Моргаю пару раз. В каком смысле знаю? Да, в первый временной раз я запомнил, как попасть в комнату снятия проклятий в кабинете директора. Но он этого не может знать…

— Эм… Я ничего не зна…

— Хватит мне врать, Римус Галлен. Ты ведь уже понял, что я не просто маленький дурачок, хи-хи…

— Ну… что ж.

Двигаю нужную книгу, и подземный ход открывается.

— Молодой человек, вы знаете ритуал Кипри-де-Моза? Для вашей жабы сойдет тридцать седьмая эфирная петля. Но только с тройным усилением.

По лицу Альдавира видно, что он ни фига не понимает в происходящем, но всё же молча кивает. Вот вам — образец мудрости.

Чёртов карлик начинает меня смущать. Я бы даже сказал… пугать. Лепрекон, блин. Он что, знает про Костину точку возвращения? Помнит первый вариант?

На проходе вниз не выдерживаю, оборачиваюсь, спрашиваю:

— Директор, откуда вы знаете?

— Хи-хи… Не веришь в сказки про лепреконов, да? Сказки бывают трёх видов. Выдуманные, надуманные и на основе реально случившегося. Я очень вот люблю сказки, хи-хи-хи… Детские, взрослые… Со временем понимаешь, какого вида любая сказка.

Лепрекон, значит… В сказки я уже давно начал верить. Так уж жизнь сложилась. Лепреконы, насколько я помню, те ещё проказники. Материализуют золото из воздуха, телепортируются, жгут детей… В принципе они и правда демонята, Костя не соврал, но…

Но происхождение директора не объясняет, почему он помнит, что было в первый раз.

Стою в проходе. Директор пару раз вздыхает, но это не помогает.

— Ладно, ладно, вот уж молодёжь пошла… Знаешь, почему я дожил до своих лет и что делаю, когда происходит что-то глобальных масштабов? Войны, перепалки богов или полубогов, нашествие орд монстров?..

— Идёте защищать Аббатство в первых рядах?

Мне кажется, «хи-хи» сейчас издал даже Альдавир. Нет, точно кажется…

— Ага. Вот свой катализатор видишь? Это материальная иллюзия? Я тоже в этом что-то понимаю. В общем, я, мой маленький дружок, отсиживаюсь в своём маленьком домике, когда чувствую надвигающую беду. Домике не простом, а ВОЛШЕБНОМ… хи-хи…

Альдавир смотрит на меня с какой-то грустью. Мол, вот дебил, всё ему разжёвывать надо.

— Римус, разве ты не заметил, как он попытался развеять твой катализатор? На время он стал прозрачным. Это означает, что познания директора в таких делах пусть слегка, но приближены к познаниям Джыра. Даже сейчас…

Альдавир взмахивает рукой. Я не успеваю его придержать. Эфирное копьё превращает импровизированный домик директора в пыль, и я отчётливо вижу, как самого его протыкает насквозь.

— Какого…

— Даже сейчас он не настоящий, Римус. И фокусы использует такие же, как и Джыр. Настоящий лепрекон где-то в своём измерении и выходит на свет очень редко. Неужели тебя нисколько не удивила его реакция? Он же буквально с ума сошёл, узнав про материальную иллюзию Джыра.

— Хи-хи… хи…

Лицо Альдавира меняется. Вместо уверенности в своих словах на нём теперь написано: «Б… я идиот!»

Потому что захваченный врасплох директор не испарился в воздухе, как положено иллюзии, а брызжет кровью и булькает, насаженный на копьё от шеи до паха. На его лице застыло кривое, но насмешливое выражение…

— Застал же… врасплох… хи-хи… Тум…ту… рум…

Директор… помер.

Нет, он точно помер.

Он был настолько увлечён новыми открытиями, что совершенно забыл о том, какой крутой. И Альдавирова копья, игнорирующего все магические защиты, вполне хватило.

— Ну и кто теперь дебил?.. — зло зыркаю я на потерянного Альдавира.

Твою мать! Ладно, хуже уже вряд ли будет.

Касаюсь катализатором Альдавира, переношу его в анклав. Следую за ним. Похрен на риски. Замедляю время в пять раз. Это даст нам возможность немного подумать, что делать дальше.

В анклаве всё как всегда, только Костя молчит.

Наверное, минуты две и мы молчим, втыкая в чёрный камень пещеры. Просто осматриваем анклав, будто видим его впервые. Не знаю, о чём думает Альдавир, но вот я…

Итак, многие в академии знают, что сейчас я на приёме у директора. Именно, что только Я, потому что Альдавир проник туда скрытно.

Что же получится, если сейчас вломятся стражи?..

Римус Галлен разгромил кабинет директора, уничтожив оборудования, пожалуй, на миллионы золотых. По-любому не одно поколение директоров любовалось вот на эту птичью статуэтку. А посреди разрухи… мёртвый директор.

Та-дам!!!

«Не играйся со временем».

По коже идут мурашки. Такое ощущение, что фразу не я вспомнил, а кто-то нашептал мне её на ушко. Ну и воображение…

— Не помню, чтобы это я был твоим врагом. Я невинная жертва обстоятельств! — возмущаюсь в потолок, и Альдавир наконец переводит взгляд на меня.

— Не думаю, что Время тебя слышит. Не думаю, что оно вообще умеет слышать.

— А ты! — тычу пальцем в умника. — Молчи у меня. Учитель, блин. Ты что натворил⁈ На пустом месте! Сначала эйра Сигмунда — ну там хоть был какой-то план-капкан! А сейчас⁈ Сейчас-то зачем⁈ Альдавир, клянусь, если ты не дашь мне чёткого ответа, я возьму грех на душу, и мы сейчас с тобой проверим, кто из нас сильнее. И боюсь, что закончится это тем, что в директорском кабинете найдут два трупа, а обустроено будет всё так, будто они убили друг друга.

Лицо Альдавира становится озабоченным. Видно, что он сомневается, что справится со мной, а жить ему последнее время хочется.

— При таком раскладе… я… конечно, попытаюсь объяснить. Я обязан был проверить, что директор нам не лжёт. Он слишком многое знает, и рисковать было нельзя. Он сказал, что является лепреконом и чувствует любую опасность. И чуть что — прячется где-то там в своём измерении, а вместо себя ставит копию. Такую же, как катализатор. Ну или близкую по характеру действия. Вот скажи мне, Римус, если бы он говорил правду, то был бы сейчас мёртв? Во-первых, он наедине с двумя опасными и сильными волшебниками, а значит, не должен был быть настоящим. Во-вторых, если бы он чувствовал опасность, то не умер бы от серафимского копья седьмой ступени. Лепрекону-магу его уровня избежать такой атаки — раз плюнуть. Даже если бы я подкрался невидимым со спины в тёмном проулке. А вот если бы он был иллюзией, то я бы её развеял — материальные иллюзии намного слабее оригиналов.

Альдавир явно нервничает. Но в его словах уйма логики.

— Знаешь, спустя сотни лет, похоже, тебе есть ещё чему научиться. Например, что не всегда стоит проверять свои теории боевыми плетениями. Тьфу ты! — сплёвываю я от досады. Нормальный же карлик был. Весёлый.

— Может, оно и к лучшему…

— Чего-о-о-о, бляха?

— Он уже был с умственными особенностями. Его срок подошёл к концу. Ты же видел, что он устроил. Адекватное существо не стало бы громить такие дорогостоящие вещи. Директору очень много лет, Римус. Впервые за долгое время он открыл что-то новое для себя, впал в азарт — и это стало последней каплей для его рассудка. Я думаю, он мёртв, поскольку был в таком возбуждении, что забыл обо всём на свете и материализовался, лишь бы лично заниматься своими исследованиями.

— Отличный аргумент, Альдавир. Давай убивать всех, кто немного чокнулся. Знаешь, тогда надо уж по справедливости. Нам тоже тогда пора верёвку мылить.

— Верёвку мылить? Зачем?

— Да ёптить…

Что-то сегодня я прямо злой.

— Так, ладно, ты кашу заварил. Предлагай варианты решения. Эх, сюда бы Торна, он бы дал совет. — Я нервно хмыкаю.

Но все они остались в нашей Гильдии. Брать их с собой на дело я не решился. Альдавира только. Решение оказалось… спорным.

— Можно попробовать подстроить несчастный случай…

Впервые слышу от Альдавира нотки неуверенности. И это даже приятно.

— Ага, как же.

— Согласен. Расследование будет нешуточным. Времени у нас мало.

— Так… так… ладно… Давай так. Ты сможешь сделать из него утропия? Ну вот прямо сейчас, а не через пару часов? Ну и дырку в пузе залатать, чтобы не видно. Хотя бы поверхностно. Ты вроде в магию света немного умеешь?