— Мы пока не имеем возможности их предупредить, пойми, — сказал он негромко. — Это опасно. Письма могут перехватить. Но когда мы окажемся на месте, они сами узнают, и тогда Карперу нас не остановить.

Кристина молчала. Да, так оно и есть, но…

— С этим ничего не поделаешь, — продолжил лорд Генрих, наблюдая, как ветер шевелит её короткие волосы. — Ты не должна отчаиваться, Кристина. Это ещё не конец.

— Я знаю, — выдохнула она, не зная, куда деть собственные руки, — и всё равно, это… Я думала, что больше никого не потеряю.

— К сожалению, ты ошибаешься, — покачал головой лорд Штейнберг, и девушке показалось, что он слегка погладил её по спине. Или не показалось… — Прости, что я такое говорю, но это война, а на войне ты можешь потерять всё. В том числе и себя. А этого ни в коем случае нельзя допустить. Ты ведь знала, на что идёшь.

А ведь он прав, чёрт возьми. Кристина и так уже потеряла отца, землю, Бейкеров, и она боялась представить, что будет, если погибнут, скажем, Оскар или сам лорд Штейнберг. А если она правда потеряет саму себя? Если станет озлобленной, мстительной, словом, такой, как Карпер? Ничего хорошего из этого точно не выйдет. Тогда всё будет попросту зря.

— Ты не должна отчаиваться, — словно услышав её мысли, повторил лорд Генрих. Девушка только сейчас заметила, что он перешёл на «ты». — Ты не единственная и не первая, кто столкнулась с подобным. Поэтому нужно держаться. В конце концов, — он усмехнулся, — это надо в первую очередь тебе. Мы всё-таки идём освобождать твою землю. Кто будет воевать за тебя, увидев, что от тебя осталась лишь оболочка, что внутри ты мертва?

Кристина слабо улыбнулась. «Я не мертва», — хотела сказать она, но в последний момент передумала. Она просто не была уверена, что это так.

Вокруг было пусто, холодно и темно. Ветер дул, завывая, в траве пели сверчки, где-то вдалеке ещё слышались негромкие людские голоса.

И лишь сейчас Кристина осознала, в каком положении оказалось.

Чувствуя, как краснеет до самых кончиков пальцев, она отстранилась. Лорд Штейнберг смотрел всё так же спокойно, почти равнодушно, но с его тонких бледных губ не сходила улыбка.

— Спасибо, милорд, — пролепетала Кристина. — Я думаю, что справлюсь.

— Я не могу точно гарантировать полную безопасность вашим вассалам, — сказал он, — но до границы остались считанные дни пути. Как только мы ступим на вашу землю, всё изменится. Ваши вассалы поддержат вас, а вместе нам точно удастся добиться того, чтобы Карпер получил по заслугам. Поэтому я не советую вам так сильно беспокоиться.

Он снова перешёл на «вы», и Кристину почему-то передёрнуло. Она на мгновение закрыла глаза, пытаясь справиться с остатками слёз.

— Милорд, я думаю, ничего страшного не будет, если вы будете называть меня на «ты», — тихо сказала девушка. — Хотя бы когда мы наедине. Мне как-то неловко, когда вы обращаетесь ко мне на «вы», я ведь куда младше…

— Как скажешь, — усмехнулся лорд Генрих, взглянув на неё, и продолжил: — Я должен предупредить ещё кое о чем. Когда мы перейдём границу, нас встретят не только друзья, но и враги. Поэтому будь осторожна и следи за своей служанкой. Люди Карпера могут быть повсюду: как в замках и на дорогах, так и в деревнях и лесах.

— Да, знаю, — презрительно ухмыльнулась Кристина. Она слышала, что это называется фуражировкой: захватчики грабят деревни, а тем, кто не согласится отдать последнее, перерезают глотки или вешают. — Хотя бы поэтому я и не собиралась отсиживаться в Айсбурге или монастыре, а пойти и освободить свою землю.

— Не доверяешь это дело мне? — В голосе мужчины слышалась уже знакомая девушке усмешка. Он бросил короткий взгляд на центр лагеря, оказавшийся довольно далеко от них самих, и, снова взяв Кристину за руку, повернул туда.

— Нет, вам я доверяю, но… Я просто хотела бы сделать это сама. — Девушка на несколько секунд замолчала, собираясь с мыслями. — Ради отца. Я часто думаю, как поступил бы он, и не могу даже представить. Я только что поняла, насколько плохо его знала.

— Я тоже об этом думаю, — сказал вдруг лорд Генрих. — Я всегда стараюсь руководствоваться тем, чему меня учил твой отец. И мне кажется, что сейчас я поступаю так, как поступил бы он.

Кристина не знала, что на это ответить. Отец позволил ей научиться владеть мечом, но стратегическим хитростям не учил. Успел ли он пожалеть об этом?..

— Лорд Джеймс всегда говорил мне, что самый простой план — самый лучший план. Но мне иногда кажется, что наши слишком прямые действия не слишком разумны…

— Нет, что вы, — отозвалась девушка.

— Ну, если ты так уверена… — усмехнулся лорд Штейнберг. — Правда, мне кажется, он бы под страхом смерти запретил мне брать тебя на войну. Ты — единственная наследница Эори, тобой нельзя рисковать.

— Зато вам собой — можно? — парировала леди Коллинз.

— Ну, мне в любом случае есть на кого оставить замок и землю, — негромко хохотнул он. — Вольфганг, младший брат, остался в Айсбурге за главного. Он женат на Луизе, дочери графа Вардена, и ожидает первенца. Поэтому я не позволил ему ехать, да и он не сильно возражал. А Рихард сейчас служит оруженосцем у барона Штольца. Ты, должно быть, его видела.

И правда, Кристина не раз замечала в замке, а потом и в лагере юношу лет шестнадцати, зеленоглазого и темноволосого. Издалека он ей кого-то напоминал, но девушка не могла понять, кого. Сейчас, конечно, поняла: сам лорд Генрих в юности был таким же, но она уже почти забыла…

Кристина взглянула на него и заметила, что он явно погрустнел, но не стала донимать расспросами.

— Ты же у лорда Джеймса одна, и я боюсь представить, что начнётся, если ты, упаси Господи… — Он осёкся.

— Не волнуйтесь, милорд, — улыбнулась девушка, — я постараюсь не погибнуть.

На самом деле она не была уверена в этом, но уж лучше умереть, чем оставить Эори в руках Карпера.

За то время, что они шли по лагерю, Кристина успела несколько раз споткнуться о торчащие из земли корни или камни и наступить в грязь, что вгоняло её в краску. От недосыпания у неё кружилась голова, но спать было ещё страшнее: кошмары так и не отступили. Девушка не знала, как от них избавиться — Натали давала ей успокаивающий чай, но он не особо помогал. Кристина боялась, что со временем сны станут только хуже, ведь ей придётся пережить ещё больше страшных вещей.

Она вспоминала Людовика и его разбитый нос, когда они подошли к центру лагеря, где располагались шатры командующих. Небо светлело, ветер немного унялся, в лесу пели ночные птицы. Всё ещё было так тихо, что казалось, будто вокруг никого нет.

— Уже светает, — заметил лорд Штейнберг. — Может, хотя бы немного поспишь? Мне нужно ещё кое-что сделать…

— Ах, да, простите. — Кристина снова покраснела, опуская глаза. — Спасибо, милорд, я… я попробую.

— Спокойной ночи. — Он улыбнулся, легонько сжав её плечо, и, развернувшись на каблуках, зашагал в противоположную сторону.

А Кристина так и осталась стоять, провожая его взглядом и думая над тем, что он ей сказал. На войне ты можешь потерять всё. В том числе и себя. Девушка именно этого и боялась: слишком велика цена за Эори будет в таком случае, если она потеряет всех, кто ей дорог, а также себя саму, собственное лицо и характер. Не хотелось бы становиться безликой и опустошённой. Но ведь Генрих обещал помочь ей, и есть ли у неё причины ему не верить?..

Больше её пугал другой вопрос: есть ли у неё причины ему верить?

Кристина вздохнула и направилась к собственному шатру, заметив, что впервые, пусть и мысленно, назвала лорда Штейнберга по имени, не употребив при этом титул. Эта мысль заставила её улыбнуться.

Когда вдалеке показались башни замка герцога Смита, Кристина едва не расплакалась. Ещё полдня пути, может, день, и она будет дома, на своей земле, которую должна защитить и вырвать из рук захватчиков. Издалека башни замка, пронизывающие своими шпилями низкие густые облака, не выглядели повреждёнными. Этому было объяснение: разведка докладывала, что у отряда Карпера, который он послал на границу, чтобы подчинить непокорных герцогов, не было достаточно хороших катапульт. Правда, было известно также, что замок Вэйдов полностью разрушен, и это не могло не удручать. Кристина впервые за всё время осознала, сколько проблем ей придётся решить, когда война закончится.