре было пусто, что Кристину слегка удивило. Она думала, что отец поставит охрану, и уже даже придумала, как от неё отделаться. Тотчас в голову пришла мысль, что идти к заброшенной калитке опасно — лорд Джеймс явно догадался, как Кристина выскользнула из замка днём. Что же делать?

Зацепившись за самую ничтожную догадку, девушка сунула руку в карман. Ну слава Богу…

Сжимая в руке тонкую пластинку с вычерченной на ней руной, Кристина пошла вперёд, то и дело озираясь по сторонам. Если случайно ступала громко — замирала, прислушиваясь, и, лишь убедившись, что её не услышали, шла дальше. Застывала, прижимаясь к стене и ожидая, когда по соседнему коридору пройдёт стражник. Так она спустилась со своей башни и, наконец, подошла к повороту, который вёл к маленькой, неприметной двери.

Кристина осторожно выглянула из-за угла. Что ж, она оказалась права — возле теперь уже не заброшенной калитки сидела пара стражников с копьями. Девушка прицелилась и бросила пластинку с руной прямо им под ноги. Стражники переглянулись, потом взглянули на пластинку… И тут же, как по команде, оба встали и разошлись по сторонам, словно обнаруженный ими предмет был ядовитым.

Кристина усмехнулась. Может, она смыслила в магии не так много, но морок давался ей легко, особенно если сделать амулет.

Убедившись, что стражники отошли на достаточное расстояние, чтобы не видеть её, она подошла к дверце и легонько толкнула её. Даже не заперта… Видимо, либо ключ от неё потерян много лет назад, либо замок уже совсем заржавел и испортился.