«Поздравляю, мастер. Похлопать вам я не могу, но могу пощёлкать челюстями».

Отец продолжает:

— Знаю, что ты думаешь, сын. Мол, отец меня никогда ни во что ни ставил, а теперь хочет переложить груз ответственности. Ты прав лишь частично. На моём месте ты бы тоже ни во что ни ставил толстого и пьяного глупца. Но ты изменился. Это факт. Я буду ещё честнее с тобой. Я бы не стал отдавать тебе всё, если бы не был загнан в угол. Я думаю, что мне осталось недолго. Эльфы открыто строят против меня козни. Вопрос времени, когда моих сил не хватит на оборону. Скорее всего, мне осталось недолго. Месяцы, недели, дни… Когда-нибудь и за мной придёт какой-нибудь Армз. — Он смотрит на меня как-то уж больно намекающе. — Понимаешь меня?

— Нет. Разве что ты имеешь в виду, что я должен тебя убить. Но это же чушь.

«Мастер, а ваш отец не так прост, как кажется».

— Не ты, сын. А Армз, которого подозревают в связях с нашим родом. Убив меня, мы устраним эти подозрения, заручимся козырем в его лице и застанем врагов врасплох. Армз — убийца аристократов — пройдётся по ним карающим мечом и никто не скажет, что это дело рук Галленов. Ведь я тоже был убит Армзом.

— Ты перегибаешь.

— Отнюдь. Многие уже копают под Армза. И копают в правильную сторону. Король уже подозревает Галленов. Но перестанет, если ты сделаешь то, о чём я прошу.

Отец кладёт руку на мое плечо.

— Меня всё равно убьют, сын. Я это знаю. У меня лучшая шпионская сеть в Меруносе. Поэтому нужно успеть обыграть мою смерть с выгодой. Убив меня — не спеши вступать в наследство. Подожди, что предпримет лженаследник Эрмин и его эльфийские покровители. Подгадай правильный момент и раскрой себя, предъявив народу этот документ. Поверь, он порушит множество их планов. В нашем родовом замке ещё остались верные мне люди. Когда наступит время, дай им сигнал.

— Какой ещё сигнал? — Я тру глаза. Что-то меня всё это напрягает…

Отец наклоняется и едва слышно шепчет:

— Галлены — мост человечества. Скажи им это, и они тебя поддержат.

Эйр Галлен говорит так буднично и равнодушно. Будто у нас тут светская беседа за чашкой чая, а не сговор хитрых убийц. Он выпрямляется, коротко кивает сначала мне, потом шторке и Тиине. Идёт к выходу, но вдруг останавливается.

— У нас ещё есть немного времени. Ты волен делать, что пожелаешь, но если решишь не сжигать документ, то я буду ждать Армза в своей резиденции. Больше встречаться мы не сможем — слишком рискованно. Уши и глаза повсюду. Прощай, сын мой. И… прости меня за всё. Я был слеп.

«Я сейчас разрыдаюсь, мастер».

Дверь за отцом закрывается, и я наконец выдыхаю остатки перегара. От потока новой информации бодун резко закончился.

— Ах, господин наследник!.. — первой нарушает тишину Тиина.

— Я, пожалуй, пойду, — безразлично говорит шторка и… идёт ведь.

Впервые вижу ходячую шторку, спокойно открывающую дверь и так же спокойно её за собой закрывающую.

Верчу пергамент, какое-то время на полном серьёзе думаю бросить его в камин. На кой чёрт мне этот геморрой? Решил тут папа, значит, меня поматросить и бросить. Ещё и такой простой: приходи-ка, убей меня, я весь твой. А я, вообще-то, не такой!

Да и в принципе ввязываться во всё это… такое себе удовольствие. Это ж куча дел сразу — налоги собери, на балы ходи, в политику поиграй. Времени ни на что не останется. А у меня и без того дел полно — монстров убей, с Эльвиной повоюй, с богами поиграй… Кнуты там всякие, черепа говорящие, анклавы, Патрики, Принцессы, бизнес свой…

Кстати, а ведь у Галленов много денег?..

Ага, как же. Золото в казне и золото в кармане — разные вещи. Президенты вон всякие тоже богатые, но что-то возможности тратить деньги как угодно у них нет. Ни тебе спокойно на пляже под пальмой полежать, ни на спорткаре по городу прокатиться, ни в клуб сходить, да даже нажраться «Теневым Властелином» нельзя. Любой пук сразу раздуют недоброжелатели и используют против тебя. Не-не, власти должно быть в меру. Иначе она сожрёт остатки твоей свободы. Не люблю такую власть…

В общем, я принял решение.

Встаю, несколько раз выдыхаю.

— Пойду поем.

Хожу туда-сюда и размышляю о смысле бытия. Только сейчас у меня появилось время на «подумать». После отца пришлось ещё разбираться с соседями. Им, видите ли, не понравилось, что наше заведение привлекает внимание таких знатных особ, а их — нет.

Это становится проблемой. Недовольство конкурентов только растёт. Нам бы какую-нибудь охрану. Сами слишком заняты, чтобы каждый день отпугивать всякий сброд.

Появляется проснувшаяся наконец Иона. Хватает меня за локоть и с круглыми глазами спрашивает:

— Ночью ты был у меня, да? Чё было-то? Чёта же было, а?

Как я понимаю, вопрос не о политике. Она даже не знает о наших утренних гостях. Всё проспала.

— Да я сам ничего не помню. Ну, что-то было точно…

Иона сглатывает.

— Мы же… того-сего?

Вопрос больше риторический, ибо Иона всё же БЫЛА девственна. Ну если не считать в расчет мои путешествия во времени. Поэтому догадаться утром, что у нас что-то было, — несложно. Как ей, так, блин, и мне.

Какие-то образы вчерашней ночи в памяти остались. Вот я иду по коридору, пошатываюсь, не так уж и громко пою гномьи песни, а тут дверь открывается, Иона затягивает меня к себе в комнату… Впивается в губы, потом мы разговариваем о чём-то… А потом… Ух… Тут по всем пунктам воспользовались моим состоянием, а не наоборот, хе-хе.

— Ага. Того-сего…

Иона заливается краской.

— Это же мой первый раз… А я… пьяная…

Становится как-то даже неловко. Вот что градус делает со святыми людьми. Ладно, момент чувствительный, пора включать мудрого мужика.

— Не переживай, — добродушно улыбаюсь. — Всё было прекрасно.

— Никому не говори, понял!

— Эм, да зачем мне…

— Ты понял⁈

— Понял-понял.

Забавно, в прошлый раз она реагировала по-другому. Ну да ладно.

— Ты же в меня… в меня… не того?

Моргаю пару раз. Не помню, хоть убей. Отсутствие контрацептивов в кармане — огромный недостаток Варгона. А «Темный Властелин» — это тебе не пара литров пива.

— Да не. Конечно, нет, — стараюсь придать голосу стопроцентную уверенность. — Мы же не дети малые.

«У-у-у, мастер. А я вот всё помню. Но я вам ничего не скажу»

«Костя, блин. Ну не мог же я. Это же серьезное дело!»

«Конечно, не могли, мастер. Как вы и сказали — вы не дитё малое»

Иона резко разворачивается и уходит, бубня себе под нос что-то вроде «да чтобы я ещё раз в рот взяла».

«Мастер, девке нужно бы научиться излагать мысли более однозначно».

«Костя, харэ. Она не про то».

«Да я тоже не про то…»

Внизу встречаю ораву гномов, отделывающих главный зал. Они поют и работают так, будто рождены работать. Семь раз отмерь, один раз отрежь — точно не про них. Всё на глаз и безупречно ровно. Каждый штрих получается идеально с первого раза.

Мимо проходит Тиина, и я пользуюсь моментом. Обычно её в это время не сыщешь.

— Нашла Авис Ква?

— Нет. Пернатая красавица, видимо, вся в делах. Последний раз видела её четыре дня назад. Она ошивалась с группой авантюристов у академии.

Хреново дело. Планы по завтрашнему совместному рейду на разлом летят коту под хвост. Честно говоря, всё летит коту под хвост, как и ожидалось. Ну ничего, я специалист ориентации в хаосе.

Зову к себе Лию, наставляющую бурчащего гнома.

— Да, Римус?

— Не успеваем?

— Не успеваем, угу… Работы ещё на неделю — минимум.

Это она только про ремонт. А ведь надо подготовить нимф, найти поваров, официантов, уборщиков, охрану и прочих работников. Искать квалифицированный персонал, да ещё в мире средневековья — изрядная проблема. В Аббатстве есть конкретные требования оформления работников и даже какое-то подобие законов по защите их прав. Плюс придётся сразу раскошелиться. Тут нет никаких испытательных сроков, а зарплату платят в начале работы, а не в конце месяца. Это правило создано для таких приезжих бизнесменов как я, чтобы обезопасить граждан Аббатства. Стоит ли говорить, что на этом многие прогорели… Прошаренные граждане прекрасно знают, что иногда приезжают вот такие вот богатые дельцы и можно к ним устроиться, а потом хрен пинать. За месяц всё равно зарплату получишь.