Тихо. Просто поразительно (и подозрительно?) тихо, настолько тихо, что от любого шороха Кристина вздрагивала, хотя и понимала, что глупо бояться сейчас ― завтра будет в разы страшнее.

Лорда Штейнберга она обнаружила на самом краю лагеря. Небезопасное место, ему здесь находиться не стоит… Ей, впрочем, тоже.

Когда Кристина подошла ближе, то поняла, что привело его сюда. Стражники поймали диверсанта.

«Карпер решил вести войну на территории врага, ― подумала, хмыкнув, девушка. ― Не очень-то разумно».

Диверсант выглядел довольно-таки молодо, но было заметно, что видел он много нехороших вещей. Спутанные бесцветные волосы упали на лицо, спина согнута, руки дрожат… Кристина предпочла не ловить его взгляда, она и так знала, что в нём можно прочитать. Поэтому девушка осталась стоять в стороне и наблюдать, как лорд Штейнберг приговаривал его к смерти.

Когда стражники в буквальном смысле поволокли диверсанта прочь, он сам взглянул на неё. Бескровные губы беззвучно прошептали: «Это она…», и в свете факелов Кристина увидела, как в его глазах страхом взорвались зрачки. Её охватило какое-то подобие ступора: она следила за удаляющимся прихвостнем Карпера и не могла понять, что он имел в виду. Она внушала ему ужас? Презрение? Уважение? Он жалел, что согласился выполнить данное Карпером задание, или гордился тем, что будет казнён за своего сюзерена? Кристина имела полное право расспросить его об этом, но она не была до конца уверена, хочет ли знать ответы.

Она и не заметила, как лорд Штейнберг оказался рядом с ней.

― Ему явно повезло меньше, чем разведчикам герцога Рэйкера, ― заметила девушка отрешённым голосом, наблюдая за диверсантом до тех пор, пока тот не исчез из виду.

― Какое странное дело, ― хмыкнул лорд Генрих. ― Если с нашей стороны ― то разведчики. Если со стороны врага ― то диверсанты и шпионы. Ты почему не спишь, кстати? ― И он резко взглянул на неё.

― Не спится, ― вздохнула Кристина, прислушиваясь к боли. Почти прошла. Хорошо. ― А вы?

― Тоже не спится, ― отозвался он. ― Странно: обычно перед битвами сплю как убитый, а сегодня…

Как убитый… Ну что за ерунда, уж кого-кого, а Генриха… То есть лорда Генриха убить…

Она хотела рассказать ему о кошмарах, но в последний момент это показалось ей неправильным. Вряд ли ему это интересно, да и лучше уж оставить свои страхи при себе.

― Боишься? ― спросил он вдруг, словно прочитав её мысли. Впрочем, девушке казалось, что Генрих и правда на это способен.

― Не знаю, ― честно ответила Кристина. ― Я не знаю, чего именно мне бояться. Я не представляю, что ждёт меня завтра: я никогда ничего подобного даже издалека не видела. Битва ― это не дуэль и не стычка двадцать против двадцати.

― Я могу сказать, что тебя ждёт. ― Его голос словно покрылся коркой льда. Он не заглянул ей в глаза, смотря на далёкие башни, но девушка догадалась, что его взгляд стал таким же ледяным. Это немного испугало её. ― Только вряд ли тебе приятно будет это услышать. — Кристина не ответила, и он вздохнул: — Реки крови и осязаемого страха, отрубленные головы и конечности, горы трупов и воздух, наполненный смертью, словно дымом. И это самый настоящий ад. Я до сих пор не понимаю, почему ты идёшь на это добровольно.

Кристина замерла, понимая, что не узнаёт его. Лорд Штейнберг, которого она знала, вряд ли бы мог сказать ей такое. И тут сомнение укололо её разум: а знала ли она его всё это время? Знала ли человека, к которому успела привязаться, которому была искренне, от всей души благодарна да ещё и по гроб жизни обязана?

― Я не могу не пойти, ― просто и грустно ответила она.

Кем она будет выглядеть в глазах простых людей, своих вассалов и подданных, если не станет отвоёвывать собственный замок? Догадаться несложно. Её посчитают трусихой, не достойной владеть этим самым замком.

― Не пойти навстречу верной смерти? ― В ровном голосе Генриха Кристина вдруг услышала проблески гнева. Она почувствовала, что он взглянул на неё, но не решилась поднять глаза. ― Ты думаешь, что сделала слишком мало для того, чтобы освободить свою землю? Знаешь, я понял сейчас, что, как бы я ни пытался, я не смогу уберечь тебя от всего. И дело даже не в том, что ты сама лезешь в пекло. Вот, например, сегодня… Карпер ведь был далеко, и он всё равно смог причинить тебе вред. К слову, как ты себя чувствуешь?

— Всё хорошо, спасибо, — сдавленным голосом отозвалась девушка.

— И это ведь я, можно сказать, подтолкнул тебя использовать это заклинание, — продолжил он, качая головой. — Да и вообще, ты подумала о том, что будет, если ты умрёшь?

― Подумала. ― Кристина не смогла сдержать торжествующей улыбки. ― Я думала об этом всё время, что провела в походе, милорд, да и до этого тоже. ― Она гордо вскинула голову. ― И мне хватило ума написать завещание.

― Завещание? ― удивлённым тоном переспросил лорд Штейнберг, нахмурившись.

В следующее мгновение он схватил её за локоть и отвёл подальше от ненужных ушей. Впрочем, в военном лагере эти самые уши были везде, даже, казалось бы, в самом надёжном и охраняемом месте, но кое-где они могли расслышать хуже.

― Пойдут слухи, ― пояснил лорд Генрих, оглядываясь. ― Всё-таки солдаты ― в большинстве своём простые люди, которым весьма свойственна эта вещь.

Кристина лукаво прищурилась и улыбнулась, словно недоумевая: «А с чего вы взяли, что я поделюсь подробностями?» Но поделиться, конечно, она была просто обязана. Заветный свиток пергамента никогда не был далеко спрятан.

Сейчас она извлекла его из-под пояса и протянула ему. Лорд Штейнберг быстро развернул тихо прошуршавший пергамент, пробежал по тексту глазами. Уже почти совсем стемнело, но света небольшого факела хватало, чтобы разглядеть чёрные полупечатные буквы — Кристине никогда не нравился её почерк…

― Я написала, что в случае моей смерти Эори перейдёт к вам.

Пока он молчал, в изумлении глядя то на неё, то на свиток большими глазами, Кристина усмехнулась и зачем-то добавила:

― Печать с моим гербом было нелегко найти, но один из солдат оказал мне услугу и вырезал её для меня. ― И улыбнулась.

― Мне? ― наконец-то осознав сказанное девушкой, выплюнул лорд Штейнберг короткое слово. Её локоть он не только не выпустил, но и сжал ещё сильнее.

― Вам, ― кивнула Кристина.

― А ты не подумала о том, что я тоже могу…

― Конечно, подумала, ― обречённо вздохнула девушка. Эта мысль причиняла ей боль гораздо более сильную, чем та, которая сдавливала её голову весь вечер. ― В таком случае, по всем законам наследия, Эори перейдёт к вашему брату. Всё просто, ― пожала плечами она.

Просто и странно. Странно передавать родовой замок абсолютно не знакомому человеку, но иного выбора у неё не было. И Кристина искренне надеялась, что до этого не дойдёт. Жаль, что в этом случае нельзя обойти Вольфганга и оставить Нолд Рихарду, которого она неплохо знала.

― Да уж, проще некуда, ― глядя как будто сквозь неё пустыми глазами, кивнул лорд Штейнберг и вернул ей свиток. ― Мне. ― Он хмыкнул, и его застывшие черты оттаяли, а произнёс он это таким тоном, как будто был ребёнком, получившим неожиданный подарок.

Хотя почти так и было, разве что Генрих, то есть, лорд Генрих не был ребёнком, конечно. Да и Эори ― это не просто замок, это ещё и целый Нолд в придачу. Такие подарки просто так не делаются, и понимала это не только Кристина.

― И ты уверена, что я этого заслуживаю? ― вдруг спросил он.

― Конечно, а кто же ещё? ― искренне удивилась девушка. ― Дядя Джойс, который даже не ответил, когда я попросила его о помощи? Он уже дважды отрёкся от нашей семьи: первый раз, когда ушёл в наёмники, и второй ― сейчас. У меня больше никого нет. ― И так странно и больно было осознавать это. Кристина порой чувствовала себя совершенно одинокой, лишней во всём мире, но когда она ловила взгляд Генриха, то понимала, что это не так. ― А вы… Если бы не вы, я, возможно, была бы уже мертва.

― Если бы не я, ты не рисковала бы умереть завтра, ― поправил лорд Штейнберг, ловя её взгляд.